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三月初二的一大早, 晏大奶奶就起身了。

最近都是艳阳天,眼瞧着一日日暖和起来, 昨日便?收了夹袄, 该穿单衫。她换上杏黄交领衫,下着宽襕织金马面裙,怕外头有风, 又罩了一件绿色暗卷草纹的长衫。

头面则是今年新打的样式, 别的不说,正中的金嵌玉佛分心十分难得, 典雅又贵重?。

晏大瞧她打扮得沉稳, 微微颔首:“小妹头回办宴, 你多?帮衬一二。”

“放心, 我省的。”晏大奶奶应下, 叫丫鬟去催促晏隐娘。

晏隐娘很快前来。

她穿戴素雅,葱绿衫子月白裙,再加一件鹅黄比甲, 娇嫩得像是枝头初绽的栀子花, 头上只戴两件珍珠簪环,耳上两朵金丁香。

她这岁数不宜打扮得太富贵, 免得招人眼,这样就挺好。

母女俩吃了早点,便?早早上车去郊外。

晏隐娘问:“姑母为何在郊外设宴?是借了谁家园子?”

“说是踏青赏春。”晏大奶奶没有解释, 叮嘱道,“今日要替姑母招待客人,知道没有?”

晏隐娘又问:“谢家姑娘不来吗?”

“谢家大姑娘不在京城。”晏大奶奶道, “少问多?听。”

晏隐娘应下了。

大约坐了半个时辰,京城的景物便?落在了身后, 映入眼帘的是宽阔的官道,蔚蓝的天空,进城的人络绎不绝,繁华喧嚣。

又一刻钟,马车拐上小路,由家丁模样的人引着往后走。

两边的树木逐渐葱茏,不多?时,车便?停了下来。

“晏大奶奶、晏姑娘请下车。”仆妇在外说,“已经到?地方了。”

晏隐娘扶着丫头的手下去,抬头一看,见这处凉棚伺候的都是仆妇丫鬟,没有男客的踪影,便?不再约束自己,四下环顾,只见碧草如茵,燕子飞还,心情顿时舒畅。

仆妇朝她们笑笑,在前引路:“随老奴来。”

晏隐娘好奇地看着前方,棚子后头连着一处连廊,两边是一人多?高的竹篱笆,扎得疏落,能?透过?空隙看到?外头的景致,头顶是茅草顶,一簇簇排列整齐,有一股稻草的香气。

她没见过?茅草屋,仔细看了许久。

脚下是衔接得老长的一卷草席,纹理?天然又不沾泥泞,绣鞋还是干干净净的。但透过?席子,又能?感受到?草地独有的柔软。

连廊并不长,很快,她就来到?了今天办宴席的地方,还是搭出来的彩棚,不同的是,棚子的四周有三面架起了屏风,也是竹制的,编成了喜鹊、蝴蝶、蝙蝠、葫芦的图案。

棚子很大,三三两两摆着藤编的椅子,中间支着小桌,上有陶瓶,插了两三支野花。

她的姑姑就立在门口,微笑着迎接:“大嫂来得好早,隐娘也来了,今日打扮得真好看。”

晏隐娘恭敬地问安:“姑母安。”说着,悄悄抬眼觑她的装扮。

作为主人家,她的衣裳清丽素雅,浅红暗云纹长衫,暗折枝花白罗裙,裙襕绣着彩色花鸟,腕上是一只羊脂玉镯,一串碧玺珠子,耳上的坠子也是珍珠碧玺的荷花样式。

头上没有戴狄髻或金丝冠,反倒梳成三缕,中间一绺宽大蓬松,两边掠耳,脑后挽成发?髻,只戴了两朵绒花,临风栩栩,雅丽别致。

晏隐娘看腻了京中富丽堂皇的装扮,见着这样子便?眼前一亮,说道:“姑姑的打扮好生出尘。”

“你这丫头嘴可真甜。”程丹若微微笑。

晏大奶奶却?看见了女儿?没瞧见的重?点:“这簪子是猫睛石吧?阳光这么照着,光彩真好。”

晏隐娘这才瞧见,程丹若发?髻上还别着一支金簪,金兔怀抱明月,月亮圆润而闪有丝绢般的独特光泽,正式珠宝中十分珍贵的猫儿?眼。

“日头好,什么珠宝都好看,我就偷懒了。”程丹若请她们入座,自丫鬟手中接过?竹篮,“等人最闷,隐娘插花打发?时间吧。”

晏隐娘接过?竹篮,里头是一把头钝钝的剪刀,一把刚采摘下来的新鲜花枝,以及一只陶土瓶子。

她道了声谢,安静地找位置坐下,开始修剪花枝,插瓶观赏。

客人陆陆续续到?来。

程丹若一面迎客,一面在心底回想这次的宴请。

她和谢玄英商量许久,才定下的宴请范围:兵部的同僚们肯定要请,这是以后来往最多?的家庭,冬夏人家要送冰炭,有什么节庆日得送礼;其次,既然是迈进文官圈层,必请杨首辅,人家来不来另当别论。

既然已经请了顶头上司曹次辅和大领导杨首辅,那么内阁剩下的两位最好也别落下,遂又请王家和许家。

但阁老们可能?不会来,到?头来又是兵部的小圈子也没意思,故而又请了谢玄英以前在翰林院的同僚,还有同年的进士,比如当初一甲状元的陶文津。

此?外,请了晏家帮衬,就不好不请陈家,亲戚就是在这种场合撑场子用的。

黄夫人脑筋清楚,程丹若不介意叫上她和嫁在京中的陈婉娘。

她们母女俩到?的也确实早,晏家刚来没多?久,二人便?到?了。

“婶母,婉娘妹妹。”程丹若笑着招呼,着重?打量了眼陈婉娘。

她对婉娘的印象还停留在松江,和较为内向的柔娘不同,墨姨娘受宠,她颇有些掐尖好强的意思。因为家里人口少,只能?拿她这个寄人篱下的表姐对比,不是特别讨喜,但也没害过?人。

转眼十年过?去,陈婉娘也长大了,脸孔消瘦许多?,但不减俏丽。

“夫人。”她恭敬地蹲身行礼。

“快起来。”程丹若扶住她,“不必外道。”

陈婉娘顺势起身,暗暗松了口气。她嫁的人家不好也不坏,只是妯娌多?,婆母婶母多?,乱七八糟的事就多?。

黄夫人派人过?来,说程丹若请她去赴宴时,家里上上下下都惊讶了半天,给?她新裁了衣裳,就想她好好表现,攀住这门亲戚。

陈婉娘身负重?任,却?知道她们姊妹毫无感情可言,唯恐被?下脸面,回到?家里不好交代,见她和颜悦色,没有算账的意思,总算能?安心了。

黄夫人则问:“人都来了没有?”

“路有些远,应该快了。”程丹若安排她们和晏大奶奶母女坐一块儿?。

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