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他舔舔嘴唇,讪讪说道:“这、这么快么?我以为还要再过些日子……”

从旁,牛横看着陈祖哈哈大笑:“哈哈,你莫不是怕了?”

陈祖懒得理睬这不知轻重的蛮牛,看着赵虞正色说道:“去我当然敢去,就怕办砸了……”

赵虞笑着摇了摇头,教导道:“又不是要你利诱郡府的那些官员,你只需在他们跟前混个脸熟即可……牢记四字精要,请宴、送礼,而且,要上上下下都打点到,哪怕是在郡府看门的士卒,你也给我送一份礼去,只要礼数周到,一切就都不是问题。”

“我试试看。”

陈祖微微点了点头,旋即又问赵虞道:“那我这边的事……”

“交给张奉。”赵虞正色说道:“暂时由张奉出面替你结交昆阳的世家。”

“好,我明白了。”

当日,赵虞详细向陈祖嘱咐了一些要事。

而与此同时,荀异则在捕头石原、杨敢二人的带领下,徐徐走在城内的街道上,亲眼查看着城内的状况。

看着一副生人勿进面孔的荀异,石原与杨敢一路上都不敢与这位督邮搭话。

直到实在是忍不住了,石原这才硬着头皮问荀异道:“荀督邮,您想亲眼看看县内的情况,为何不请马县尉协助呢?”

“我信不过他。”

荀异面无表情地说道:“马县尉与刘县令是一伙的,他二人都想掩盖黑虎贼的事,不希望被我上报到郡里,为此,他们昨日非但请我赴宴,还赠了一箱金银珠宝作为贿赂……你觉得我还能信任他二人么?”

“……”

石原与杨敢听得面面相觑。

在石原的心中,马盖的形象是非常正面的。

至于县令刘毗,虽然石原与这位刘公接触地少,但据他打听所知,这位刘公至少也是一位不坏的县令。

而现如今,这位荀督邮却称刘毗、马盖二人送贿于他,这是石原万万没有想到的。

『大概刘公与马县尉是害怕被郡里责罚吧……』

石原心下暗暗想道。

想了想,他替马盖说项道:“督邮,虽然刘公与马尉的行为确实不合适,但我觉得他们应该没有恶意,只是畏惧于督邮的权威,生怕督邮将县内的贼患禀告郡里……”

“……”荀异停下脚步,回头看了一眼石原,问道:“你这是在替他二人辩解?”

石原正要解释,却听荀异又说道:“正好我也想知道你二人对刘县令与马县尉的看法,你二人说说看。”

见此,石原与杨敢对视了一眼,旋即,石原率先开口道:“卑职是睢阳人,曾经与几名同伴走南闯北,后机缘巧合来到昆阳,担任捕头。由于平日里与刘县令甚少接触,卑职对刘县令倒不甚了解,只不过听县内百姓口碑,刘县令施政不坏,除了……”

“除了什么?”荀异问道。

石原犹豫了一下,旋即低声说道:“听说前两年附近诸县闹灾时,有大批难民涌向昆阳,当时刘县令怕难民冲击县城,虽下令城门紧闭,故而……有许多人因不能得到昆阳县的救济而饿毙。”

“……”

荀异捋着胡须思索了片刻,旋即从怀中取出一本小册子与一支笔,用口水蘸了蘸笔尖,在那本小册子上记录起来。

见此,石原面色微变:“督邮?”

“不必惊慌。”

仿佛是看穿了石原的心思,荀异淡淡说道:“我只是将这件事记录下来而已。……说句不合适的话,刘公身为昆阳县令,除非上头有命,否则确实理当优先考虑本县的百姓,即便我将这件事上报郡里,郡里也不会怪罪刘县令,最多就是斥责两句罢了……对了,当时的难民人数众多么?最后又是如何处理的?”

石原咽了咽唾沫,说道:“据我所知,当时有鲁阳、叶县两县收容难民,于是难民大多都投奔二县去了,其中也有一部分落草应山……”

说到这里,他忽然看到荀异又动笔记了起来,连忙又说道:“虽说如此,但当时昆阳容纳不了那么多的难民,却也是事实,我想刘县令也是别无选择……”

荀异转头看了石原一眼,笑了一下,旋即又问道:“我知道。……那么,关于马县尉的事呢?”

