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一股劲风席卷着荒野上散落的碎雪追随着驼铃声而去,雪地里凌乱的蹄印覆上一层白,在驼队走进城门后,自东向西而来的一趟印记在风雪中缓缓消失。

凌厉的寒风在入城后变得温和,宋娴捋了捋结了冰霜的发丝,她左右看一眼,目光又移向长街,街上零星游走的身影中没有来接她归家的。再看坠在后面亲亲热热说话的一家人,宋娴宛如被烫了一般,她迅速收回视线,冻得失去知觉的耳朵快速升温,心里的恼意和失望让她耳根发烫。

没跟隋玉打招呼告别,宋娴径直带着八个仆从往回走,驮货的骆驼留给隋玉。

隋玉无意抬头看一眼,顾不上多想,心神又回到小崽身上。

民巷,老秃听到驼铃声,他从墙上取下帽子扣头上,吆喝一声,三五个人一起快步往外跑,半道看见商队往北去,老秃刚慢下步子,又看见后面还有一个商队。

“你俩快跑过去,把后面的那个商队截下来。”老秃使唤年轻小子跑腿。

两个年轻小子涉雪跑个一丈远,正准备出声叫住人,他们看见牵着骆驼的赵西平,两人一下就蔫巴了,总不能还从千户手里抢客人。

“怎么回事?”老秃大声斥道。

赵西平看过来,他跟隋玉说两句,隋玉抬头,见到故人,她有些激动地打招呼:“老叔,好久不见啊。”

老秃怔了一下,他慢下步子,出声道:“是你啊?听说你组个商队去走商了?”

“刚回来。”隋玉答。

老秃没再说话,他望着一群骆驼驮的东西,有几头骆驼背上还披着骆驼皮,也不知道藏着什么好东西。

“有时间去我那里坐坐,我先回去了。”隋玉说。

老秃点点头,等驼队拐弯了,他转身原路返回。

“玉掌柜一个女人还敢翻山越岭去走商,也不怕出事。”一个年轻的小子愤愤道,“又是盖什么茶肆,还出去走商,全天下的钱都让他们一家赚了。”

老秃瞪他一眼,斥道:“没用的东西,有胆子你也出去跑商。”

他现在是明白了,隋玉这人是走一步看三步,每一步都稳打稳扎,买奴隶的时候恐怕就有组商队的念头,所以敢入关经商还能带着货物齐齐整整回来,都是早有准备的。若是说在盖客舍抢生意方面,老秃对隋玉还抱有些许怨念,这下是彻底没什么好说的了,他得承认,隋玉虽比他年轻,虽是一个女人,但确实比他有胆有谋算。

靠近长归客舍,隋玉一眼发现荒野上多了一座房子,她看赵西平一眼,问:“这是新盖的茶舍?”

“对,你走的时候给家里留六千钱,我没买奴仆,全用来雇人盖房了。”

隋玉蹙了眉,问:“那地里的活儿都是你一个人忙活的?”

赵西平笑了声,秋收时人手不够,他去黄安成家借了四个男仆,加上他跟隋良,还有四个负责送水送饭的小孩,倒是没耽误秋收。

“姐!”隋良大步跑来,“你可算回来了,我担心死了。”

隋玉腾出一只手抱了下弟弟,说:“半年不见,你长高了些,还壮了。”

隋良搂住她比了比,他比他姐高了。

小崽从隋玉怀里抬起头,睁着一双哭红的眼睛看向他舅舅。

“你娘回来了,你又娇气了,多大的孩子了,还让抱。”隋良敲他一下。

小崽抽下鼻子,扭头又埋在隋玉怀里。

“姐姐谢谢你替我照顾小崽啊。”隋玉拍拍隋良。

隋良不高兴了,“谁让你谢啊,小崽是我外甥,我该照顾他的。”

“你不仅尽了舅舅的责任,还操着当娘的心。”隋玉推了隋良一下,说:“小崽的爷爷奶奶来了,还没认出来吧?去打个照呼。”

“进屋再说吧。”赵西平开口。

隋玉抱着小崽先进屋,骆驼驮回来的货交给赵西平收拾。

殷婆送来一桶热水,她看看隋玉,又看看小崽,说:“这下小崽可高兴了,不用再念着你了。”

隋玉放下怀里的孩子,说:“去跟爷爷奶奶说说话,娘去洗手洗脸。”

小崽看眼赵父赵母,隋玉一动,他紧紧跟上,生怕她又不见了。

隋玉索性也给他洗个脸,她笑着问他:“还记得我?”

小崽瘪着嘴点头,清澈的大眼睛又浸满泪水。

“再哭就成一个水娃娃了,天这么冷,出门就结冰,我还要抱你去灶边烤火解冻。”隋玉用微烫的棉布蒙上他的眼睛,哄道:“不哭了,娘给你带了好吃的果子,待会儿带你去拿。”

正说着,小春红提着两背篓板栗和一釜桑果干送进来,“小崽,你可还记得我?”

小崽盯她几眼,认真地摇头。

小春红失落地“啊”一声,转头跟隋玉说:“娘子,小崽不爱说话了。”

“估计是想在他娘面前好好表现,在装可怜。”隋良揭穿小崽的伪装,说:“他就不是个安静的性子。”

小崽偷偷瞪隋良一眼,隋玉瞧见了,她忍不住笑了。

赵父慢吞吞走到门口,转身看着小崽,这个孙子长得像隋玉,除了个子,一点不像他爹。

隋玉抠坨驼油搓化涂抹手脸,末了又在小崽脸上搓了搓,她指着赵父说:“这是你爷爷,你爹的爹,叫一声。”

“爷爷——”小崽稚声稚气地喊,他好奇地盯着这个老头。

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