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荆州距离汝南很近,刘备于汝南战败,很容易便可前往荆州。

不过如果直接带两万大军,那就很不礼貌了。

刘表哪知道刘备是来投奔自己,还是兴兵攻打荆州的?

所以刘备先派孙乾为使,谦恭的向刘表表达自己的投效之意。

刘表带着荆襄文武召见孙乾,孙乾对刘表拜道:

“我家使君讨贼不成,败于汝南,便打算南下去投孙权。

吾便对使君谏言,刘荆州名称八俊、威震九州,天下人才竞相归附。

使君与刘荆州同为汉室宗亲,岂能舍亲而投疏?

使君因此派某为使,前来投效。”

孙乾并未称刘备为‘皇叔’,以免惹得刘表不喜,只是用了‘使君’二字。

刘表闻言大喜,对孙乾道:

“玄德乃吾弟也,与我神交已久。

我早就想与玄德相见,只恨没有机会。

今日贤弟来投,乃吾之幸也!”

刘备的威名,蔡瑁也听说过。

如今其虽败于曹操之手,可麾下依旧有两万大军。

若是让刘备来到荆州,必然会分薄自己的权力。

蔡瑁脸色一变,对刘表谏言道:

“主公,万万不可让刘备来荆州啊!

刘备此人心术不正,当年投效陶谦,便夺徐州。

后来依附吕布,又与曹操合谋杀害吕布。

投效曹操之后,诓骗曹操兵马逃出许都。

最近又投袁绍,也是辜负了袁绍对他的信任,可以说是刘备投奔谁谁倒霉。

主公若纳刘备,无异于开门揖盗,引狼入室。”

“况且魏公兵势日盛,若知主公收留了刘备,必然会兵加徐州,给徐州百姓带来战火。

依我之见,不如拒绝刘备入荆州,斩孙乾首级献给魏公。

魏公收到主公的善意,必厚待主公。”

孙乾没想到蔡瑁这么狠,自己只不过是刘备的使者,这货竟然想弄死自己。

到现在孙乾也没什么退路了,只好正气凛然道:

“刘荆州忠心为国,乃是大汉忠臣!

岂是吕布、曹操、袁绍之流可比?

吾知刘荆州与使君有同宗情谊,才劝使君不远千里来投。

蔡瑁将军何故妒贤而向刘荆州进献谗言?!”

刘表看着蔡瑁与孙乾二人,心中已有计较。

其实他们两个说什么都无所谓,刘表就当蔡瑁和孙乾在说屁话。

他真正关心的是,刘备入荆州对自己有利还是有害。

现在荆州的情况,是世家大族独大,若是蔡家与蒯家联合起来,甚至比自己这个荆州牧说话还管用。

荆州的兵权,有一半掌握在蔡家手里,蔡家的权势太大了。

如果能引刘备入荆州,那么无疑会增加刘表制衡世家豪族的手段。

有刘备在,蔡家会变得更听话,还能多一个强援为自己抵抗来自曹操的压力。

而且刘备那两万兵马,刘表也很眼馋。

怎么看,收留刘备都是稳赚不亏的买卖。

刘表开口对蔡瑁叱喝道:

“好了!

我都说了,玄德乃吾兄弟。

兄弟至荆州,吾岂有不纳之理?

我意已决,迎玄德入荆州!”

刘备率军来投,与刘表合兵一处,曹操也率大胜之师返回许都。

袁绍得知刘备败逃荆州,愤怒道:

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