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车队整装待发。

“赵大哥,许先生呢?”

一名随行的护卫头领四处张望,没见着那道熟悉的青衫身影,不禁有些疑惑。

赵七正在给马匹紧肚带,闻言手上一顿,随即若无其事地紧了紧,头也不抬地说道:

“先生昨晚受了风寒,身子骨不爽利。他说南离路远,怕拖累咱们行程,就先留在驿站养几天。”

“让咱们先把大帅的信送过去,别误了正事。”

护卫头领虽然觉得有些蹊跷,但也没多想,毕竟许策那副文弱身板,确实经不起长途跋涉。

“那行,咱们先走。”

护卫一挥马鞭。

“弟兄们!上路!早去早回!”

车队卷起尘土,向南而去。

赵七回头看了一眼那间紧闭的客房窗户,咬了咬牙,转过头,再也没回头看一眼。

……

与此同时,许策一人一马,顶着风沙,已经狂奔出百里之外。

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他的方向,是东方——呈州。

这里是大运河向西延伸的终点,也是连接西北与江南的咽喉。

两天后,许策勒住缰绳,停在了一座巨大的城池前。

呈州城。

许策勒住缰绳,看着眼前这座本该是“防线”的城池,眉头越皱越紧。

按理说,这里距离宣州不过四百里。

四百里,那是急行军两天就能到的距离。陈康的十万大军就在隔壁,虎视眈眈。

正常情况下,这呈州应该是城门紧闭、吊桥高悬、城墙上满是枕戈待旦的士兵,甚至应该坚壁清野,哪怕是一粒米都不该留在城外。

可现在?

许策揉了揉眼睛,以为自己看花了。

城门大开,连个拒马桩都没放。几个守城的兵丁没穿甲胄,正靠在城墙根底下晒太阳,手里的长矛扔在一边,用来赶苍蝇。

宽阔的护城河上,不仅没有收起吊桥,甚至还在河面上停了几艘画舫,传来阵阵丝竹之声。

“这……这是在防备反贼?”

许策翻身下马,牵着马走进城门洞。

没人盘查,没人询问。

甚至有个懒洋洋的兵丁还冲他挥了挥手:“嘿!那骑马的!进城别乱跑,别踩坏了新铺的路!”

许策心中的震撼无以复加。

这也太……不拿陈康当盘菜了!

可进了城,更让他震惊的还在后头。

街道两旁,店铺全开。米行门口,没有抢购的长龙,只有伙计拿着铜锣在吆喝。

“新米上市!越州早稻!一斗三十文!量大从优!”

“三十文?!”

许策一把抓住那伙计的手腕,声音都在发颤。

“你们……你们不怕宣州的乱军打过来吗?还敢这么卖?”

“乱军?”

伙计看了他一眼,像是看个傻子。

“怕啥?”

伙计指了指城里的方向,一脸的有恃无恐。

“咱们这儿通了运河,南边的船队天天来。王爷说了,只要是来做买卖的,那就是客。”

“再说了……”

伙计压低了声音,嘿嘿一笑。

“我听那些跑船的说,这呈州啊,也就是挂个朝廷的牌子。实际上……”

他指了指脚下。

“早就姓苏了。”

“隔壁那位陈大帅要是敢来抢,那就是在抢王爷的钱。给他十个胆子,他敢吗?”

许策松开了手,呆立当场。

他看着这满城的繁华,看着那些脸上挂着满足笑容的百姓。

他终于明白了。

在苏寒眼里,陈康那十万大军,根本就不是什么威胁。

甚至,苏寒早就料到了陈康会缺粮,会来求援。所以他把这呈州,变成了一个敞开怀抱的巨大“粮仓”。

这是阳谋。

是把肉摆在饿狼嘴边,让狼不得不低头的阳谋。

“高明……”

许策喃喃自语,心中那点仅存的傲气,被这满城的烟火气冲刷得干干净净。

“陈大帅输得不冤。”

“这才是……真正坐天下的人啊。”