第368章 使臣觐见 （2 / 2）
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更重要的是，他们在古堡外围的隐蔽处，发现了新鲜的、朝向波斯阿塞拜疆方向的车辙印，车辙较深，似乎载有重物。
“山猫”亲自勘察了现场。车辙印很新，不超过三天。
古堡内的居住痕迹显示人数大约在三十到五十之间，纪律性不错，离开时做了基本的清理，但不够专业，留下了蛛丝马迹。
食物残渣和箭镞，都指向这伙人并非本地武装，且有外来补给。
“头儿，看这车辙的方向和深度，像是运送了什么东西进去，又或者……从里面运了什么东西出来？”一个擅长追踪的队员低声道。
“山猫”眯起眼睛，望着车辙消失的方向，那是波斯控制相对薄弱的山区。“不像是常规补给。
如果是补给，应该更频繁，痕迹更多。这像是一次性的运输。”他蹲下身，仔细查看车辙边缘的泥土，“运的是重物，但车轮间距不是常见的辎重车……有点像改装过的，或者……是某种特殊器械的部件？”
一个念头闪过他的脑海。纳克索凡袭击中，有部分堡垒和仓库是被焚毁的，但也有一些坚固的据点是被某种方式快速攻破的……如果，袭击者携带了简易的攻城器械，比如组装式的攻城槌或轻型抛石机呢？
“记下来，重点，古堡疑似中转站或临时据点，停留人数三十至五十，有非本地补给，遗留罗马旧制式箭镞。发现新鲜车辙，通往波斯阿塞拜疆方向，疑似运输重型部件。
建议追踪车辙，查明去向，同时监视该古堡，看是否有后续人员返回或使用。”
“山猫”迅速做出判断。这条线索，或许能指向那支神秘武装的巢穴，或者他们与波斯境内某些势力的联系点。
信息再次通过信鸽，飞向玉龙杰赤。棋盘上的迷雾，似乎在某一个角落，被悄然吹开了一丝缝隙。但这缝隙背后，是真相，还是另一个更深的陷阱？无人知晓。
玉龙杰赤，沈烈接到了“山猫”的最新简报。他盯着“重型部件”和“车辙通往波斯阿塞拜疆方向”这两行字，陷入了长久的沉思。
阿塞拜疆地区，民族混杂，波斯控制力相对薄弱，也有一些对沙普尔统治不满的地方贵族或部落势力……
如果那支袭击纳克索凡的武装，其巢穴或支持者就在波斯境内，那么很多事情就说得通了。
对地形的熟悉、补给来源、事后的隐匿……但这支武装却又使用了罗马的旧装备。是波斯内部反对派与罗马的某些势力勾结？
还是有人故意使用罗马装备，进行双重嫁祸？
他提起笔，在给朱利安的第二封密信草稿上，加上了新的内容，以“最新获悉的未经证实传闻”的口吻。
提及“有可疑车队在亚美尼亚-阿塞拜疆边境活动，疑似运输军用物资”，并“好奇”地询问，罗马方面是否掌握该地区波斯地方势力的动向。
这封信，将像一颗投入深水的石子，试探朱利安的反应，也试探那隐藏在水下的，究竟是怎样的暗流。
而他自己，则必须做好最坏的准备——无论真相如何，冲突的阴影，似乎正在缓缓靠近。
他召来了王小虎。“小虎，前线各隘口、烽燧，加强戒备等级。哨探范围，向西延伸三十里。
尤其是通往阿塞拜疆方向的几条隐秘山谷，加派双倍暗哨。告诉弟兄们，眼睛放亮，耳朵竖尖。可能有‘客人’，要来了。”
王小虎咧嘴一笑，眼中却满是战意：“放心吧沈大哥！管他什么牛鬼蛇神，敢来撩拨，俺叫他有来无回！”
剑已悄然出鞘半寸。只待那迷雾后的身影，自己撞上来。
玉龙杰赤的城头，赤色的大夏龙旗在干燥的西风中猎猎作响。
城墙经过近一年的加固与扩建，已非昔日车犁国都时的模样，垛口森严，角楼高耸，隐约有了几分中原雄关的气象。
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城外新辟的校场上，数千安西军士卒正在操练，喊杀声与马蹄声汇成一片肃杀的声浪，穿透尘埃，直达天际。
沈烈没有在富丽堂皇的都护府正堂接见波斯使者，而是选择了城西刚刚落成的“镇西楼”。
此楼依山而建，居高临下，可俯瞰整个玉龙杰赤城廓与远方苍茫的戈壁。
楼阁本身并不奢华，以巨石垒砌，风格厚重质朴，但视野极佳，自有一股雄踞边塞、睥睨四方的气势。
选择此地，本身便是一种无声的宣告。
波斯使团在数百名精锐“不死军”骑兵的护卫下，于午后抵达玉龙杰赤城外。
使团正使是沙普尔二世的心腹重臣，财政副大臣米赫拉达特，一位年约五旬、面容精瘦、眼神锐利如鹰隼的贵族。
副使则是宫廷礼仪官兼“观察者”首领，名为阿尔达希尔，举止优雅却透着阴柔之气。
使团规模庞大，载着琳琅满目的礼物。
织金地毯、镶嵌宝石的鎏金银器、大马士革钢刀、波斯骏马、以及数十名蒙着面纱、身姿曼妙的舞姬乐师，极尽炫耀波斯富庶与文明之能事。
然而，当他们穿过加固后的城门，看到街道两旁肃立如林、甲胄鲜明、眼神冷峻的安西军士兵时，那份刻意营造的奢华气派，无形中便被冲淡了几分。
尤其是当队伍抵达镇西楼下，仰头望去，只见石阶蜿蜒而上，楼台巍然，两侧持戟武士如铜浇铁铸，那股森严的军旅之气扑面而来，让不少波斯随从下意识地收敛了倨傲之色。
米赫拉达特与阿尔达希尔对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
这位东方统帅，似乎并不像他们预想中那样，会被波斯的“文明”与“财富”所震慑。
登上镇西楼顶层，视野豁然开朗。广袤的西域大地在脚下延伸，远山如黛，戈壁苍黄。
沈烈并未身着繁复的国公朝服，而是一身玄色劲装，外罩一件暗红色的大氅，凭栏而立，身姿挺拔如松。
王小虎、赵风按刀立于其身后左右，穆萨则垂手侍立在侧。没有冗杂的仪仗，只有简练与威严。
“波斯帝国万王之王、光明与正义之主、沙普尔二世陛下特使，财政副大臣米赫拉达特，觐见大夏镇国公阁下。”通译官高声唱名，用的是波斯语与大夏官话。
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