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蒙城总管毛贵性子耿直豪迈,却不缺心眼儿。否则,他也不会被至芝麻李视为左膀右臂,并且亲手扶上一方大总管的位置。几乎在一瞬间,就猜出了使者来意不善。

事实上,在场中众人,谁的反应都不算慢,稍一琢磨,便明白了南派红巾的使者是为何而来,并且纷纷开口劝阻道:“不可,此事务必谨慎。南边那些家伙跟咱们虽然同属红巾一脉,然而他们却是一群目光短浅之辈。把火器卖给他们,说不定最后会流落到谁人手里!”

“大总管请三思!他徐某人才打下两个县城,就急急忙忙做了皇帝。弃红巾起兵前的约定而不顾。如果火器到了他手里,谁知道他会不会掉过头来打咱们!”

“是啊,大总管,请三思!那彭莹玉和项普胜二人今年七月打入杭州,不到半个月就被董抟霄给赶了出去。随即又一路打,一路丢,从湖州一路流窜到了徽州。每占据一个地方,停留日期很少超过十天。所得金银细软和粮草辎重,也是能带则待,带不走的就分给沿途百姓。大总管把火炮卖给他们,万一他们在撤退时觉得笨重给丢了。可就不知道会便宜了谁!”

其中最着急的是张士诚和王克柔,他们两位与朱八十一有过约定,等扬州路的局势平稳,就带着各自的部属去江南攻城掠地。以后万一跟彭莹玉、项普胜等人遇上,对方可未必会像朱八十一这般好说话。而届时手中比对方多一种神兵利器,腰杆子自然就会硬一些。即便野战时无法发挥其全部威力,防守时弄十几门大炮往城头上一摆,也能让对方破城的难度倍增。

因此二人不待朱八十一表态,就先后抢着说道,“大总管,切莫为了解燃眉之急,就把镇国之器交于敌手。末将愿意明天就领兵出发,打过长江去,把镇江、句容等地的粮食全给大总管运回来!”

“末将愿为大总管帐下先锋,即刻渡江,兵临江宁城下。逼迫蒙元的狗官,出粮赎城!那些狗官不知道咱们这边虚实,断不敢轻易拒绝!”

说一千,道一万,在座众人,居然没有一个看好南北两派红巾之间的关系,更没有一个将南派红巾当成了自己人。

逯鲁曾听得心里着急,重重咳嗽了几声,然后拱手说道:“主公,且听老臣一言。眼下彭和尚派了三名心腹爱将充当使者,主公如果再避而不见的话,肯定会被人笑小家子气。况且他们的来意主公尚未问过,怎么就知道一定是为了火器!万一只是为了加强两家之间的关系,我等在此议论纷纷,不是庸人自扰了么?”

“禄夫子又信口胡说了!”众人对他,可不像对朱八十一那样尊敬。闻听此言,立刻愤怒地反驳:“不是为火器,他们为什么来的?”

“难道他们会安着好心,知道淮安军缺粮,就眼巴巴地送上粮食?”

“反正多了的粮食他们也带不走,要全部散发给百姓。运到咱们这边来,无论换什么都是大占便宜!”

“便宜来的,自然不会珍惜。粮食如此,以后火器想必也是如此!”

……

转眼间,临时议事厅里头就又乱成了一锅粥。朱八十一听得心情好生烦躁,皱了皱眉头,把目光再度看向徐洪三,大声问道:“他们三个到了多久了?是坐船来的,还是骑马来的?身边还带了其他人么?”

徐洪三被问得脸色微红,低下头,小心翼翼地回应道:“应该是坐船来的,但具体带了多少人,末将正派人去查。都督恕罪,扬州城的码头被大火毁了,这几天抵达扬州的船只,都是沿着运河乱停的。末将一时疏忽,才让他们偷偷溜了进来!”

“这事儿不怪你,我事先也没料到局面会这么乱!”朱八十一摆了摆手,笑着回应。“运河水流缓慢,即便扬州城的码头没被烧毁。他们在城外随便找个地方停船,然后再混进难民当中徒步进城,你也未必能把他们一一分辨出来!”

说到这儿,他忽然又想起一件事。笑了笑,低声吩咐道:“等会儿你拿了我的令箭,去运河上找一下朱强。让他立刻回一趟船帮,把常副帮主请过来。我有一件要紧的事情,想请常副帮主出马!”

“是!”徐洪三拱了下手,大声领命。

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