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“县尉……”

“县尉。”

“县尉这是出衙去么?”

某日下午,当马盖走出县衙时,值守在府衙外的两名县卒与他打着招呼,脸上带着憧憬之色。

“啊,去街上走走。”马盖笑着回应道。

他的回应,当那两名县卒受宠若惊。

走到街上亦是,过往的县人大多认得马盖,即便不敢冒犯与马盖打招呼,但亦纷纷投以尊敬的视线,这份尊敬,就来自于马盖剿灭了县内那股凶恶的山贼——黑虎寨群寇。

但……那股山贼真的被剿灭了么?

抬头看了一眼近几日难得一见的晴空,马盖的眼中闪过一缕忧郁,踏着积雪漫无目的地走向远处的街道。

黑虎寨一役,集他昆阳、汝南、叶县三县之力,一举拔除了黑虎贼的山寨,期间非但连黑虎贼的首领、应山虎杨通亦死在乱战之中,就连普通寨众,亦被击毙了半数以上,但……还是有漏网之鱼。

扑天雕郭达、牛将军牛横、插翅虎陈陌、玉面虎王庆,还有诸如刘黑目、张奉、马弘、褚角,这些黑虎贼的头目依旧逍遥法外。

从当日那晚黑虎贼用计逃脱他们官兵的围剿来看,这股山贼显然已经选出了新的首领。

也正是因为这,据说叶县县尉高纯前往了鲁阳县,拜托鲁阳协助他们追杀黑虎寨余寇,然而据鲁阳传来的消息所称,他们县别说没有发现黑虎寨余寇,连一例山贼抢掠的事情都没有。

这怎么可能呢?

黑虎寨的余寇没有粮食,他们怎么可能挨得过冬季?

难道真像县令刘毗所猜测的那样,那群恶贼都死在应山深处了?

对于这种猜测,马盖简直要嗤之以鼻。

就跟活人不可能被尿憋死一样,饿极了的山贼,什么事情做不出来?鲁阳县未曾发现抢掠事件,那就只有两个可能:要么黑虎贼并不是潜伏在鲁阳,要么他们用不为人知的办法得到了粮食,绝无可能在深山中坐以待毙。

可惜他昆阳的县令刘毗不听他的劝,执意要将此事结案,将先前暂时安置在丰村的那些黑虎贼的从属,押往郡里发落。

对此马盖有种不祥的预感,他昆阳县尉刘毗的决定,怕是会激怒那些黑虎贼。

因为他知道,那些黑虎贼会回来的……

「您就是马县尉吧?大寨主让我向您问声好。」

马盖的脑海中,忽然又回想起那个叫做徐奋的小子曾经向他的那句问候。

当时他第一反应是想杀人灭口。

旋即,他又立刻反应到,黑虎寨是希望他照顾那些妇孺。

在意识到这一点的情况下,马盖亦同时产生了另一个猜想:那股山贼,终有一日会回到他昆阳的。

『为何一定要是昆阳?!』

攥了攥拳头,马盖心中闪过几分恼恨。

自从被陈门五虎之一的章靖指认为黑虎寨的内应后,马盖心中的惶恐便与日俱增。

虽然县衙内的人在得知这件事后纯粹当做玩笑看待,甚至还有私底下嘲讽那章靖的,觉得什么所谓的五虎也不过如此,堂堂当朝将军带队讨伐一伙山贼却弄得所在官兵损失惨重,却居然还要将过错推卸他人,污蔑他昆阳的县尉马盖勾结黑虎寨……

但唯有马盖自己清楚,那章靖是一个非常厉害的人物,并且他的指认,也是毫无差错。

黑虎寨余寇,到底是死是活?!

这个问题,最近简直快把马盖给逼疯了。

他几次恨不得将那个知道他秘密的徐奋杀掉,彻底掩盖他曾勾结黑虎贼的罪证,但又唯恐得罪那些还活着的黑虎贼,也正是因此,他将县令刘毗的决定告诉了那徐奋,并教唆他深入应山,到鲁阳一带寻找黑虎寨的余寇。

然而结果如何,马盖亦不得而知。

『不想了!』

赌气般甩了甩头,马盖转身走入了一家酒肆,在酒肆的角落坐下,唤来了店里的伙计。

酒肆内的酒客大多都认得马盖,带着奉承、迎合之意与马盖打招呼,马盖勉强回应。

片刻过后,待几碗温热的酒下肚后,略有些醉醺醺的他,终于稍稍舒缓了绷紧的神经。

结了账,迈步在街道上闲逛,马盖这才想起了他今日来街上的目的。

一拍脑袋,马盖找了家卖首饰、玉器的店铺走了进去。

事情是这样的,由于近段时间始终找不到黑虎贼余寇的下落,不知其是死是活,虽然他有心除掉那个知晓他秘密的徐奋,却不敢轻举妄动,每日都为自己的秘密泄露而忐忑不安,在这份焦虑的煎熬下,昨日他终于没有控制住,只因妻子关切他的几句反复询问,便感觉烦恼地吼了出声,吓地成婚多年的妻子关上房门哭泣。

