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他对她的了解也应该仅限于此。

然则,事与愿违。

谢嘉琅常常听到她的消息,还常常见到她。

冬雪夜,他在殿中值夜,皇帝传召,他捧着纸笔过去,为皇帝草拟诏书,屏风后,一道目光落在他写字的手上,停了很久。

侧殿内烛火辉煌,屏风里一道色泽鲜艳的郁金裙裾。

谢嘉琅写好诏书,退出内殿,太监在宫门前叫住他,塞了个精巧的手炉给他“大人拿着暖手。”

他推辞。

太监道“诸位大人深夜奉召,天寒地冻的,手都冻木了,皇后娘娘禀过皇上,命赐热酒暖炉,殿中几位大人都得了,不能落下侍郎大人。”

谢嘉琅接了手炉。

他冒着鹅毛大雪回到家中,肩头落满雪花,袖中的手炉还是暖和的。

萧仲平的案子由谢嘉琅审理,他查得很仔细,连谢家的仆人都被问话,他由此知道了皇后的闺名。

皇后的一生,彻底在谢嘉琅面前铺展开。

他执笔写下案卷,笔尖一笔一划,幼时孤苦的小女孩,失去双亲,寄人篱下,长大后被迫代嫁……

他记得太清楚。

这些事谢嘉琅记得分明,然而他理不清头绪思路,正如那莫名其妙记下的桂花香气,桂花盛放时,米粒大小的花朵藏在茂盛叶片下,千粒万粒,无人觉察,等到发现时,已经是芳香浓郁,满树灿烂金黄了。

写文章要有条理,而有些事,是分不清条理的。

谢嘉琅出了一会儿神,接着看案卷。

理不清也没事,直接斩断便是了。

灵州传回捷报,大晋打了一场胜仗,收回两座城池,几个部落上书,表示愿意归附大晋。

朝中反对皇帝提拔张鸿、沈承志的声音一下子销声匿迹,皇帝立刻安排了一场出巡,就在上次围猎的北郊。

大臣上疏激烈反对,李恒坚持。

皇帝出巡,皇后、后妃伴驾,王公贵族和朝臣也奉旨随行,姚相爷和崔季鸣坐镇京师。

出发那天,数千禁卫军开道,李恒传召谢嘉琅,要他跟随主帐“侍郎沉稳细心,比别人警醒,上次要不是你留心,后果不堪设想,这一次你和张侍郎一起护卫主帐。”

谢嘉琅道“臣不擅长排兵列阵。”

张鸿哈哈笑“用不着你领兵,谢侍郎还是帮着管文书、粮草那些诸曹事务吧,我粗心大意,几个副将比我还不如,侍郎发觉什么不对劲的地方,一定要提醒我,这次事关重大,可不能再出差池!”

谢嘉琅领了个协理的差事,不得不紧紧跟随大帐。

皇帝和皇后同宿大帐。

一天之内,谢嘉琅要数次进帐回禀一天的事务。

他没有见到谢蝉。

这一次出巡,皇后没有骑马,她始终坐在马车里,连帘子都不掀开,到了地方,她从马车挪到大帐内,放下帐幔,沈婕妤她们来请安,宫女说皇后累了,歪在榻上休息,礼都免了。

暮春初夏的草原,绿草如茵,繁花点点,一望无际。

李恒接见归附大晋的游牧部落,封赏赐宴。

白天,部落中的勇士和朝中青年武官、勋贵子弟比赛跑马,射箭,狩猎。夜里,驻跸之地宰杀猎物,燃起篝火,部落首领献上族中圣物宝刀,以示归顺之意,李恒大悦,朝臣跪地山呼万岁。

