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阿勒夫再回过头:

“阿菲法小姐,你和我妹妹同名,她和我关系很好——艾德是我的兄弟,你是艾德的朋友,那么以后也是我妹妹了。”他张开臂膀来,对所有人说道:“各位,要是你们在伊斯塔尼亚遇上了什么麻烦,请记得我这位朋友。”

阿菲法略有点不好意思。

她看了看不远处的方鸻,眼中亮晶晶的。

星之仪式上发生的一切这些天早已流传开来,她在前往这里的路上便已听商人们说过,作为一个小小的粉丝,那就像是自己的偶像传奇的经历之中,又增添了新的一笔。

只有艾德先生这样的人,才能这样得到未来沙之王的友谊了吧?少女心中,此刻满满皆是好奇之色。

而卢福之盾的一行人,尤其是小胖子,自然是叫好连天。一方面是因为方鸻的,一方面则是真觉得这是一个机会,他们甚至在心中都开始考虑,要不要把卢福之盾的总部建立在伊斯塔尼亚?

毕竟有了一位未来沙之王的看护,他们的公会会就此在这片沙海之上茁壮成长么?

但ZXC却看着方鸻,他当然明白,这位王子殿下事实上是看在谁的面子之上。

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宴会的尾声,在一片欢声笑语之中悄然而至。

正如这世上,总无不散的筵席——

……

金色的星光,犹如从弯曲的苍穹之上垂下,落在灯火辉煌的卡珊宫之上,彼此交相辉映着。

黑沉沉的夜空之中,清冷的沙海之上,它们仿佛天上与地下的一对双星。

星星点点的火把亮了起来。

摇曳的火光,密密丛丛,犹如一片焰色的光海——火光照亮了沙之王巴巴尔坦严肃的面孔——在另一个世界,他年纪甚至说不上大,说不定还算是年富力强。但在伊斯塔尼亚的这片沙漠之中,风沙像是侵蚀了时光,也吹白了这位王者的鬓角,他脸上的每一条皱纹,都写下他对于这个沙漠之上的王国的每一次尽心竭虑。

美酒与佳肴如今已经唤不回这位王者逝去的光阴,他也只能在默然之中,追忆过往的时光。在诺格尼丝的每一次刀光剑影,而今想来竟像是一个梦境一样,有时令人心寒,但时而又令人付诸追忆之中。

沙之骑士们披甲枕戈,廷臣也早已赶到,队伍之中带了许多的仆从与守卫,浩浩荡荡,从广场之上一直排到了宫外。

距离黎明还有七个小时。

计时官已经第三次上报时间。

先遣队已经出发,有宫中禁卫构成的两支大军,此刻早已待在奎斯塔克之外,等待着王者的出行的那一刻到来。此外另有一路大军从贝因出发,将在幻海之上与他们汇合,这一次出行早在两个月之前就定下。

负责之人,正是贝因总督,努尔曼-伊格-艾默伊本伯爵。

“人都到了吗?”

“塞尼曼大人还在路上。”

“胡查克也没到。”

“其他人都到了。”

“东西都准备好了吗?”

“都准备好了。”

人们一问一答。

只有赛舍尔有点焦急地在人群之中追问。

“王子殿下呢?”

“哪一位王子殿下?”

“当然是当今的王储,阿勒夫王子。”

“王子殿下好像不在宫中。”

巴巴尔坦看向这个方向,开口道:“不用管他了,赛舍尔。”

“可是陛下。”老族长有点意外地看向沙之王,这可不像是对方的性格:“王子殿下他……”

“他去见自己的朋友了,”巴巴尔坦答道:“会在凌晨之前赶回来的。”

他抬起头,目光看向远方:“就像是你我皆有自己的事情要办一样,阿勒夫他一样也有自己的事情,就像是幼师也会有成长为雄狮的那一天,他也会生出自己的爪牙与判断。”

“我们不能约束他一辈子,此去前往幻海,你明白我有一些在自己的事情要处理。十年前的心结,像是梦魇一样纠缠在我心中,为了这个王国,我一直等待到今天。作为伊斯塔尼亚王者,我明白不得不牺牲一些东西,但事到临头,我也仍旧决定要任性一次——”

“他,”沙之王声音微微一停:“就和我们年轻时一样,年轻时我也时常任性,但到了老却缩手缩脚,她出事之后,我竟不敢豁出去搏一把……而阿勒夫,他正是正是这个时候。由他去吧,他的那些朋友们,你也明白,未来说不定会帮上伊斯塔尼亚什么。”

赛舍尔张了张口,最后才默默点了点头。

“赛舍尔,”巴巴尔坦又道:“我们相识有二十五年了吧。”

“是的,陛下,”赛舍尔低下头,轻声答道:“在前任族长带领下,我和其他人一起搬来伊斯塔尼亚,那时候老族长指我为守誓人一族的看护者,要不是陛下的帮助,我很难一路走到今天的位置。”

“初见陛下时,我已不年轻,而今天,更是垂垂老矣——”

“谁又不是呢?”巴巴尔坦笑道:“奎斯塔克交给你了,好好看照阿勒夫。”

老人抬起头,看着自己效忠的君主,轻轻点了点头。

……

黑暗之中火光点点闪烁着。

犹如坠入地平线上的星辰,一明一灭。

年轻的士兵手持长矛,站在城头之上静静地看着那个方向。

“那是陛下的行辕么?”

身畔的老兵只看了那个方向一眼,摇了摇头:“陛下还没离开卡珊宫呢,左右禁卫这时是不允许亮火的,再说他们在城北,这个方向是看不到的。”

“……那光是?”

老兵黑漆漆的眼中,映着那闪烁的光芒,过了好一会儿,才缓声道:

“那是沙盗。”

“沙盗?”

年轻的士兵声音有些意外:“他们疯了么,这时候来奎斯塔克?”

“谁知道呢,”老兵答道:“或许是来看看情况,他们大约以为陛下离开之后,王都的守备会空虚一些。”

“当然,那些沙漠之上的秃鹫……他们不一定是觊觎我们这里,但说不定会趁这个机会袭击奎斯塔克周边的地区。”

“严重到这个地步吗?”

“最近沙盗的确越来越多了……”

老兵看着那个方向,喃喃自语了一句。

……