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,竟满面光华,好似换了一付模样。

她说旁的,宋之湄还能接口,说针线说衣饰,哪怕说到管家理事,宋之湄手上的盘算功夫比寻常的管事娘子还更利落些,可说到读书一道,甘氏自家不识几个大字,宋望海历来不喜女儿家多读书,到了她这里,也跟着余容泽芝一道读过,若说多有才华,那便够不上了。

甘氏眼儿一睇,笑得一声:“姑娘家还是庄静些好,平素针黹女工,再学些理家管事,操持家业才算立身。”老太太若是喜欢姑娘家读书,宋家几个女儿早就学起来了。

甘氏是度着老太太不爱这些方才开口,叶文心一听,倒收起颜色来,反是宋老太太回护了她:“不明理如何理事?一家一国都是此理。”

甘氏叫这么一噎,竟还能回话:“老太太说得是,到底是我们见识浅,比不得老太太,口里说的就是圣人言。”

宋之湄轻轻笑一声,拉了叶文心的衣袖:“我听说扬州也有办女学的,只恨金陵没有,若是有,我也想去见识见识。”

她听得话音就知道这位叶家姑娘好学,心里不以为然,来的时候却得了甘氏的提点,同这一位交好,比那些个陈家小娘子,有用的多。

自重阳宴会之后,跟陈家姑娘倒是通过信,还彼此送过些荷包绣件,可陈家族人众多,地方狭小浅窄,自陈阁老致仕之后,家族里也没能出几个位高的,子子孙孙住在一处,这会儿又没大节,陈家姑娘想要单独请客再不能够。

这母女两个一唱一和,马屁拍得肉麻,石桂却在外头听出些旁的来,叶家这位姑娘,倒有些意思,到了此地这样久,不说女子读书,只往学堂门口立一立,就叫姚夫子撵了出来,还要拿水洗地,偏是这个小姑娘口里,竟能说出这般道理来。

几个人说着话,没等到宋荫堂,倒把宋敬堂先等来了,人还没进门,老太太脸色便不好看,她扫一眼甘氏,见着她眉梢一挑,就知道她打的什么主意。

宋敬堂进门先请安,立在廊下,等着宋老太太叫他进去,丫头都飞了眼色,里头的更不必说了,石桂还是头一回见着宋敬堂。

若说样貌,两个倒是有些相像的,可宋敬堂分明是弟弟,却垂眉敛目,老成持重,反是宋荫堂和风细雨,笑意满面,一个是十月里的冻霜,一个是六月里的暖风。

宋敬堂在帘子外头规规正正作了个揖,甘氏久等儿子不进来,自个儿掀了帘子,一看他还在整衣冠,一口气儿都差点没吊上来。

宋敬堂没回乡去,是真的卧床不起,老太太回来,他还请罪,二房一家子,只有他为了宋思远这位伯父吃了一个月的素,连生病的时候也是一样清粥小菜,面颊都凹陷下去。

他肯守这礼,宋老太太心里自然高兴些,看在他的面上,倒把那问罪的心思淡了去,可甘氏怎么也不该打这个主意。

宋敬堂衣冠端正的进了屋,先给老太太行礼,甘氏不住拿眼儿去打量叶文心,她侧了脸儿,眼光都不投过来,拉了儿子的手道:“这是叶家表妹。”

宋敬堂哪里敢看,名分上是表妹不错,可却是拐了弯的,嘴巴上的亲戚,又不能真个避出去,行了礼叫一声表妹,眼睛盯着鞋面,只看见叶文心模模糊糊一个青影子,旁的一概没看见。

看见宋敬堂避身让到一边,宋老太太面色稍霁:“他们兄弟都读书,明岁都要下场的。”只这一句再不提旁的,又问叶文心往日吃什么茶,可有忌口的东西。

宋之湄知道母亲心意,这会儿看见哥哥看过来,有意搭了话头过去,可是长辈问话,再没有她去插口的道理,再看看自家哥哥一动不动的坐着,好似泥塑木雕,心里暗暗发急,思索着怎么把话头递过去。

叶文心没开口的时候,宋敬堂还眼观鼻鼻观心,手端端正正摆在腿上,指尖微动,还在想着学里的文章,要如何破题作得一篇。

他从小也跟宋荫堂一同读书,深知才之不可强,天赋上差些,他就更用功,可每回宋荫堂都比他更强些,一样的题目,他自觉做得很好,对比宋荫堂总不如意。

可他在学中便不是最好的学生,原来还心存妒忌,等进了族学,认识的人多了,便知这世上比他强的不知多少,自此两耳不闻外事,一心奉读圣贤书。

脑子把夫子讲的书调出来,一字一句揣摩深意,耳朵里忽然听见叶文心说话,母亲说话自来又急又燥,妹妹说话又是娇又蛮,可她一开口好似闻竹管笙簧。

宋敬堂屏息抬头,从那青裙角儿,望上去,叶文心正执杯吃茶,口角含笑,眼睛眉毛好似染着雾气,读了这许多年的诗书,瞧见了她,才知道什么叫作“美人如玉隔云端”。