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林子外,萧纵听到赵顺那不同寻常的喊声,眼神骤然锐利,与同样面色凝重的苏乔迅速对视了一眼。

无需多言,两人立刻动身,朝着林子疾步而去。

萧纵同时沉声命令:“林升,护着郡主,暂勿靠近!”

云筝郡主既害怕又好奇,探头探脑也想跟进去,却被林升一把拽住了胳膊:“云筝,听话,在外面等着。”他的语气不容置疑。

云筝转而看向苏乔,眼中带着询问和依赖:“小乔姐姐……”

苏乔停下脚步,回头看了她一眼,语气温和却坚决:“郡主,你听话,留在外面安全。”说完,便紧跟萧纵没入了林荫之中。

来到近前,萧纵一眼便看到赵顺还半抱着瑟瑟发抖的李芊芊,他眉头微蹙,冷声道:“先带李小姐出去,安抚好。”

“是!”赵顺应声,小心翼翼半扶半抱着几乎腿软的李芊芊,快步离开了这片阴森之地。

此刻,苏乔的目光才落到那红衣新娘身上。

萧纵示意:“林升,从文从武,将人放平,仔细些。”

林升和从文从武上前,合力将那悬挂的女子解下,平稳放置。

苏乔从随身的一副素色手套拿出出来,她利落地戴好,然后上前,轻轻掀开了那方已然有些污损的红盖头。

露出的是一张年轻却毫无血色的脸,灰白中透着死寂,双眼圆睁,直勾勾地望着上方交错的枝叶,瞳孔早已涣散。

嘴唇微张,一截舌尖僵硬地抵在齿间,形态可怖。

苏乔面色沉静,无视那狰狞的死状,专注于检验。

她先是仔细观察了面部,然后小心地侧过死者的头,检视脖颈处的索沟。

片刻后,她清冷的声音在寂静的林间响起:“大人,初步检视,死者脖颈上的勒痕呈马蹄形,上深下浅,提空处明显,索沟边缘有皮下出血和生活反应……这些特征,符合自缢所致。”

此时,林升也在周围勘查了一圈,尤其注意到了那棵树旁散乱堆叠的几块大小不一的石头。

他走回来禀报:“大人,树下有这些石头,看痕迹和上面的苔藓、泥土,应该就是在这林子里就近搬来的。石块的大小和重量,以一个寻常女子的力气,勉强能够搬动叠起。周围落叶层虽有踩踏痕迹,但除了刚才进入此地的李小姐和赵顺的新鲜足迹外,并未发现其他明显的、属于他人的可疑脚印。”

苏乔站起身,脱下手套,目光扫过那身刺目的红嫁衣和地上的石块,缓缓道:“在如此偏僻的山林中选择自缢,且身着崭新的嫁衣,头覆盖头……死者赴死之心甚坚。这身装扮,或许暗示其死因与婚嫁之事有关,心中必是怀着极大的冤屈或绝望。”

她顿了顿,补充道,“当然,具体情况,还需进一步验看尸体细节,并查明死者身份方能确定。”

萧纵下达指令:“将死者带回北镇抚司,仔细检查,同时附近村落尽盘查。”他看向林升说:“将死者容貌进行绘制,以防辨认。”

夜已深沉,北镇抚司衙署内灯火通明,肃杀之气并未因夜幕降临而消减半分。

廊檐下悬挂的气死风灯在微凉的夜风中轻轻晃动,将人影拉得忽长忽短,平添几分凝重。

那具自清风山带回的红衣新娘尸体,已被安置在衙署内专设的检尸房中,苏乔进去进行详细的尸检了。

萧纵没有进去,只是背着手,沉默地站在廊下,目光落在紧闭的门扉上,不知在想些什么。

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