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当日,待回到自己在驿馆内的住处后,荀异反锁房门,倒在床榻上埋头就睡。

这一睡,便从上午睡到了次日的黎明,足足睡了八九个时辰。

他实在太疲倦了,或者说,昨晚实在消耗了他太多的精力。

次日天蒙蒙亮的时候,荀异终于睡饱了,此时他全身的绵软,亦或是某个曾隐隐作痛的部位,皆已得到缓解,但取而代之的,则是一阵阵来自肌肉的酸胀感。

那怕是要再过几日才会逐渐恢复。

正是这阵肌肉的酸胀感,让荀异不禁又想起了前日晚上的屈辱……

耻辱!

奇耻大辱!

前日晚上至昨日上午,他前后经历了两次生平从未遭遇过的奇耻大辱!

他不怪那些女子,毕竟她们也只是被利用的可怜人,他恨的是那个黑虎贼的首领——周虎!

但一想到他已被迫签下了那两份耻辱的东西,荀异便又感觉到一种绝望。

那份变相承认作为黑虎贼内应的投名状其实还好,最最让荀异感到羞耻的,是那另外一份‘欠据’——他不敢去细思那份欠据一旦曝光所会造成的恶果。

那是一份足以令他家门蒙羞,足以令他祖宗颜面无存的欠据。

在唏嘘声中,荀异从榻上起来,坐到桌旁,点着了桌上的油灯。

就着油灯的光亮,他四处寻找自己那本小册子,但始终却找不到。

『……多半是被他的手下带走了。』

心中闪过一名带着虎面面具的男子身影,荀异起身找到自己的行囊。

从行囊内的衣物来看,有人已搜过他的行囊,不过好在并没有搜走他留做备用的另外一本小册子。

拿起这本小册子回到桌旁,荀异按着自己的记忆,准备重新记录。

然而待等他提起笔,准备在这本小册子上落笔时,他的脸上忽然闪过一丝犹豫。

旋即,他烦躁地放下了手中的笔。

他终究是有所忌惮。

『……周虎。』

怀抱双手坐在椅子上,荀异神色凝重地整理着对那名黑虎贼首领的了解。

平心而论,他对那周虎的印象其实还好,因为那周虎既念过书、又懂得礼数,甚至于似乎还是一个胸襟颇为大度的人,对他荀异屡次的嘲讽、讥笑视若无睹。

但从这几点来看,这个周虎个人魅力着实不低。

但在知书达理的同时,这个周虎的性格又是极其的‘恶劣’,且手段也着实是‘卑鄙狠毒’……

一想到前日晚上遭遇的‘折磨’,荀异不由得老脸微红。

他今年四十又一,在那长达四十一年的岁月中,他素来是循规蹈矩,无论是幼年时学文识字,亦或是后来长大了成家立业,他从未做出那种……疯狂的事。

太疯狂了……

荀异忽然感觉自己有点口干舌燥,全身亦有些莫名的燥热。

暗骂了自己两句,他起身给自己倒了一碗水。

一碗水下肚,他感觉体内的燥热好了许多,此时他终于能够集中精神来考虑接下来的事。

即,如何处理有关于黑虎贼的上报。

这一思忖,便是足足一个多时辰,待等窗外的天色大亮,他也没能做出决定。

「……我与杨通不同,不会愚蠢到去做那伤天害理的恶行。」

荀异的耳畔,隐约又回想起了那名黑虎贼首的话。

“且让我亲眼看看。”他喃喃说道。

随后,他便在驿馆内用了早饭。

待用罢早饭后,他将他随行的两名护卫唤到了房中,旁敲侧击询问二人在前日的遭遇。

此时荀异才知道,原来前日他被周虎的人掳走时,他的两名卫士居然在跟驿馆里人的喝酒,且被人灌倒了。

这显然是周虎有意安排的。

『……做事很仔细嘛。』

暗自嘀咕着,荀异心下松了口气,毕竟这样倒也省了他去解释什么。

看着荀异凝重的面色,昨日与他照过面的那名卫士好似想到了什么,带着几分讨好的笑容,意有所指地说道:“督邮,您放心,那晚咱们睡得可死了,从未离开过房门。”

『……?』

荀异不明白这家伙想要表达什么。

用完饭后,他在驿馆沐浴更衣,随后带着那两名卫士前往县衙。

县衙里的人当然认得这位督邮,当即向荀异行礼询问:“督邮,您来见刘公还是马县尉?”

荀异摇了摇头说道:“我来见石原、杨敢两位捕头。”

听到这话,对方有些纳闷,不过倒也不敢追问,当即就带着荀异来到了县衙内的一般班房,即捕头、县卒所在的班房。

在其中一间班房内,石原正与杨敢以及几名县卒闲聊,忽听有人喊道:“石捕头、杨捕头,荀督邮找你俩有事。”

石原、杨敢转头一看,当即看到了荀异,立刻迎了上去,抱拳行礼:“督邮。”

荀异亦拱手回礼,旋即道出了来意:“石捕头、杨捕头,今日二位能否带荀某到县北的乡村去看看?”

