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谢蝉准备了给小娘子们的见面礼,小娘子们笑着收了。

姜蕊收下时,其他小娘子互相眼神示意,似乎都在忍笑,姜家妹妹推了推姜蕊的手臂,朝她挤眼睛,姜蕊登时满脸通红,神情僵硬。

谢蝉心里一动。

刚才姜老夫人看谢嘉琅的目光格外慈爱,青阳说姜大人很欣赏谢嘉琅,他一进屋,屏风后面的小娘子都探出头偷看他,他救过姜蕊的弟弟,在冯老先生家居住的那段日子,很可能见过姜蕊……

而且冯老先生还特意说了一句姜家女眷都进京了。

谢蝉记下这事。

吃过饭,姜家妹妹十分热心,坚持要带谢蝉逛园子。湖边几株梅花开得正艳,姜家妹妹带着丫鬟去折花枝,谢蝉在湖边假山后等着。

风从湖面拂过来,吹在脸上,冰凉刺骨。

山洞后飘来一阵时断时续的啜泣声,小娘子的说话声,劝告声。

谢蝉抬脚准备走开,忽然听到谢嘉琅的名字,眉头微皱。

山洞另一头,几个小娘子扶着姜蕊坐下,问:“蕊娘,你怎么闷闷不乐的?”

姜蕊咬了咬唇,“我祖父要给我说亲事了。”

小娘子们交换一个眼神。

一人轻声问:“是不是就是今天的谢家郎君?我们听说是你祖父挑中的人,刚才特意多瞧了几眼,他是解首,人又生得相貌堂堂,马上就要考省试了,前途正好,你应该高兴啊?”

另一人附和道:“我看谢家郎君和姐姐很相配呢!”

姜蕊脸色发白,绞着帕子,道:“你们哪里知道那人的底细!他……他……”

“他怎么了?是家中太穷了,还是性情不好?”

姜蕊悲从中来,拿帕子擦了擦眼角,“他看着好,其实娘胎里带怪病!发病的时候可吓人了!我听人说,他就是因为从小有怪病才一直没说亲,性情也古怪,没人敢和他说话。你们看他,眉眼那副凶相,一看就不是好相处的人……你们也知道的,我祖父那人读书迂腐,只晓得怜惜谢家大郎的才华,根本不管他是不是良配……”

几个小娘子诧异了一会儿,“他看着不像是有怪病的样子……”

姜蕊低泣道:“你们一直在京师,自然不晓得这些……我原先也不知道,前年随祖父回池州,在安州住了一个多月,他有病的事是谢家下人亲口说的!所以他才不在江州说亲!”

小娘子们惊讶道:“原来竟有这样的事!”

一人出主意道:“姐姐别怕,老夫人向来疼爱你,谢家来求亲的时候,你去求求老夫人,让老夫人帮你推了。”

姜蕊呜咽:“他救过我弟弟的性命,我阿爹阿娘只有这么一个儿子,他要是挟恩求亲,我们家怎么拒绝?”

小娘子们为难了,只能安慰姜蕊,也许谢嘉琅的病能治好。

“治不好的!”姜蕊哭着摇头,“我真是命苦!摊上这样的亲事,又是庶出的,没人为我做主……”

小娘子们围着解劝她。

假山后,谢蝉心中恼怒,抬脚要走过去,想到姜家妹妹热情地拉自己来折梅花,恐怕是醉翁之意不在酒,姜家姐妹一个庶出,一个嫡出,不怎么和睦。

她冷静下来,脚步顿住,重重地咳嗽几声。

山洞里的说话声立刻停下来,小娘子们悄悄离开了。

谢蝉等了一会儿,姜家妹妹捧着梅花回来,若无其事地和她说话,她也一脸若无其事,回到正院,两道目光落到姜蕊身上。

姜蕊坐在老夫人身边,不敢和她对视。

谢蝉直接走过去,微笑着道:“姜姐姐,我想和你说几句话。”

姜蕊怕她当众闹起来,起身跟着她出去,“九妹妹想和我说什么?”

谢蝉一笑,“姜姐姐若是对家中长辈的安排不满,尽可以抱怨,但是莫要在背后编排别人的不是。”

姜蕊涨红了脸。

谢蝉收起笑,“姜姐姐,我兄长确实自幼患病,可他品格端正,从未掩饰自己的病,假如真要和谁家说亲,他一定会告诉对方自己患病,不会故意隐瞒蒙骗。还有,我兄长也做不出挟恩逼迫别人答应婚事的事,姐姐不必担忧,也不该妄自揣测他人。”

说完,她拂袖而去。

前堂的宴席散了,谢蝉气鼓鼓地离开姜府,登上马车。

出了内院,青阳走过来敲敲车窗:“九娘,老先生他们作诗,罚了公子好多酒,公子吃醉了,不能骑马。”

谢蝉顿时哭笑不得,掀开帘子:“扶哥哥过来。”

青阳扶着谢嘉琅上马车,她起身扶他坐下。

谢嘉琅身上果然一股酒气,不过他看着和平时一样,面色淡淡的,黑眸沉静,只眼角微微有点泛红。

谢蝉和他说话,他没什么反应,过了一会儿目光才看过来,看神色是听懂了,静静地看着她。

她拍拍软枕,要他靠着。

谢嘉琅好像有点茫然,呆呆地看她一会儿,听话地靠到软枕上。

谢蝉翻出盒子里的蜜饯,拈起一块让他含着醒酒。

谢嘉琅两道目光定在她脸上,唇张开,含住她指间的蜜饯。

他安静地躺着,很乖的样子,神色柔和,还是那副严肃的眉眼,可是竟然一点都不凶了。

别人喝醉了酒大吵大闹,他相反,安安静静的。

谢蝉觉得有点好玩,拉高毯子给他盖上,想到姜蕊那些话,心里突然闪过一个念头,眉头轻蹙。

听到姜蕊那样怀疑谢嘉琅,她忍不住动了怒,忘了问谢嘉琅……两家不会真的说亲了吧?

谢嘉琅见过姜蕊,要是他喜欢的人是姜蕊,那自己是不是太冲动了?

“哥哥……”谢蝉小声问,“冯老先生是不是想为你向姜家提亲呀?”

谢嘉琅浓眉轻轻皱了一下,摇头:“先生提过,我回绝了。”

声音沙哑,思路清楚,语气和平日一样沉着,只是语调比平日说话要轻很多。

谢蝉想了想,又问,“哥哥……你喜欢姜家姐姐吗?”

谢嘉琅摇头。

谢蝉松了口气,姜蕊很介意他的病,他不喜欢她,那是最好了。

她放松下来,瞥一眼谢嘉琅,一时起了玩心,笑问:“哥哥,那你喜欢谁家小娘子呀?”

谢嘉琅靠在软枕上,望着她,眸底映出她娇艳的面容。

“团团。”

他轻轻地道。

“嗯?”谢蝉俯身,以为他在叫自己,“哥哥,是不是想要什么?”

谢嘉琅阖上双眸。