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号巷之内,学子们纷纷停笔。

差役推着卷筐依次走来,将一张张尚未干透的墨卷收走。

顾辞交了卷,将笔墨砚台装回考篮,起身走出号舍。

贡院外,三万多名考生如潮水般涌出。

能进入秋闱的学子,都是各州县一步步考上来的精英。

即便文章各有高下,脸上也多半带着几分底气。

旁边走过几个外县秀才,正神色平静地交流。

“今日这题,看似寻常,实则极考究底蕴。”

“我从《孟子》立意,不知能否入考官的眼。”

另一人点了点头。

“兄台高见。我是从地方学政着手的。”

“总觉得写得还算顺手,就看谁的文章更能贴合实务了。

大家都写得不错,没有谁被一道题难得捶胸顿足。

这就是乡试的含金量。

但在人群中,清河八子的画风依旧是最稳的。

“辞弟!这儿!”

薛明阳和袁少游勾肩搭背,满脸红光,隔着人群挥手。

赵文翰、江行简也各自提着考篮走来,神色淡定。

就连平时最紧张的陈良此刻也是一脸轻松。

顾辞走上前,笑着问了一句。

“怎么样?”

陈良咧着嘴,露出一个大大的笑容。

“顾兄,绝了!”

“你平时让我们下乡记的那些田间见闻,我全给写进去了!”

“一点都不卡壳,这可是纯纯的送分题啊。”

孙秉礼点点头,语气沉稳。

“这五年的苦功没白费。”

“心里有底,下笔自然不慌。”

众人相视一笑,心照不宣。

他们一起读过书,一起下过田,也一起在灯下改过无数篇文章。

如今走出考场,彼此一个眼神,便知道这一场有没有失手。

首场结束后,是有两日休整时间的。

第二日午后,吉祥客栈里恢复了往日的笑闹。

屋子里惬意无比,祥嫂刚给他们端来一壶下午茶。

薛明阳摸摸肚子,感觉嘴里没味。

“袁兄,走,出去搞点零嘴?”

“嫂嫂做的肉虽然好吃,但我怎么就馋那口城东的松子糖呢。”

袁少游立刻摇着折扇回应。

“知我者,薛兄也。”

“走着,顺便去街上溜达溜达,看看这一届秋闱有什么乐子。”