县北的乡村?

那可是黑虎贼的地盘啊。

石原压低声音问道:“督邮,您是想亲眼看看黑虎贼的现状?”

“唔。”荀异毫不隐瞒地点点头。

见此,石原与杨敢对视一眼,对荀异说道:“督邮吩咐,卑职自当遵从,但那边离黑虎贼的老巢过近……前日卑职就曾说过,这城内亦有黑虎贼的眼线,恐怕已得知督邮的身份,如今督邮要前往县北的村子,我担心黑虎贼会对督邮不利。”

听到这话,荀异也不知该作何心情。

不过对于石原所说的那些,他倒是并不担心,毕竟他已经跟黑虎贼的首领打过交道了,且对方也已经将想要的东西拿到了手,又怎么可能会对他不利呢?

“拜托两位了。”荀异正色说道。

见荀异不顾自身安危,执意要亲身前往黑虎贼的地盘查看虚实,石原颇感佩服。

他略一思量,说道:“督邮言重了。……既然督邮执意亲自前往查看,卑职等自当跟随护佑,但此事需上禀刘公或县尉,只有得到刘公与县尉的允许,我等才有权带一队县卒保护督邮。”

虽然荀异很清楚黑虎贼并不会对他不利,觉得石原的慎重毫无必要,但他也不希望招来这位捕头的怀疑,他想了想说道:“好,那……我自去与刘公细说此事。”

说罢,他便朝着刘毗的书房而去。

此时刘毗正在书房内处理县务,忽听忽督邮荀异前来求见,他的脸上立刻就露出了一个古怪的表情。

作为黑虎贼在昆阳县的最大内应,刘毗怎么可能不知晓荀异在前日的遭遇?

昨日,忽然有人报官,说在城内的烟柳楼,有一群人起了争执,因此县尉马盖立刻就带着一队县卒前去,最后抓了一大帮人,通通暂时扣押。

可能在外人看来,这仅仅只是一次正常的出衙,但刘毗与马盖却很清楚其中到底是怎么回事。

当马盖回来后告诉他,说他曾在烟柳楼看到一个戴着虎面面具的人,趁着楼内的混乱,将一个头戴布套、身披一条被子的人带走,刘毗便意识到,那周虎多半是得手了。

事实证明他猜对了。

昨日下午,接着巡视街道之便前往兄弟会工坊的马盖,便从陈才口中得到了‘已得手’的确切回覆。

这很好。

刘毗很赞赏黑虎贼周虎这种能不杀人就不杀人的做法,毕竟他也存有良知,也不希望荀异那位正直的督邮死于非命。

倘若能不闹出人命就解决事端,这自然是最好的。

不过仔细想想荀异可能经历的遭遇,刘毗也隐隐有些不寒而栗。

毕竟,黑虎贼首周虎也曾用这招来恐吓过他,只不过这次真的用在了荀异身上。

“荀督邮。”

片刻后,待荀异走入书房时,刘毗亲自相迎。

他一边客客气气地招呼荀异,一边暗自观察这位督邮的面色。

据他所见,这位督邮眼眶微凹、眼圈发黑,面色与嘴唇略显发白,这可都是元气大伤的征兆。

见此,刘毗既是心中忌惮,又暗暗想笑。

『也不晓得周虎委派了几名女子去折磨这位……』

在招呼荀异坐下时,刘毗心下暗暗想道。

荀异可不知眼前这位昆阳县令在想什么,待坐下后拱手道明了来意:“刘公,荀某今日想去北边的乡村,去相传黑虎贼的老巢附近,亲眼看看黑虎贼的状况,希望县衙能派一队人随同。”

“这个……”刘毗捋了捋胡须说道:“不如让马县尉随同前往。”

大概荀异也觉得他几次三番绕开马盖确实有些不妥,亦或是前日他听石原、杨敢二人的话,觉得马盖姑且也可以信任,因此今日他并没有拒绝。

在刘毗派人召唤下,马盖很快就来到了书房。

来到书房,瞧见坐在屋内的荀异,这位县尉眼中亦闪过几丝古怪之色。

“马县尉……”

当着荀异的面,刘毗将先前的事说了一遍。

此时马盖当然也得知黑虎贼那边早已得手,虽然意外于荀异还要前往县北的村庄,但却也没有拒绝的意思,当即点头答应。

临出门时,也不知怎么的,荀异的右脚不巧绊在书房的门槛上,险些摔倒在地,好在荀异及时扶住了一侧的门。

看到荀异脸上露出莫名的尴尬与羞愤,刘毗与马盖不约而同地对视了一眼,假装没有看到。

不过他二人的想法却是一致的:真狠啊,那周虎……

当日,在马盖、石原、杨敢以及一干县卒的保护下,荀异前后查看了祥村、丰村等临近应山的几个乡村。

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