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扯着笑意拍一拍她,淡竹石菊两个替她收拾东西,她送了礼,别个也有回的,有的是银丁香,有的是香珠串儿,淡竹石菊颇知道些,一面替她打包袄,一面道:“你干娘原就盯着你那份银钱,这会儿可怎么办?”

这事来的突然,郑婆子今儿还叫她好好在叶氏院子里头呆着,哪知道今天就出来了,总得告诉她一声。

在别个眼里,石桂是叫挤出去的,她自家知道并非如此,可那一个个瞧过来的目光还是让她抿唇咬牙,她再怎么伶俐聪明会办事,也还是比不过高升家的侄女儿,除了淡竹石菊宽慰她两句,余下的只当她是必然不会回来的了。

石桂自认交际上头再没出错,腿脚勤快嘴巴又甜,不想拍马的时候干脆就闭口不言,这会儿看着人情冷暖,也依旧有些丧气。

越是这时候,越是不肯示弱,振作了精神道:“我明儿就要走了,今儿就往厨房要个盒子来,我们一道吃。”

淡竹石菊还怕她心里头不乐,见着模样松一口气,两个搭了手:“那怎么成,该是我们凑份子请你。”

把良姜也请了来,四个人围着小桌,石桂摸了钱出来到厨房要了个干果盒子,再加一碟儿肉馅小饺子,大荤进不来,这些裹起来的点心倒还能沾些肉味,几个夜里都没吃好,沾着醋碟儿吃起来,繁杏还过来吃了一杯酒。

倒也请了玉兰几个,可高升家的送了两个大锦盒子进来,让侄女儿分请这几个丫头吃喝,淡竹气得绞了帕子:“她还当是打擂不成?”

非要唱这对台戏,石桂总归要走了,不愿意再起争端,淡竹必不肯去,石菊自然听了她的,石桂劝了良姜:“你同她一个屋子,不去总不大好。”

良姜却咬了唇,怎么也不肯去,三个小姑娘非陪了她坐,过得会子繁杏也来了:“那儿人太多,我到这里来清净清净。”这才安了她们的心,说笑着吃喝起来。

夜里石桂躺在床上怎么也睡不着,作甚要盯着个小姑娘家,她想不明白,也不愿意去想,来的不久,可光是听也知道宋家叶家两家子都是烂帐,她不愿意去趟浑水,却还是陷进这浑水里。

第二天一早,石桂便早早起来把铺盖收拾起来,到门边叫了杂役婆子,给她十个钱,让她把东西搬到幽篁里去,自家往郑婆子那儿去。

不是饭点,小厨房满是卤汁香气,郑婆子正挨着火卤猪舌,她女儿也怀了身子,正是爱吃的时候,正好配给钱姨娘的东西吃不尽,干脆用火用柴的肥自家的口。

她正往锅里下大料,纱绵布包着茴香八角,开了私藏下的胡麻椒,勺子搅一回,沾着咸淡尝一尝,见着石桂只当有好事,盖了锅盖抹了手,满面是笑的迎过来:“怎么这时候过来?”拉了她让她坐:“才刚卤着,你等等我切一块给你尝尝咸淡。”

石桂还不知道怎么开口,春燕告诉了她别对郑婆子提起来,在郑婆子这儿她就是个“流放”的罪过了,猪舌头煮得入了味,切开来软烂烂,碗里放切上三四片骨牌那样厚的,让她挟着吃。

石桂只不说话,郑婆子也觉着不对:“这是怎的了?”

“春燕姐姐给我升了三等。”石桂这话一说,郑婆子手上拿着布巾子往大腿上一拍:“这可是好事儿,往后那月钱可就是五百了罢。”

回来了才知道女儿过的是什么日子,郑婆子只这一个女儿,还指望着给她养老送终,可这两个离了她,日子过得半点油花都没有,还是郑婆子回来了,一家子才能顿顿吃上肉,处处要用钱,女婿的差事提一提,孙女也得通路子进院里头来,眼帘前放着两个生财的,怎么会跳开去。

石桂吸一口气,总归这哑巴亏不咽也得咽下去,干脆吹了气儿,筷子挟了肉,一口口往嘴里送,郑婆子满心喜乐,石桂不过十岁不到,就把前头几个都挤下去,先当了三等的,往后真能混上个二等一等的,怎么也是吃穿不愁了。

郑婆子欢天喜地,又说要整治几个菜给她,又说要请了葡萄来,这两个干女儿都出息的很,这个天已经做起风鸡风鸭子来,取了一只切开半只,蒸熟了下酒吃,便听见石桂道:“干娘不必忙了,春燕姐姐是把我调到表姑娘那儿去了。”

郑婆子那一刀没切下去,卡在鸭子骨头上,回转了身子惊声道:“甚?你说甚?”怪道她这么垂眉丧目的,原来不是喜事,手上还沾着油花,抹了手道:“这是怎么,好好的,把你调走了?”

“高升家的侄女儿要进院,不挤我挤哪个?”石桂也不管郑婆子要念叨什么,搁下碗又说:“这会儿我该去表姑娘那儿了。”

出了小厨房,听见郑婆子在后头直跺腿儿,石桂急步去了幽篁里,婆子才刚搬完东西,同石桂一道去的丫头也是下面提上来的,不是别个,竟是九月,石桂在别苑里同那一屋子丫头争过一场,进了院子就再没有过交际,不意在这儿竟又见着了。

九月抱了包裹,见着石桂面上尴尬,咬着唇儿才要问好,石桂已经先冲她点点头,九月轻轻松口气,叶文心身边的大丫头琼英掀了帘儿出来,把她们从上到下打量一回点头到:“进来给姑娘磕个头罢。”