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“河东道今岁粮价如何?朕听闻烟叶扩种甚广,粮田可有影响?”

马周心中微凛,立刻打起十二分精神作答。

“回禀陛下,今岁河东道风调雨顺,粮产尚可,较往年略丰。”

“烟叶扩种确占用了部分良田,但上官掌柜居中调度,及时从山南,江南两道调粮入晋阳平抑。”

“加之竹叶轩粮仓运作,目前州府常平仓充盈,市面粮价平稳,未有大的波动。”

回答完之后,马周目不斜视,坐得笔直,只夹了面前碟子里最小的一块酱菜,慢慢咀嚼。

他心里反复琢磨着刚才河东粮价的回答是否稳妥,每一个字都在脑子里过了几遍。

上官仪端着那杯温润的葡萄酿,小口啜饮,酒液在舌尖滚过,却没留下什么滋味,全部的注意力都集中在感知御座上的动向。

李义府脸上依旧挂着那副无懈可击的谦逊笑容。

筷子伸向那盘翠绿的菠菜,动作优雅得体,只是夹起一根菜叶需要的时间比平时长了一倍。

卢照邻、郝处俊等人更是小心翼翼,几乎只盯着自己碟子边缘的花纹看,生怕筷子碰到碗碟发出过大的声响。

唯独角落里的小川子,像是闯入了另一个世界。

他先是好奇地嗅了嗅那杯葡萄酿,然后眼睛一亮,毫不客气地端起来,“咕咚”就是一大口,喉结滚动,发出满足的轻叹。

“到底是宫里的好东西,比我们在西域拿皮囊装的酸马奶顺口多了!”

旁边的杜爱同胳膊肘轻轻撞了他一下,用眼神疯狂示意他收敛点。

小川子茫然地看了他一眼,这才发现几乎所有人都在偷偷瞄他,眼神复杂。

他咧嘴一笑,浑不在意,目光立刻被眼前那盘油光水亮的蒸鱼吸引。

他眼睛放光,毫不客气地夹了一大块鱼腹肉,连带着嫩滑的鱼皮,飞快地塞进嘴里,鱼肉入口即化,鲜甜的滋味瞬间征服了他的味蕾。

他满足地眯起眼,腮帮子鼓鼓囊囊地快速咀嚼着,发出细微却清晰的“吧唧”声。

他又伸手去够那碟看着就很酥脆的点心,拿起一块,咔嚓一口咬掉大半,碎屑掉在桌上也毫不在乎,吃得那叫一个投入。

仿佛眼前真是顿久违的家常饭,而不是天子的赐宴。

李世民的目光不动声色地扫过所有人,最后饶有兴致地停留在小川子身上。

看着这年轻人吃得毫无负担,脸颊鼓囊囊像只塞满坚果的松鼠,眼神里是全然的满足和专注。

跟周围那些,紧绷得像弓弦的人形成鲜明对比。

李世民嘴角几不可察地弯了一下。

这西域回来的小子,倒是个真性情的,那股子朴实的的劲儿,像块未经雕琢的原石,让人瞧着舒坦。

可惜了...

他心里微微摇头。

这小子管好他那条西北商路就不错,竹叶轩中枢那盘错综复杂的棋局,他这性子怕是玩不转。

一顿饭在诡异的氛围中接近尾声。

李世民搁下银箸,拿起温热的湿巾擦了擦手,目光再次扫过众人,最后定格在坐得稍远些的李恪身上。

吴王李恪从入席起就比较安静,显得沉稳许多。

“恪儿。”

李世民的声音打破了沉寂。

“竹叶轩此番召回诸位干将,想必是为下一步大计。”

“三掌柜之位空缺,总需人选。”

“你随王玄策环球航行,经历非凡,朕想听听你的看法。”

“这三掌柜,该是何等样人?”

“在座诸位,谁堪此任?”

问题像一块巨石投入平静的水面。

所有人心头都是一震!

刚才还假装专注于食物的人,此刻全都屏住了呼吸,腰杆下意识挺得更直,目光齐刷刷地投向李恪,又飞快地瞄向李世民,试图从天子脸上捕捉一丝端倪。

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