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薛白虽然得了圣人承诺,倒也不敢托大,准备起来。

他从来也不是什么正人君子,不择手段也要谋到这个状元。

转眼到了春闱日。

这一整夜,颜嫣未曾合眼,脑子里想的都是自己给薛白写的诗赋,迷迷糊糊中都在记着要以“澄虚纳照,遇象分形”为韵。

先是担心万一被人发现了状头的诗赋是自己写的,也不知该如何是好?之后她再一想,也许首先该考虑的是那诗赋到底能不能及第。

她如今身体虽好了许多,没能休息好总觉得心慌。

最后,她干脆爬起来,独自走到窗前,

抬头看着那个有点点星光的天空,合掌低语道:“齐天大圣保佑,我阿兄文场得捷,金榜题名。还有,阿爷最好还是不要去河陇。

同一片夜空下,薛白已经爬起来了,把香软的青岚推回到被窝里,独自出了门。

他身上裹着杜家姐妹送的衣袍,带的是两位女冠送的文房四宝,腰间挂着杨玉瑶给的护身符。

走到前院,发现杜五郎今夜又是住在薛宅客房,此时已在门边打着哈欠,柳氏带着薛家的几个孩子也已经起来了,备了早食,想送他们去贡院。

“哎,也不是甚大事,你们都回去睡吧。”杜五郎挥手将他们赶回去,“我们都是坐过好几次牢的人了,去一次考场有何妨。”

薛白却是道:“想陪就陪着去也好。”

众人便一起往外走去。

如同去年一样,各个坊门已经提前开了。朱雀大街上麻衣如雪,全是举子。

到了皇城前,与高适、刘长卿汇合,远远便看到元载正在激励一群寒门士子,那都是杨党收拢来的人才,也是往后的政治声望。

薛白不急着去与这些人才混熟,竹纸是他造的,这就够彼此之间有所关联了,重要的是他得有更高的地位。

“薛郎。”

忽有人喊了一声。

薛白回过头看去,见是李嘉佑,遂含笑示意。

李嘉佑为人热情,却是挤上前来,将他拉到一边,道:“我近来听到一件事,恐于薛郎不利……有人说你阿爷已逝,你瞒着此事来参加春闱,若是真的,可是要影响前途。”

“李兄何处听来的?”

“不少人都在传,青门、国子监、乡贡聚集的驿舍,可见薛郎果然名满长安。”

薛白道:“谣言罢了,不必理会。”

“如此便好。”

薛白神态平静,心中却有些疑虑。

他昨日又见了杜始一面,得知以他们如今的实力,查不到这种传言的来由,因为凡是听说过薛灵之事的人都可以造谣。

若仅是如此当然也无妨,轻易便可破解。只怕背后有人操控,比如上次设计冤郑虔私撰国史之人,他还没能确定是谁。

当然,眼下还未有异状。

别过李嘉佑,薛白才回过头,杜五郎已拉了他一下,小声道:“我方才又听到有人说,我准丈人过世了。”

说来,杜五郎因为薛三娘的关系,对薛灵的观感可能还更好些。

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薛白只好附耳道:“过世与否,你我还能不知吗?”

“那是有人在乱说,你记得吗,崔尚书曾经想要嫁女给你,还让我阿娘牵线。”杜五郎道:“你拒绝了。”

“我拒绝得很委婉,不至于因此得罪他,且他与你阿爷交情还不错。

此时沉重的安上门缓缓打开,三千举子先步入皇城,一路过了诸多衙署,直到礼部院。

薛白与杜五郎在此分开,考明经与旁的科目的往礼部正北处,薛白考进士科,则在礼部南院。

参考进士的士子有七百余个,分排站定,待小吏唤到名字便手持文牒依次上前,搜身入场。

薛白等了许久,正好又见到了李嘉佑被唤上前。

“摸我?!”

李嘉佑不愧是世家子弟,反过来喝骂了那些小吏。

“自入皇城,查我家状、物件便罢,尔等胥吏动辄呵斥侮慢,竟还摸我身躯?将我六尺男儿当作贡品一般,简直有辱斯文!”

“那你别考啊!”

“我考。”

李嘉佑还是进去了,因为他家境虽好,兄弟却多,没有门荫。

如今这世道,有门荫的还是看不起科举的,认为这些人四处行卷献媚于人,不作经世文章,专雕微末词章,没有君子之风。

薛白等了许久,终于轮到了他。

入了门,前方是座豁然开朗的庭院,两间庑房相对,他在吏员的吆喝指引下,走进了一间庑房在位置上坐下。

帘子还未放下来,周围的士子们都在忙着把一应物件摆放好。

望向庭院当中,能看到礼部尚书崔翘在香案后正襟危坐,脸色十分凝重。前几次的科举都是礼部侍郎李岩主考,也就是去年的野无遗贤案,使得崔翘连着亲自主考了两次。

薛白正在放帘子,隐隐听见不远处有举子对他议论了起来。

“那便是薛打牌了。”

“听闻他阿爷已经死了,竟是不守孝,前来参考。”

薛白也不理会,忙着自己的事,将文房四宝摆上,毯子铺好。

渐渐地,众举子都坐下,礼部南院安静下来。

随后,知考策官高声喊道:“开考!”

与此同时,柳湘君正带着薛家几个孩子等在礼部南院外,伸长了脖子往里看。

“大娘子,你先回家歇着吧。”薛庚伯道:“老奴在此等着就可以。”

“无妨,我想多等一会儿,心安。”柳湘君喃喃道:“六郎最是想当官的。

人群中有一个畏畏缩缩的身影挤过,因踩到了旁人,而引起了喝骂。

“借过,借过,我儿在里面考进士……..”

薛庚伯听得这熟悉的声音,回过头一看,愣了愣,惊呼起来。

“阿郎!”

“阿郎,你可算回来了!”

随着他这一声喊,薛家几个孩子纷纷回过头来,表情各异。

薛三娘还沉浸在与杜五郎订婚的羞涩当中,忽然一见到许久未见的阿爷,先是震惊,再是恐惧、退缩,之后感到了惭愧、痛

苦,忍不住哭了出来。

“别过来!”

薛崭几乎是下意识地喊了出来,一把拉住薛庚伯,几乎将这老奴拉倒在地。

他发了疯一般去推自己的两个兄弟,喊道:“你们也别过去!”

柳湘君已经呆住了,正不知所措之际,却见薛灵被人拉了一把,转身要走。

“阿郎?”

“薛灵!你欠我的赌债!”

场面因此有些混乱起来。

不远处,老凉脸上粘着花白的胡子,弯着腰,作老年文士打扮,目光则迅速扫视着。

忽然,他眼神一凝,盯住了一个鬼鬼崇祟的瘦削身影。