冷静下来后,马盖想去道歉又有些拉不下脸,于是他决定给妻子买一两件小首饰、小玩意,权当道歉。

不过挑首饰这种事,他这种大老粗实在是不在行,最终,他花了将近小半个时辰,才在店家的推荐下买了一支玉簪与一把桃木梳。

将用布包好的那两件物什放入怀中,马盖迈步走出了店铺。

临出店铺,他摸了摸怀中的隆起,脸上稍稍露出几分笑容。

然而就当他准备就此返回县衙时,忽然迎面走来三名七八岁、八九岁的孩童,带着几分怯怯之色尊敬地说道:“马县令,有人给了我们一人三个钱,让我们把这个竹筒交给您。”

说着,其中一名小孩将一个约二指粗细的竹筒递给马盖,旋即蹦蹦跳跳地离开了。

看了一眼离去的那三个小孩,马盖打量了一下手中那仿佛火舌子般大小的竹筒,旋即便猛然看到上面刻着一个‘虎’字。

面色微变的他,快步走到附近一个小巷,在确认四下无人后,立刻打开了筒盖,从中抽出一张卷起的纸。

摊开后一瞧,只见上面写着一行字:丰悦客栈,天字甲号。

除此之外,再无任何字样,不过在这行字的底下,却绘着一头类似老虎的野兽侧影,长尾微翘,潜伏前行,恍如猛兽在靠近猎物前的姿态。

看到这个类似老虎的图案,马盖心中咯噔一下,一个称谓猛然浮现他的脑海:黑虎贼!

下意识地将那纸在手心攥成一团,他快步走出巷口,警觉地扫视附近的街道,可惜却没有找到任何蛛丝马迹。

『怎么办?』

缓缓将攥团的纸塞回那竹筒,将竹筒放入怀中,马盖微皱着眉头思忖着。

这怎么看都是黑虎寨的余党在召唤他,可是,那群黑虎寨余党是怎么进城的?

不不不,进城其实并不难,问题是那些黑虎寨余党之前藏身在何处?

抱着诸般惊疑,马盖最终还是决定去一探究竟,因为他没有选择。

按照纸上所写的地址,马盖来到了城内的丰悦客栈,一座普通的老旧客栈。

昆阳的客栈,大多都是供来往行商、游侠等人居住的,丰悦客栈亦不例外。

当马盖走入这间客栈时,原本在客栈一楼用饭、喝酒的那些喧闹旅人,一下子就都安静了下来,这些人带着几分惊愕,目不转睛地看着马盖。

这也难怪,毕竟马盖身上的官服太过于显眼了。

相比较那些旅人大多只认得马盖身上的官服,客栈内的掌柜却认得马盖的脸,见马盖走到柜台前,那位年过四旬的老者连忙拱手而拜,带着几分忐忑问道:“县尉大人,不知您来鄙店,有何指教?”

马盖也不说来意,问道:“掌柜,你店中天字号房,如今住的是什么人?”

一听这话,那掌柜连忙在登记的名册中翻找,半晌后恭敬回答道:“回禀县尉,入住的是一行来自叶县的商贾,三四个男人,带着两个小孩,他们是昨晚入住的。今早一口气订下了二楼所有的房间……”

说着,他抬头看向马盖,有些忐忑地问道:“县尉,这些客……客人,有什么问题么?”

听到这话,马盖原本绷紧的脸庞上忽然露出了几分笑容,笑着说道:“忽然有人请我喝酒,我还以为是谁,没想到是叶县的商贾。”

“那是……”

那掌柜吊起的心这才放了下来,笑着恭维道:“不知有多少人想要巴结您呢。”

马盖笑了笑,旋即朝着楼梯努了努嘴,问道:“我能上去么?”

掌柜连连躬身点头:“当然、当然。……县尉请。”

“不必送,我自己去就行了。”

挥挥手示意掌柜不必跟随,马盖迈步走上了一侧的阶梯,顺着阶梯来到了二楼。

在路过一间房间时,他朝房间内瞄了两眼,却发现房间内空无一人。

“……”

微微吐了口气,他继续朝前走,顺着楼道拐了弯,此时他便注意到,在拐弯后的楼道尽头,有一个男人环抱双臂依在墙壁上,似乎也注意到了他。

他逐渐走近,一直走到楼道尽头,与那名男子仅相隔半丈,此时他转头瞥了一眼旁边那间屋子的号码,正是天字甲号。

马盖中怀中取出那个仿佛火舌子般的竹筒,将刻着‘虎’字的那一面悬示于那名男子眼前。

此时,倚在墙壁上对马盖视若无睹的那名男人这才有了反应,直起身,反手敲了敲屋门,旋即向马盖做了一个请的手势。

马盖正要推门而入,那男子又压低声音说道:“别耍花样。”

“……”

马盖盯着那男人看了几眼,却没认出来。

这不奇怪,黑虎贼全盛时期有五六百人还要多,甚至于,光是在他们官兵的围剿下逃逸的余贼也有二百余人,其中有马盖不认识的人,那毫不意外。

吱嘎一声,马盖推门而入,让他意外的是,屋内有淡淡的茶香,似乎有人在屋内煮茶。

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