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中前殿内,

歌舞伎在殿堂中弹奏乐器,翩翩起舞。

尊客们矜持地坐在一张张条桉后,与相熟的友人低声交谈,偶尔举杯对饮。

此间的气氛看似热烈又处处透着冷清疏离。

那将众人疏离分割起来的,是森严的阶级与潜在水面以下的规矩。

苏午坐在角落里,一个人享受美酒佳肴,却是怡然自得。

先前源赖朝凑过来说了几句话,便又回到自己座位去,继续与相熟的友人说笑去也。

「我听说,京都外有个叫葛野的地方,有一个小贵族家中入不敷出,门下庄田被周围的大贵族剥夺了大半,一家人每日忍饥挨饿……

因为他家的庭院靠近一个香火不盛的破落禅寺,

小贵族常去禅寺之中修行,

久而久之,就从禅寺学得了一种挨饿之法。

乃将一块烧热的石头抱在怀里,以石头的热力温暖腹部,于是饥饿感就消减了许多呢!

那小贵族将这套挨饿之法引入自家,

为其取了个雅称,

乃作「怀石料理」!

意指在极短的饥饿之中,人们才能明白食物的本味,更加珍稀食物的来之不易啊……」

「哈哈哈……

不知彼吃惯了「怀石料理」的庶民,若见当下眼前一桌珍馐,是否会忘却食物的本味呢?」

「庶民就是庶民,

吃不起饭便说吃不起饭,

偏偏要为自己吃不起的饭也冠以高雅之名,如此就能掩饰自身的穷酸了么?」

苏午身畔的几道条桉后,几个源氏子聚集在一块高谈阔论,言辞间意有所值。

他们偶尔会故意朝苏午这边瞥来一眼,目光落在苏午身前条桉那些被吃了一些的餐食之上。

好似是想嘲讽苏午是「一介庶民」、「穷酸得上不了台面之辈」,一看到珍馐佳肴,就连自己是谁都忘记了,只顾埋头大吃。

然而,

餐桌上的食物,

对吃惯了现代各种精细菜肴的苏午而言,实算不上是甚么珍馐。

他只是无聊,

所以吃着解闷罢了。

听得那些源氏子的暗暗嘲讽之语,苏午忽然笑出了声。

那些源氏子弟一时惊异莫名,都将目光看向他,不知他在笑什么?

苏午却是在笑,他们口中所说的「怀石料理」,在现实里岂不正是东流岛所谓「高级料理」的代表?这帮人想来也是想象不到,千余年以后,他们贵族的珍馐盛馔未有流传下去,

反而是穷酸人的「挨饿料理」,在千多年后成为了本岛的高级料理代表。

源氏子们频在暗中观察苏午,

目光多落在他腰间的几柄刀上。

源赖朝曾向他们说过,那柄「无上级太刀」的具体形状、装饰,当下他们从苏午随身佩刀之上,未有找到一柄与源赖朝描述相符的。

可知那柄刀不在这个「井上家的家老」身上。

然而,

他们也绝想象不到,

苏午随身佩刀之中,正有一柄虽还未至「无上级」,但已与「无上」相差不远的太刀,且这柄太刀处于苏醒状态中,威能远强于未苏醒的无上级!

「君即是那位随源赖朝将军运刀至京都的井上家家老?」

有位源氏子-源津贵向苏午举杯示意,开口询问道。

他故作好奇之色,

很好地掩饰过了方才流露出的、对苏午这般「小贵族」、「庶民」的轻蔑。

苏午()点了点头:「不错。」

井上家的家老神色平静,面对源津贵的问询,颇为坦然,反倒衬得挖空心思想嘲讽他的诸华服公子们,好似鸡圈里一只只争奇斗艳的公鸡一般。

这份疏朗气质,让诸源氏子自惭形秽。

又暗下里妒忌不已。

更生出要戳穿苏午这番「高深莫测」之作态的心思。

源津贵继续开口道:「井上阁下,能否将那柄无上级太刀予我们一观?本是请托阁下送到吾家,今日既然送到,刀剑亦该物归原主了!」

「正是!」

「该有此意!」

「确实如此!」

几个源氏子都跟着附和。

源赖朝注意到他们这边的动静,也端着酒杯走过来,担忧地看向如今源氏第三代的长子-源津贵,生怕对方说错话。

源津贵给了他一个放心的眼神,表示自己有分寸,才令源赖朝按下阻止对方的念头。

「我将刀剑送到,乃是为了向赫赫大名的源氏讨要封赏。

封赏不到位,

无上级太刀却是万万不能给的。」

苏午诚实地言语让源津贵等人一口气堵在胸口,登时不知该如何言语。

他们情知那刀剑现被对方带入了阴影世界里,自身亦强夺不得。

若在当场对对方恶声逼迫,更会引起对方的警惕,反而偷鸡不成蚀把米——而且,这是右大臣严令禁止的事情。

所以,众源氏子闷声不吭了好一阵子,

源津贵忽而开口,转换了话题:「赖朝叔叔与阁下一同回到京都以后,便对阁下的剑术赞不绝口,对阁下的武艺推崇备至。

眼下既然有此契机,

阁下,不妨我们切磋一二剑术如何?

我师承「天理流剑道」,师父是山前国有名的剑豪——」

「不打不打。」

苏午连连摇头拒绝,不待对方报过师承,就干脆地拒绝。

旁边的源赖朝神色微动。

源津贵当殿与井上烛照切磋剑术,乃是自取其辱。

他这样久经沙场的鬼武士都奈何不得对方,

一招就要被对方挫败,性命皆在苏午拿捏之中——像源津贵这般从未容纳过厉诡,只在庭院里学过剑术的贵家公子,怎可能是井上烛照的对手?

哪怕对方不动用厉诡的力量,

甚至让给源津贵一只手,源津贵也绝对比不过对方!

但是,那又如何?

如此重要的场合,源津贵与井上烛照切磋剑术,反而被对方重挫,当着诸源氏家臣的面,干脆利落地败下阵来——这亦是对如今「源赖刚」一脉源氏颜面的重挫!

对他源赖朝有利!

他乐见其成!

「阁下莫非是觉得我不配作为你的对手吗?」源津贵目光冷了下来,摆出一副咄咄逼人的姿态。

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他周围的源氏子亦都脸色沉凝,

气氛好似剑拔弩张了起来。

苏午捡起餐盘里的一块肉脯,塞进嘴里一边咀嚼着,一边点头道:「阁下能有自知之明,那真是太好不过了!」

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