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谢大爷站在谢府大门外,等着郑家的马车。

仆从束手立在阶下,人人都换了新衣,老夫人发话,要里外当差的下人都换上体面衣裳,别破衣烂衫的,让远道而来的客人看笑话。

往年过年,郑家也派人来谢家拜年送礼,但是来的一般是仆妇随从,今年客人的身份不一般。

之前郑家来信,信上说郑氏的同胞兄长要亲自来江州。

谢大爷想起郑家信上说的事,神情凝重,瞥一眼立在身侧的谢嘉琅。

少年身量清瘦,脸庞瘦削苍白,血气不足,眉宇间一丝挥之不去的浅青色,眼瞳漆黑,静静地站在那里,肩背笔直,人都说少年如松如竹,那是青松,是翠竹,旺盛茂密,生气勃勃,谢嘉琅是苍松,是瘦竹,枯索冷寂,沉郁荒凉。

他浓烈的眉眼,似淡墨山水画里最浓墨的一笔,气势突兀凌厉,天生的疏冷淡漠,让人望而生畏。

谢大爷细看儿子的五官,心想,要是儿子不是娘胎里有癔症,肯定不会这么孤僻沉郁,他本该和二郎他们一样,是个秀逸的翩翩少年郎,只可惜……

急促的脚步声打断谢大爷的思绪,“大爷,郑家的车到巷口了!”

谢大爷收起惆怅之色,迎上前。

郑大舅是建平二年的举人,中举后多次参加省试,未过,后来由知府荐举为州学训导。

车帘掀开,一个方脸、留着须髯的中年男人走下来,头裹罗巾,身上披一件厚实的大毡袍,手里捧着小手炉,一下车便笑呵呵地朝谢大爷拱手。

谢大爷愣了片刻,有点受宠若惊,还礼不迭。

谢二爷、谢六爷带着其他小郎君迎出来,要他们一个个上前行礼,郑大舅笑着夸:“都是芝兰玉树。”

谢大爷要谢嘉琅上去拜见舅舅时,气氛有些尴尬。

早年间,郑家知道郑氏生了个有怪病的小郎君,曾荐过名医名僧。后来郑家暗示郑氏,不要带谢嘉琅回娘家省亲,郑家在安州是名门大族,事情传出去,郑家会被耻笑。

在世人看来,谁家生下一个怪胎,那一定是这家人造了什么孽,惹怒了上天,是报应。

一群人站着干笑。

谢嘉琅早已习惯这样的场面,只要他一出现,气氛就会变得古怪,所有人都不自在。

他朝郑大舅行礼。

郑大舅是州学训导,谢二爷有心巴结,在一旁说话缓和气氛:“大郎和大舅有点像。”

话一说出口,气氛更僵硬了。

外甥似舅没错,但是说谢嘉琅像郑大舅,郑大舅身后的几个郑家子弟立即不悦地皱起眉头:他们家可没有娘胎里带癔症的孩子!谢嘉琅像谁也不会像郑家人!

晦气!

谢嘉琅垂眸,退回谢大爷身边,宽袖下的双手微微握拳。

他早就知道会这样。

舅舅家的人和其他人一样,视他为耻辱。

谢二爷看郑家人不高兴,自悔失言,讪讪地笑。

谢六爷笑呵呵地岔开话:“这么冷的天,舅爷远道而来,真是蓬荜生光啊!快别在这里站着吹风了,进去说话。家里略备薄酒,为舅爷接风洗尘。”

郑大舅微笑道:“还未拜见府上老夫人,不能失礼。”

谢大爷带路,引着众人先去见老夫人,再和郑氏相见。

郑氏见到兄长和其他堂兄弟,泪如雨下,几乎哭倒,郑大舅扶她坐在榻上,轻拍她的肩膀安慰她。

兄妹几人说了些体己话,要仆妇去烫茶。

仆妇端着热茶回来,看到谢嘉琅站在门口,唬了一跳,啊呀大叫出声,茶壶落地,摔得粉碎。

满满一壶滚烫的茶水溅在谢嘉琅的衣袍和长靴上,热气滚滚。

仆妇手忙脚乱,要跪地拿帕子去擦。

“没事。”

谢嘉琅淡淡地道,转身离开。

屋里众人听见声音,对望几眼,推开窗,问:“怎么了?”

仆妇捧着空茶盘,指指长廊,回答说:“大郎刚才站在这里,说过来和大爷们说一声,请大爷们和娘子一会儿去花厅吃酒。”

一屋子人神色大变。

郑氏眼圈红肿,怯怯地看郑大舅:“长兄,他会不会听到了?要不要把他叫回来?”