谢嘉琅也在席间,面前美酒佳肴,他没有动筷子,时刻注意周围的动静,目光冷静地扫视一圈,最后落到帝后身上。

李恒为示对部落的亲近,今天穿的是一袭织金左衽盘领袍,英姿勃发,谢蝉头戴花珠冠,一身织金缠枝花纹左衽交领窄袖袍,织金石榴裙,踏锦靴,非常适合骑马的着装。

但她今天没有骑马,也不怎么开口说话,仿佛心不在焉。

开宴前,女官和宫女簇拥着她出帐入席,她踩着毡毯走到席位前,不知道被什么绊到了,轻轻晃了一下,女官立刻托住她手臂。

谢嘉琅挪开视线,他只需要确保宴会的安全,其他的事与他无干。

宫人劝酒,谢嘉琅把酒盅倒扣在案桌上。

宴散,帝后离席。

李恒心情很好,喝了些酒,一边走往大帐一边和张鸿说话,激烈地讨论着兵法。谢蝉跟在他身后,走得很慢,女官一直扶着她。

谢嘉琅骑马巡视营地,检查营帐、马厩、岗哨,忙到深夜才回帐匆匆睡下。

第二天他起得很早,各处巡查过一遍,牵着马到山坡下的河边喝水。

一道身影坐在河边草地上,花珠冠,织金石榴裙,怀里一捧花草,似乎在编花环。

谢嘉琅皱眉,环视左右,谢蝉一个人,身后没有宫女太监,一直紧跟着她的女官不知道去了哪里。

他牵着马离开,走到另一处河边,黑马低头喝水,他望着波光粼粼的河面。

清风吹拂,远处群山矗立在晨曦中,天色还有些暗沉。

谢嘉琅牵着马回去,眼角余光扫过河岸。

皇后不在那里了,一地凌乱的花草。

谢嘉琅看过去,眉头皱起。

皇后站起身,迎着浅淡的曦光,一步一步往前走。

她朝着河里走过去了。

谢嘉琅再次环视左右,还是没看到女官回来,松开缰绳,举步走过去。

谢蝉已经快走到河边了,听见脚步声,回头张望,没有出声。

谢嘉琅走到距她几步远的地方,停下来。

他黑沉沉的眸子凝视着谢蝉。

谢蝉站定不动,杏眸半阖,脸上神情雍容端庄,在等他出声。

若不是她一只靴子已经踏在泥地里,她看起来就像端坐在凤座上,高高在上,威仪尊贵,让人不敢直视。

谢嘉琅收回视线,垂眸,看着谢蝉那只靴子,“河边湿气大,皇后娘娘还是不要在河边漫步了。”

谢蝉一动不动,听出他的声音,杏眸睁大了些“谢大人?”

她眼神空洞无光。

谢嘉琅朝她走近几步,递出自己的鞭子,鞭子手柄那一头轻轻碰一下她的袖子。

谢蝉会意,抬手抓住鞭子。

“娘娘,营地在这一头。”

谢嘉琅轻声道,拉着鞭子,把谢蝉带到草地上,远离冰冷的河流。

“您在此处等着,臣去找您的女官。”

谢嘉琅松开鞭子。

谢蝉感觉到他松了手,往前一步“大人留步!”

谢嘉琅停下。

“谢大人,这件事现在不宜声张,谢大人可不可以为我保守秘密?”谢蝉无神的双眸眨动了两下,“等回到京师,我会告诉皇上。”

谢嘉琅回头看着她,“娘娘,您应该尽快就医,此次出巡有太医伴驾。”

谢蝉笑了一下,摇摇头,“没事,不是第一次了,以前经常夜里熬灯费油,把眼睛熬坏了,那时太医看过,吃了药就好了,这一次可能是累着了,引发了旧疾。小毛病罢了,不必大张旗鼓。”

她神情平静,“谢大人应该知道皇上此次出巡的意义,这时候请太医会惊动太多人。”

谢嘉琅沉默片刻,应是,转身去找皇后的女官。

走出几步后,他回过头,谢蝉站在原地,还是雍容端庄的姿态,眉眼含笑,静静地立在清浅的晨曦中。

他问了好几个人才找到女官。

女官一看他严肃的神色就知道他看出来了,低声道“是我疏忽了,我这就回去陪着娘娘。”

谢嘉琅目送女官走远,直到看到女官搀扶住谢蝉,方转过身。

他先去找太医,不巧,常常为皇后请脉的太医此次没有伴驾,留在京中。他找出太医院的脉案记录,找到皇后那一册,翻开看了几页,目光顿住。

脉案上有记载,皇后有眼疾。

谢嘉琅看完脉案,记下药方。

太医只带了些常用的药丸,药方中的几味药都没有,只有回京师才配得齐。