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徐念祖是徐阶的曾孙,少年老成,经常阅读塘报之后叹息。友人笑其迂腐,徐念祖说:“弊政日甚,民不聊生。不出二十年,你我皆不知死在哪里。”

满清入关,徐念祖捐资助军,为南明募集粮草。

清兵打到松江,乡人皆逃,徐念祖说:“我住在大明皇帝赐给祖宗的宅第,国恩在此,我得死在这里。”

遂散尽家财,募兵守城。

清军攻破城门,徐念祖置酒与家人宴饮。吃完饭,全家上吊自杀,家中奴仆也自杀。六岁孙女无法上吊,投井而死。

船舱。

徐念祖合上《大同集》,叹息说:“汝等真欲从贼?”

徐凤彩说道:“兄长认为这大明江山还有救?”

“十年前便没救了,遑论今日。”徐念祖表情痛苦。

徐孚远、徐凤彩、徐致远三兄弟,已经分出来。而徐念祖,住的却是徐阶的老宅,那是嘉靖皇帝赐予的宅院。

崇祯还没登基,徐念祖就每月看塘报,关心天下大事。

可他屡试不第,报国没有门路。而且,他不想掺和党争,也懒得买官上任。

眼见局势一天天变坏,徐念祖内心煎熬无比,他甚至已经抱定决心殉国。

整个徐家,徐念祖是对局势最明了的人。他把玩着酒杯,苦笑道:“圣期,愚兄坚持读塘报,又从商贾那里探听江西消息。两年前,我便知赵瀚必得天下,观其政实乃千古之英主。可我徐家真能从贼吗?”

“兄长如何打算?“徐凤彩问道。

徐念祖说:“待江西兵至,我配合他们分田,然后自尽于宅中。我这一支,人丁单薄,还望圣期今后多多照拂。”

徐凤彩惊道:“兄长怎有如此糊涂念头?你都说赵瀚是英主,为何不尽心辅佐,反而还要自尽!”

徐念祖反问:“住着大明皇帝御赐的宅第,去做那新朝之臣吗?”

“你搬出来住不就行了!”徐凤彩郁闷道。

“此掩耳盗铃也。”徐念祖摇头说。

徐凤彩念头一转,说道:“兄长,你有办法报答君恩。你可去赵瀚那里为官,只要官做得大了,就能劝赵瀚善待大明皇室。”

徐念祖一怔,猛然吞下杯中之酒。

兄弟俩来到杭州,先联系到汪明然,终于见到徐颖本人。

“黄先生,快给我写封引荐信,我要立即去江西吉安!”徐凤彩开门见山道。

徐颖笑道:“云间徐氏欲投江西乎?”

徐凤彩低声说:“赵先生的胞姐,此刻便在徐家。”

“赵先生的胞姐?”徐颖惊喜莫名。

赵瀚给徐颖的任务有三:第一,建立情报网;第二,宣传大同思想;第三,寻找姐姐。

徐凤彩说:“赵先生之胞姐,现为我三弟的妾室……良妾,良妾!三弟正妻乃大族之女,若是休妻,恐为乡邻笑柄。不过三弟已经带着弟妹搬出去,单独住在别墅中,关照疼爱,并无苛待。”

“我立即写信,派船送你过去。”徐颖说道。

打发走徐凤彩、徐念祖,徐颖也立即动身,前去徐家拜访赵贞兰。

徐氏兄弟乘坐商船,到了镇江再换船去江西。

船上倒是不寂寞,还有三个名妓,王微、林雪、柳如是都在。

汪明然和林雪互相喜欢不假,但他们都非常清楚,不可能有什么结果。林雪说要去江西,汪明然并不挽留,还赠送银两祝她一路顺风。

来到镇江,有人接应他们。

船主李凤来亲自款待,这货本是粮商。由于去年禁止粮食外运,他干脆做起了布匹生意,把江西产的粗棉纱、粗棉布运到淮扬出售。

这是一个新兴产业,江西虽然以前也产棉布,但规模和质量都比不过江南,只能在周边省份贩卖。

水力纺纱机机改进之后,可以大量纺出粗面纱,立即有好多商贾跟进。甚至被分了田的地主,由于家里存银不少,也纷纷投产建设水利纺纱机。

没有冲击传统家庭作坊,反而还有所促进!

江西产棉区的农村妇女,先是在家搓制棉条,论斤卖给水力纺纱厂。又从水力纺纱厂,买进粗面纱,自己纺织成粗棉布,再卖给李凤来这样的商贾。

但有个现象让人警惕,由于获利颇丰,许多农民改种棉花,这必然导致江西粮食产量下降。

而且,若是有谁改进了织布机,恐怕还要出现纺织工厂,棉田数量将大量增加!

赵瀚正在跟官员们讨论,如何保证粮田规模。至少在粮食充裕之前,不能任由粮田变少,否则将大大迟滞统一天下的时间。

李凤来在船舱摆下酒席,众人前来落座。

商船开启,互相寒暄问候。

徐念祖首先问道:“江西还在禁运粮食吗?”

“至少得夏收之后才能解禁。”李凤来说。

徐念祖道:“唉,江西禁运,江南诸府饥荒更甚矣!”

“过两年便好了。”李凤来说道。

徐念祖说:“夏收之后,赵……总兵必定再次出兵。洞庭湖周边府县,夏天应该能拿下。就看东边,他究竟是先下浙江,还是先下福建。按照正常路数,必然出兵浙江。等浙江巩固,再南北夹击苏松诸府,如此江南尽入其手。可赵总兵似乎不欲速取江南,避免跟朝廷北方大军争斗。他今年夏天,恐怕会先打福建。”

王微面露惊讶,徐颖让她给茅元仪写信,显然就是要先打福建,没想到被这个徐家公子猜中了。

徐念祖又说:“拿下江南之后,赵总兵比取淮扬。如此尽得江淮天险,可攻可守,又可收江淮盐场。拿下江淮,有两种选择。一可北伐山东、河南,二可西取云贵川。”

船舱里全是文艺范儿,只有徐念祖一个军事挂,其他人还只能坐着乖乖听讲。