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队伍穿过长街,遇到一队巡逻骑士。后者肩上扛着麻袋,里面是抓捕的地鼠人。这些家伙初来乍到,正在谋划偷窃,未及行动就被抓个正着。

“治安官阁下,管家大人。”

巡逻骑士大多是游侠出身,各个艺高胆大,对抓捕小偷很有经验,追踪强盗和窃贼也颇为拿手。

自从城内有了他们,治安情况迅速好转,小偷窃贼近乎绝迹。唯独扎乞落强盗数量太大,性情十分狡猾,在城外来去如风,始终没能一网打尽。

“又一批地鼠人?”卢克问道。

“是的。”

“地下牢房已经住满,送去新建的石牢,交给半兽人看管。”

“遵命。”

巡逻骑士没有逗留,很快穿过街尾去往新建的牢房。

距离庆典渐近,更要警惕城内的治安状况,不容许有任何疏忽。

在卢克的领导下,巡逻队伍达成共识,与其亡羊补牢,莫如防患于未然。实行数日,效果颇为显著。

来不及实施偷窃就被抓捕,地鼠人感到冤枉,大声发出抗议:“我们没有偷盗,你们不能这样赶尽杀绝!”

无论地鼠人如叫嚷,巡逻骑士始终充耳不闻。抵达目的地后,强令他们在羊皮卷上按下手印,一个接着一个送进牢房,牢门一关,干脆利落。

“运气好地话,庆典结束后放你们出来。运气不好,自求多福吧。”

留下这番话,巡逻骑士扬长而去。

地鼠人又怒又恨,气得全身发抖。与同个牢房的窃贼搭话,知道对方已经被关进来数日,迟迟不见自由的希望,愤怒变成恐惧,越想越害怕,对之前的决定后悔不迭。

“我早就说过,联络不到别的同族,肯定出事了!”

“马后炮有什么用?不如想想接下来该怎么办。”

“还能怎么办,能逃出去吗?”

这句话让气氛冰冷,囚室内陷入寂静,变得落针可闻。

同处一室的窃贼打了个哈欠,掏掏耳朵,翻身继续睡。他尝试过逃跑,皆以失败告终。与其浪费力气胡思乱想,不如抓紧时间睡觉,争取好好表现,或许有重获自由的希望。

不提地鼠人如何沮丧,赫达一行人穿过城内,随两名树人进入古堡。

走进古堡大门前,咆哮声忽然传来,魅魔们不约而同仰起头,不意外看到头顶辫子的冰魔。

仇人见面分外眼红。

冰魔想起头上的辫子,想起魔龙的嘲笑,怒火中烧,吼声震天。魅魔们则双眼一亮,看到冰魔一身光滑的长毛,不由得又开始手痒。

“吼!”

危机感陡然降临,冰魔的吼声减弱,下意识后退两步,避开魅魔的视线。

将一切尽收眼底,魔龙发出嗤声,嘲笑冰魔胆小:“有能耐下去啊,吼两声还要藏头露尾,胆小鬼!”

“你有胆子,你下去。”冰魔咆哮道,“七个魅魔,你确信打得过?!”

魔龙立刻闭嘴。

一个好说,两个能够应付,三个勉勉强强。七个,它又不是脑子进水,自己去找虐。

“一样打不过,你凭什么嘲笑我?”冰魔鼻孔喷气,自以为扳回一局。

“凭我不长毛,不会被惦记。”魔龙呲牙,专往冰魔痛处扎,刀刀见血。

冰魔勃然大怒,头上辫子都竖了起来。

“我要咬死你!”

“来啊。”

魔龙主动迎战,在冰魔冲上来时振翅飞起,骤起的狂风将对方掀翻,差点滚落露台。

“卑鄙!”冰魔半身悬空,抓住露台边缘破口大骂。

魔龙盘旋在它头顶,目光充满鄙夷,不遗余力施加打击:“老子是魔龙,邪恶的化身,卑鄙不是理所应当?你是只恶魔,竟然如此天真,脑子呢?没事吧?”

冰魔的咆哮声持续不断,响彻整座古堡。

云婓走进大厅,仍能听到它的吼声。

实在不想听下去,他抓住跟了一路的幼龙,商量道:“你去阻止它们,我给你三块糖。”

“嗷!”

不去,麻烦。

幼龙撇嘴,不接受这个价钱。

“五块。”

“嗷!”它不是见糖眼开的龙。

“十块,不能再多了。”

“嗷嗷!”幼龙振动翅膀,前爪拍上云婓掌心。多少糖不重要,重要的是爷们就要战斗!

斗志昂扬的幼龙冲出窗口,眨眼不见踪影。

云婓站在原地,嘴角抽了抽。幼龙长成这个样子,应该是出于天性,不是养育方法错误吧?

一定不能是!

就算是他也不承认,精灵休想让他赔偿!

糖果威力巨大,没过两分钟,冰魔的吼声戛然而止。至于短暂出现的火链,以及毛发的焦糊味,云婓压下仅存的良心,坚持视而不见。

吼声消失,雪松古堡归于寂静。

云婓拉开椅子坐到桌旁,凝视跳跃的烛火,双手支着下巴,静静等待他的客人。

环绕空旷的大厅,英灵的幻像浮凸在墙壁上,眼眶中跳动幽火。藤蔓盘踞在墙围,占据英灵脚下,和古堡融为一体。

脚步声由远及近,逐渐变得清晰。

伴随着吱嘎声响,厚重的木门被推开,冷风灌入室内,卷动明亮的烛火,墙上的影子随之拉长扭曲,烙印一幅黑暗的抽象画。

布鲁和卢克让开道路,以赫达为首的魅魔走进大厅。七名血族跟在她们身后,手中提着盛装礼物的箱子,脸色苍白,仿佛移动的雪像,不见丁点暖色。

云婓站起身,烛光映在他的脸上,黑发如墨,双眸愈显深邃。

赫达停下脚步,望见对面的青年,神情有片刻恍惚。

就在刚刚一瞬间,她以为自己见到了雅辛,那位雪松领的缔造者,让艾希莉亚大公倾心之人。