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张鲁闻三家同时入犯,惶恐不已,召左右亲信,商讨存亡大计。

张鲁面露忧愁,说道:“孤于汉宁二十余年,自以为恩济百姓,今遭兵祸,如何以对?”

顿了顿,张鲁说道:“马、韩既是曹公所遣军士,孤欲献土归降,何如?”

张鲁主政期间,改汉中郡为汉宁郡,地辖汉中、巴中。后有手下欲尊张鲁为汉宁王,张鲁犹豫拒绝。

主掌军事的张卫,劝谏说道:“师君坐拥汉川,治下汉川之民有十万户,财富土沃,四面险固,又有賨人为援,何以弃数十年基业,轻易归降曹操。”

“韩遂称霸陇右,今为曹操前驱,岂能尽心尽力。卫料以为韩遂畏惧阳平关艰险,不敢轻易攻城,师君遣偏将增兵益阳平关即可。”

“张飞从米仓道兴兵来犯,然米仓山有汉平关隘,师君命大将率军南下增援,且招杜濩、朴胡、袁约等賨人首领率族人出战,足以御张飞于关外。”

说着,张卫侃侃而谈,自信说道:“马超虽是骁勇,关西兵精,但褒斜道险峻难行,不利于战马奔驰。弟卫略知兵事,今愿率万余兵马,驻险而守,与马超对峙,坚守不战,为师君逼退马超。”

“时马超若退,韩遂必退。两路兵马退却,张飞军士,不足为虑。弟合汉中之兵,增汉平关,可为师君解此兵难!”

张鲁仍犹豫不决,说道:“马超、张飞皆天下骁将,韩遂纵横西北数十年,怕是难如公则之意。”

张卫略有不悦,强调说道:“师君,今汉宁兵马数万,有大山险峻。关西兵劲,我不与战之,恃险而守,为何不能退敌?”

“望师君准卫出战!”

张鲁所创建的五斗米教,以及割据的汉中郡,岂是他一个人之力。弟弟张卫在其中的作出的贡献甚大,故而张鲁强扭不过欲出阵作战的弟弟张卫。

张鲁犹豫几许,说道:“既然如此,则向阳平关益兵八千,由杨任统率;杨昂率八千人南增汉平关,让巴中杜濩、朴胡等賨人率部来援;北面马超,由公则率一万两千人马出战,守住褒口,不得让马超杀入汉中。”

“诺!”张卫、杨昂、杨任三人拱手领命。

不得不说张卫能执掌汉中军事,其军事能力不弱,见识也不错。韩遂出工不出力,他借着南征汉中的名义,深入武都,止步于阳平关外。

根据成公英的建议,韩遂观望汉中局势,若马超破汉中,他便以益州刺史的名义,兵入汉中,与马超瓜分南郑钱财。若破不得,他便搜刮武都民资,吞并武都豪强羌帅,强壮己身爪牙。

凉州刺史韦康暗暗叫苦,唯有让手下送信与曹操,防止局势失控。

从褒斜道南下的马超,走了月余,经历艰苦,人疲马乏下,终至褒口。然却遇见据险而守的张卫,马超暗自叫苦,念及自己建功的志向,终究是撑住了。寻地扎营,想办法诱张卫出营,击败张卫。

至于张飞所部,在严颜的引路下,长途跋涉下,终至汉平关隘。根据之前商议的计策,一边诱敌出战,一边寻找小路绕后。

在这三路大军气势汹汹的进攻下,张鲁、张卫的目光皆被吸引过去,汉中兵马尽数而出,从而忽略了在子午谷艰难前行的庞德所部。

夏季大雨十余日,冲垮栈道,或是山石滚落,庞德命部下搭桥而行。实在道路不通,则翻山越岭,绕远路而行。相比于曹真遇见的三十天大雨,庞德幸运很多。

且庞德帐下仅三千精锐,不似曹真大军通行。因绕远路,从而缺乏军辎时,庞德杀马充饥。即便如此,庞德帐下军士减员亦是不少,死伤二三百人。

在张卫分兵抵御三军时,庞德还在路上行走。三千精锐,整整花了四十余日,战马损失四五百匹,辎重尽绝,才出了艰险难行的子午谷道。

庞德能走出子午谷,不可不言幸运。张鲁所统仅有汉中,军士仅两三万之众不多,在三路大军围攻下,勉强分兵抵御。对于东边的子午谷难以顾及到,且庞德又是率精兵偷渡谷道。

当然更加庆幸的是,子午谷虽有子午谷关,但常年战乱下来,已无人固守。

至于张鲁为什么不固守子午谷关,因为子午谷关临近关中。西汉末年时,王莽下令修缮子午谷道,并置子午谷关。

“前方离汉中多远?”庞德问道。

一向以英武见人的庞德,如今已是衣衫褴褛,发髻杂乱。坐在石上,吃着煮熟的马肉。

“庞将军,我等离汉中尚有两三百里,在七里地外有黄金戍,有汉中军士驻守。或因将军从褒斜道南下的缘故,围戍中仅老弱数百人。”斥候一脸庆幸的说道。

子午谷虽离汉中远,道路艰险,但张鲁不可没有防备,往昔他命人在汉中东部设立黄金戍,接应关中百姓南下,同时也防备有贼寇进攻。然今时因前线战事的缘故,黄金戍已无多少兵卒固守。

庞德听到有人把守先是心惊,又闻军士稀少,长呼了口气。今时若有兵马严阵以待,他必败也!

咀嚼了几口马肉,庞德跳上巨石,望着在已是精疲力竭的关西悍卒,拔刀高喊,引起众兵卒的注意力。

虽是狼狈,但庞德目光透露杀气,喊道:“历经艰险,今已至汉中。某闻前方七里有营戍,营有热水、细米、肉汤。”

看着那一双双透露饥渴的眼神,庞德猛地高呼,喊道:“还有美人!”

说着,庞德将手中的马肉扔掉,高呼说道。“马肉难食,德欲享细米、肉汤、美人,谁愿与我前往!”

“万胜!”

“万胜!”

“万胜!”

二千余名饥渴难耐的关西悍卒,高举刀矛呼喊。

见士气可用,庞德拎起长槊,翻身上马,带着那群如狼般饥渴的兵将杀向黄金戍。

战马奔驰,庞德兵至,身先士卒,破黄金戍,屠之。

次日,庞德率兵西进,裹民数千,破成固。兵民万余人,进褒口。

汉中震动!