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瑶英双手往前递了一递:“这汤暖胃驱寒,将军略用些吧,再往前走,还不知道什么时候能看到客舍。”

苏丹古视线落到她手指上,她怕羊汤冷了,趁热端过来,娇嫩的手指和掌心被烫得通红。

他沉默着接过碗。

瑶英又摸出几枚圆圆的面饼递给他,这些面饼是她让谢青带着的,稍微用火烤一会儿,外壳又酥又脆,内里鲜嫩松软,刚才缘觉他们都说好吃。

苏丹古接了汤碗和面饼,转身径自走了。

瑶英不由得失笑,看向一旁的高台,苍鹰耷拉着翅膀立在风口处,锐利的眼睛冷冷地盯着她看。

刚才可是吓了她一大跳呢!

她轻声问苏丹古:“苏将军,我能喂它吃点肉干吗?”

她见过缘觉、苏丹古和其他亲兵喂苍鹰,这只鹰虽然高傲,倒也不会随便抓伤人。

苏丹古回头看她一眼,不知道面具下是什么表情。

瑶英已经从袖子里掏出一小块肉干,站在苍鹰跟前,一脸跃跃欲试的表情,双眸乌黑发亮。

就好像刚才吓着她的不是这只鹰一样。

苏丹古道:“它刚才差点让公主摔下去。”

瑶英笑了笑:“它在为将军警戒,我不请自来,它要为将军示警才会吓着我的。”

苏丹古看她半晌,点了点头。

瑶英笑逐颜开,往前走了几步,朝苍鹰摊开手掌,轻声问:“你爱吃这个么?”

苍鹰睨她一眼,很不屑的样子。

瑶英耐心地软语哄它:“我还没谢过你呢,你比海都阿陵的阿布要威武多了。”

苍鹰似乎听懂了她这句话,傲慢地闪了闪翅膀,尖喙对着她摊开的手指轻轻啄了两下,有些刺痛。

瑶英没躲开,手掌一直摊着。

苍鹰叼走了她手心的肉干。

瑶英看着苍鹰,心里暗暗琢磨:北戎和王庭都驯养了信鹰,在这里,鹰是高空中的霸主,信鸽遇上信鹰,肯定会被后者猎杀,假如她也有只信鹰就好了。

不知道神通广大的胡商能不能帮她买几只信鹰。

她倚在土台前,一边想着心事,一边逗着苍鹰玩。苍鹰桀骜,不怎么理会她,只有吃完她掌心里的肉干后才不耐烦地勾勾她的袖子,催促她再拿点肉干出来。

瑶英不敢多喂它,朝它一摊手,示意没了。

苍鹰抬起爪子就走开了。

瑶英失笑,回头看苏丹古。

他背对着她喝汤,一点声响都没有,亲兵近卫交口夸赞的汤,他喝得平平淡淡,就像在喝水一样。

瑶英盯着他的背影看了很久,远处忽然传来一阵雨点似的马蹄声。

她循声望去,东边方向尘土飞扬,蹄声哒哒,十几匹快马朝着客舍的方向疾驰而来,骑手都是一身厚厚的皮袄,脸上蒙了面罩,看不出是什么人。

苏丹古非常警觉,立刻放下碗,立在土台前眺望了一阵。

“是北戎人。”

瑶英眼皮猛地一跳:“将军怎么知道他们是北戎人?”

苏丹古声音沙哑暗沉,道:“他们骑的健马是北戎马场的马。”

瑶英心头微沉。

北戎占据了大片水草丰美的草原,其中有好几处原来是北漠最大的马场,驯养的马匹膘肥体键,为北戎骑兵提供战马。苏丹古说得这么肯定,应该不会认错。

苏丹古朝楼下戍守的近卫做了个手势,近卫会意,飞快奔进厅堂,提醒众人蒙上面巾,准备启程。

众人已经吃饱喝足,利落地起身收拾行囊,离开客舍。

北戎人速度很快,转眼间已经驰到客舍跟前。

为首的男人摘下面罩,呸呸几口吐出嘴中尘沙。他身体健硕,壮实得像头牛,卷发披肩,一双浅褐色的眼睛,身穿裘袄,脚踏皮靴,一边翻身下马,一边骂骂咧咧,抱怨天气。

驿站没有后门,瑶英和苏丹古几人各自低头整理行装,北戎人以为他们是寻常商人,略打量他们几眼就从他们身边走过去了,其中一人不耐烦地催促店家:“有没有什么吃的?只要是热乎的,赶紧送上来!”

店家一叠声答应。

瑶英蹬鞍上马,目光落到那个壮硕男人身上,脸色一变,立马收回视线。

她不动声色,驱马走到苏丹古身边,小声道:“苏将军,那个人是北戎的小王子。”

苏丹古看她一眼。

瑶英压低声音:“他是瓦罕可汗最宠爱的小儿子,总是留守牙庭,将军可能没见过他,我可以确认没认错人。”

苏丹古嗯了一声。

众人不露声色,离了客舍,身影融入茫茫风雪之中。

瑶英心头沉重。

小王子为什么会出现在这里?这一切和海都阿陵有没有什么联系?

……

瑶英和苏丹古从沙城出发前往高昌的时候,千里之外,茫茫无垠的戈壁,另一支队伍正在向伊州进发。

马车行走在崎岖的山道上,车中的女子受不得颠簸,忍不住掀开车帘,对跟随的护卫道:“还有几天能到伊州?”

护卫抱拳道:“公主,您再忍耐几天,就快到伊州了,您马上就能见到义庆长公主了。”

女子脸上露出几分期盼,放下车帘,缩回车厢。

她马上就能见到姑母了。

护卫放慢速度,故意落后几步。

身后一名护卫驱马往前,和他并行。

护卫用方言小声道:“你找个机会传信回去,福康公主快到伊州了,我们已经取得福康公主的信任,等到了伊州,再想办法探听文昭公主的下落。”

另一名护卫面色为难:“现在到处都被封锁,几处关卡守得铁桶一样,怎么才能把文昭公主可能还活着的消息送回长安呢?”

护卫嗤笑了一声:“你真是木头脑袋!北戎人是怎么和福康公主暗中通信的?我们就用他们的人来传递消息!”

另一名护卫恍然大悟,点头应是。