其实不光刘毗有污点,马盖同样有污点,那就是去年马盖被陈门五虎之一的章靖指认为黑虎寨的内应,只不过最终因为章靖找不到证据而作罢。

虽然在石原看来,这纯粹就是个笑话——正直的马县尉怎么可能会是黑虎贼的内应呢?肯定是那位章靖将军弄错了。

可即便是笑话,眼瞅着荀异方才的举动,石原哪里还敢提这桩事?

他咽了咽唾沫说道:“马县尉嘛,他可是昆阳县的骄傲。当年有黑虎贼为祸,马县令率领我等官兵三次围剿这股恶贼,虽前一回失利,但第二回就取得成功,甚至于在第三回围剿时,就连黑虎贼的首领杨通就被我等击毙……”

荀异点点头,用笔在那本小册子上记录了一番,但随口又问道:“既然如此,为何有人举报贵县贼患重重?”

“这……”石原想了想,小心翼翼地说道:“一来是县内着实抽不出手,二来……卷土重来的黑虎贼,行事有些诡异。”

“诡异?怎么说?”荀异好奇问道。

见此,石原与杨敢对视一眼,拱手抱拳对荀异说道:“倘若督邮不介意的话,不如找个僻静之地,容卑职徐徐对督邮言说。”

“……就到驿馆吧。”荀异想了想说道。

“好。”

当日,荀异带着石原、杨敢二人来到驿馆,来到了他居住的屋子。

此时石原便将黑虎贼最近种种诡异举动告诉了荀异,荀异皆一五一十地记录下来。

待入夜后,石原与杨敢二人告辞离去,只剩下荀异独自在屋内,翻看着自己记录的有关于黑虎贼的线索。

他越看越是感到心惊。

在城内口碑极佳的黑虎义舍,疑似是黑虎贼的人所建;

已取代鲁叶共济会成为昆阳最大势力的兄弟会,疑似是黑虎贼的人所建;

就连昆阳县的县衙内,也疑似有黑虎贼的内应……

不得不说,虽然荀异直觉认为昆阳县的贼患绝不止刘毗、马盖说得那般容易对付,但他还是不敢相信石原所透露的情况,毕竟倘若这位石捕头言之确凿,那岂不是说至少半个昆阳县已经在黑虎贼的掌控下?

『应该不至于吧?』

回忆着今日在县内街上的所见,荀异微微摇了摇头。

在他看来,倘若昆阳县的贼患果真闹到这种地步,从当地百姓身上就能看出端倪。

可今日据他所见,城内百姓安居乐业,虽然谈不上个个面带笑容,但至少一看就让人感觉到很有活力,不像他荀异见过的某些县里,县内百姓面僵而麻木,终日不知为何而忙碌。

“应该不至于的……”

看着手中小册子上的记录,荀异微微摇了摇头。

别的不说,就说石原怀疑县衙内有人替应山九贼之一的陈祖伪造籍册一事,荀异就觉得不太可能。

毕竟在他看来,能做到这件事的人,在昆阳县衙不超过五个人,其中还包括县令刘毗、县尉马盖以及县丞李煦。

倘若这五位当中,居然有人是黑虎贼的内应,那他下榻的驿馆,那还不都是黑虎贼的内应啊?

『……怎么会呢?』

荀异失笑般摇摇头。

而就在这时,他忽然闻到一股淡淡的香味。

『唔?哪里来的香味?』

他四下看了看,却未曾找到香味的来源。

他也不在意。

『待明日,还是找那石原、杨敢二名捕头,请他们带我到黑虎贼的老巢看看究……看看……』

正想着,荀异忽然感觉有强烈的困意涌上心头。

他揉了揉额头,却毫无作用。

只听砰地一声,他整个人翻倒在屋内。

旋即,只听吱嘎一声,几个用布捂着口鼻的男人走入屋内,看衣着打扮,其中骇然就有驿馆内的人。

“带走!”为首的男人沉声说道。

不知过了多久,等到荀异再次睁开眼睛时,他发现自己趴坐在一张桌案前,那张桌案上摆满了酒菜。

而对过,此时则坐着一个带着虎面面具的人,只见对方左手手肘搁在桌上,右手食指有一下没一下地轻轻叩击着桌面,就那样静静地,看着他……