其他人作势要出去,担忧道:“他会不会坏我们的事?”

郑大舅看着少年远去的清瘦背影,思忖半晌,摇头拦下人:“算了,他迟早要知道的。”

谢嘉琅出了院子,没有回花厅,漫无目的地乱走。

丫鬟仆妇看到他,远远就避开。

如避蛇蝎。

天色灰霾阴沉,冰天雪地里,到处白茫茫一片,风呜呜呼啸着刮过,冻得刺骨。

“大哥哥!”

凛冽寒风里,一道明亮清甜的声音叫住他。

谢嘉琅回过神,转身。

谢蝉走过来,张开手,让他看掌心里捧着的一对精致珠花,“哥哥,这是大舅送的,我和三姐、五姐、十一娘都有。”

她很高兴的样子。

谢嘉琅嗯一声。

谢蝉把珠花放到两边鬓发上,脑袋左晃右晃,比给他看:“我戴这个好看吗?”

小娘子皮肤白皙,戴什么都鲜亮。

谢嘉琅点头,轻声道:“好看。”

谢蝉看他漫不经心的模样,想他肯定对这些没兴趣,笑着收起珠花,视线扫过他的衣袍,拉住他胳膊,“哥哥,你衣裳怎么湿了?”

谢嘉琅轻描淡写地说:“是茶水。”

谢蝉拽着他往回走:“快回去换下来,里面肯定湿了,这么冷,着凉了怎么办?”

她是过来叫他一起去花厅的,家宴礼数多,一场宴席吃下来得一两个时辰,他不能一直穿着湿的衣裳。

谢嘉琅身上早就冻得麻木,任她拉着走。

回到房里,谢蝉催促青阳赶紧烧热水,要谢嘉琅脱下湿衣裳后擦擦身子,自己站在屏风后,打开衣箱,一件一件挑选。

隔着地上一道屏风,她扬声和谢嘉琅商量:“哥哥,我看你穿这件蓝色的好看,天青色这件也可以……要不穿红的吧?哥哥你穿红的也好看。”

谢嘉琅没开口,走到谢蝉身后,拎起她衣领。

他没用力,谢蝉一下就挣脱开了。

她一头扎进里间,边跑边笑着高声道:“哥哥,你别管我,我不会偷看你的,等你换好了我再出去!”

谢嘉琅还是不做声。

“真的不偷看!我说话算话。”

谢蝉再三保证。

看她扒在衣箱前卖力忙活,左手一件右手一件,肩膀上还搭着一件,兴致高昂,拖都拖不走,谢嘉琅只得走到角落里,放下帐幔,背对着屏风脱下外袍和半湿的里衣。

“选好了,就这件!”

谢蝉挑选半天,定下红色的那件,捧在手里,扬声问:“哥哥,好了没?”

“好了。”

谢蝉从屏风后走出来。

谢嘉琅已经擦了身,换上干爽里衣,站在窗前等着,雪光透过窗纱映在他身上,勾勒出他修长的身形。

他低着头,手里居然拿了本书在看!

还真是见缝插针。

谢蝉佩服不已,把衣裳递给他:“哥哥,你换上这个。”

谢嘉琅接过穿上。

谢蝉满屋乱转,又依次拿来革带,香囊,玉佩,垫着脚给他挂上,围着他转几圈,上上下下仔细打量几遍,上前拉他袖子。

“哥哥,你低头。”

谢嘉琅俯身。

谢蝉抬手,娇嫩指尖落在他额头上。

微凉而柔软的触感。

她帮他调整罗巾,又绕到他身后,松开系带,重新系好。

最后,谢蝉双手背在背后,抬头审视谢嘉琅,老气横秋地点头:“好了。”

青阳一面笑得捧腹,一面暗暗吃惊,郎君居然允许九娘像过家家似地打扮他!

谢蝉转头支使青阳:“把大哥的书箱,平时用的笔墨都带上,去花厅。”

青阳疑惑:“带这些做什么?”

谢蝉道:“大舅是州学训导,待会儿宴席上肯定会考校兄长们的学问,大哥的字好,可以写字给他看!”

青阳立刻奔去背书箱。

谢嘉琅默默看着他们俩忙前忙后。

郑大舅来谢家,谢蝉替他高兴,特意过来找他,让他换上最好看的衣裳,带上笔去见郑家人。

她以为只要他表现得出色,郑家人一定会喜爱他,巴巴地在这里替他打算。

她不知道,这些没有用。

他始终是被排斥在外的禁忌。

“哥哥,我们去花厅吧。”

谢蝉检查两遍,确定可能用到的东西带齐了,笑着道。

谢嘉琅:“嗯。”

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