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当晚,宋贤回到府上,跟薛氏提起养女的事,薛氏思忖一宿,赶着次日五更二点,对正在更换官袍的丈夫道,“老爷,我今儿先去瞧瞧那姑娘?”

宋贤低头系腰带,年过五旬,腰上一点赘肉也没有,“也好,既然太子那里张了口,咱们早晚要将人接进府。”

“嗯。”

“只是,”宋贤担忧道,“屹安和辰昭那里,还要劳烦夫人多费心。”

宋屹安和宋辰昭,是府中长子和次子,分别在大理寺和国子监供职,官衔不低,都是京城炙手可热的金龟婿人选。

薛氏笑道: “那两个小子巴不得多个妹妹。”

宋贤拍拍妻子手臂,“交给夫人操持了。”

后半晌阴雨绵绵,店里没有客人,掌珠取下撑窗的竹竿,合上窗棂,站在帐台前,对着账册,练习敲算盘。

一辆墨绿小轿停在铺子前,轿夫扶着薛氏走出来。

薛氏给了赏钱,提着沾了泥水的裙摆走进店门,一眼瞧见帐台前的掌珠。

花容月貌,身姿窈窕。

掌珠抬起头,见有客人,礼貌上前,“夫人要选些什么?”

薛氏不动声色地打量一会儿,笑道:“我昨日来过。”

“我记得夫人。”掌珠请她入座,为她沏了一壶茉莉茶。

掌珠常年在多雨村,接触的民妇大多泼辣刁钻,还未与诰命夫人相处过,有些不自在。

好在薛氏随和,又健谈,很快,消除了掌珠的不适感。

薛氏眉眼温柔,“我想买一盒质地上乘的珍珠粉,姑娘能否推荐一二?”

掌珠点点头,引着她来到柜前,拿出几盒,一一对比给她看。

“这些都是走盘珠。”

薛氏轻捻了一下,“我要买来送人,哪种最好?”

掌珠推给她一盒,“这些上妆效果差不多,这盘价钱最实惠。”

看小姑娘认真的模样,薛氏笑着摇摇头,到底还是初来乍到,稚嫩了些,都不问问她要买来送给何人,“我要买来送给很重要的人,不该选最好的?”

掌珠认真道:“这盘已经很好了。”

“若是送给皇后娘娘呢?”

掌珠一噎,送皇后,那自然要送最贵的。

看她连红了耳尖,薛氏顿感轻松,幸好是个朴实的姑娘,若是送来个有心气儿高、野心大的,只怕府中就不得安宁了。

短瞬的相处,薛氏还不能判断掌珠是否单纯,不过性格很好、很乖。

薛氏付账后,没急着离开,掌珠隐约觉出这位夫人打听的有点多,可她没有被冒犯的感觉。

*

傍晚打烊,掌珠因为上次被跟踪的事,特意绕了长道回府,她买了半斤牛肉,穿梭在闹市,却中途迷路,不得不寻人问路。

被她拦下的男子年轻英俊,面色柔和,一袭翡翠色锦袍衬得整个人温润雅致。

掌珠垂着眼帘,“敢问公子,香叶胡同怎么走?”

男子一愣,指了一个方向,“你往那边走,走到槐树前左拐,到时候再寻人打听。”

“多谢。”掌珠欠欠身子,提步就走,不小心撞到路人的肩膀。

“走路不长眼啊?”被撞的女子没好气道。

掌珠轻声道歉,绕过她,被女子拦住。

被撞的女子是景国公府的嫡出大小姐,方小鸢。

皇城出了名的小辣椒。

掌珠哪知对方是谁,一脸懵地看着女子。

方小鸢本想甩袖离开,当看清掌珠的相貌时,刀眉一挑,“哪户人家的?”

掌珠摇摇头,“抱歉。”

“问你是哪家的?”

掌珠不知要如何回答,不想逢人就说自己是孤女,“我赶时间。”

方小鸢气笑了,凌厉的刀眉十分惹眼,指着掌珠手里的牛皮袋子,“鬼鬼祟祟的,手里拿的什么?”

察觉出对方不好惹,掌珠下意识背过手,不想自己的晚膳遭殃。

方小鸢伸手去抢,掌珠身量比她娇小,力气也小,被她挤开,牛皮袋子掉在地上,露出生牛肉的一角。

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