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良恭与安阆细说彼此家世,颇有些共通之处,都是家道早落,贫寒子弟。说着说着,渐渐并头齐尾地走在一处,谈笑间也慢慢没了上下内外之分。

这是良恭的本事,不论贫贵,只要他想结交,言谈举止都能说到人心窝子里去。早年间正是凭借这点心计,与严癞头四处帮人收账,或是威逼利诱,或是耍狠做凶,看人下菜碟,从没有收不回来的。

安阆尽管考得功名,可这些年一味闭门造车,于人情应酬上并不怎样精通,不过这一顿茶饭的功夫,就将良恭引为旧年知己。

两人天空海阔说了一番,渐渐说回府上来,安阆那张笑脸在密匝的浓阴底下低了低,有些难承之重的态势,“其实你我不论家世才学都相差无几,只是飘茵堕溷,我比你时运稍好些,亏得还有姨父这一门亲戚。他助我于微时,简直叫我不知该如何报答。”

良恭把坠下的枝叶撩开,斜睇他一眼,“我进府近一年光景,老爷的为人我也知道一些。都说商人重利,他老人家倒例外,是个重义之人。他肯把大姑娘许给你,可见待你之心,你只要日后与大姑娘能琴瑟和鸣,阖家美满,就算报答他了。”

“自然的,自然是应当的……”

安阆喃喃抬首,恰望见翠池远岸有个姑娘款裙而来,手里拧着个提篮盒,穿着银红长衫,葱绿的裙。模样尽管看不清,可那婀娜行貌却是早嵌在心间的。

他眼凝前方,剪起条胳膊来,“依你看,你们大姑娘好不好?”

蓦问得良恭疑惑,只怕他迂腐书生,忌讳着妙真跟前有个男人,便谨慎玩笑,“大姑娘的相貌,不说远处,就是嘉兴府谁人能及?自然是难得的。不过我未见过几位姑娘,论起女人,实在不通。你问我真是白问,还不如去问二姑爷。”

“他懂什么。”安阆笑叹,“他们那些富足人家,论起姻缘只知道门当户对。都说交朋友讲究个“高山流水”,殊不知娶妻也需得心意相合。你想想,若是叫你经年对着个心语不衬的女人,又有什么趣?”

说到此节,对面那姑娘已近前来,原来是白池。她看见二人,目光微微闪躲两下,脸泛桃花,向安阆福身,“安大爷好。”

安阆稍稍侧首望着她去。良恭远近暗窥,心里忽然有些明白似的,笑问:“安大爷见识得多,可曾见过比我们大姑娘还美貌的小姐?”

“嗯?”安阆回神笑道:“我这这大妹妹的相貌的确是世间难寻。可向来天公地道,赐她倾世之貌,必然就要拿走她一样东西。”

“不知你所指因何?”

安阆只是笑着摇首。良恭以为是说她那讳莫如深的病根,他虽好奇,却不好往深了打听。

不想安阆却又开口,“女人要是只是空有个美丽的壳子,跟画在画上的美人有什么差别?”

良恭一言不发,只面对他笑笑。

看来男人与男人也不见得就是一国的,好色如历大官人,只是惊鸿一面,就能舍得了千把银子换一个没大可能的机会;也有如安阆这等爱女人更爱与之心有灵犀的。

至于他自己,尚且未能安身立命,更谈不上能为女人建立起一个遮风避雨的家。他几乎自行掐断了对女人的幻想,早判定了自己没资格。

所以他公正地想到妙真那张妍丽靘好的面孔,上头永远嵌着两颗猫眼石一般的眼珠子,灵动地四下滚动,点着潋滟的波光——

天上的仙女哪知人间的冷暖,就是朱唇间偶有一缕叹息,也不过是千金小姐无中生有的一点哀愁。

“我的姑娘,又叹什么呢?”

妙真仰起面孔看站在窗外头的花信,也答不上来,反问:“你说,表哥怎么就与良恭如此要好了?”

花信且把茶盘搁在窗台上,歪着脑袋琢磨,“安大爷不比二姑爷那样的公子哥,才六.七岁家业就艰难了,也是吃了不少苦头的主。良恭呢,也是家境贫寒。两个人又都读过书,自然有得话说。怎么,姑娘不高兴他们要好?”

“他们不该要好。”妙真把一条胳膊垂在窗户外头,忽然灵光一现,明白了是哪里不对劲——他两个不该要好,该打得头破血流,故事里常说的,红颜祸水,她应当是个男人间的争端。

他们没能打起来,难道是她还不够美?

她额心一敛,忙走到镜前弯着腰照了照,抱怨着走回榻上,“表哥过来时,我才从床上爬起来,你瞧这头发也是乱蓬蓬的……”

正说着,眼见白池提着药走近院门,却是碧玉无瑕,窈窕淑女。她也不知在想什么,眼窝染笑,脸晕红霞,直教妙真冷不丁自惭形秽。

她隔着窗户喊:“白池,药煎回来了?”

白池便由东厢门口绕廊而来,“煎好了,你没午睡?”

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