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看似平静的皇座之下势力林立,身在旋涡之中,哪怕位极人臣,也是浮萍之身。

柳朝明回首一揖,表情无波无澜:“多谢殿下相邀,太子妃的寿辰,微臣一定到。”

被折腾过一番的宫前苑终于安静下来,朱悯达看了一眼朱南羡,见他仍怔怔地盯着苏晋离开的方向,心里头一股怒气又涌上来,甩袖走了。

羽林卫跟着朱悯达浩浩荡荡离去,朱南羡卸了束缚,伸手摘了堵在嘴里的布巾,然后吐了一口淤血,翻身仰面躺在地上,愣愣地看着风雨欲来的天幕。

他包扎好的膝头在方才的挣扎中又渗出血来,除了牙龈,指腹也抓得血迹斑斑。

可有甚么用?五年前他没有保住苏晋,换了五年后,他仍没有。

起码保住她的,不是他。

沈奚劳心劳力地搅和一番,总算得了个善果,扶住地面跌坐在一旁,看着朱南羡这一身狼狈样,啧啧两声问道:“朱十三,方才那个被绑在刑凳上的,就是当年你为了他,差点卸了曾友谅一条胳膊的那位?”

朱南羡转头看他一眼,似乎不想多说,只问:“你来干甚么?”

沈奚嘻嘻一笑,看向刑部大牢的方向:“我啊,我有个仇人快死了,我来给他送一顿上路饭,毕竟做了一辈子仇人,也是缘分嘛。”

朱南羡又转回脸盯着天幕,懒得再理他。

沈奚看他这副样子,轻飘飘道:“我知道你在想甚么,你是不是觉得自己高高在上却无法把握命运?觉得自己贵为皇子却连一个想保护的人也保护不了?是不是恨自己只能眼睁睁看着他死却无计可施。朱十三,你是不是觉得自己白活了?”

他这一番话如同利刃,一路劈风斩浪地砍到朱南羡心上。

朱南羡扣紧五指,从牙缝里挤出一个“滚”字。

沈奚四两拨千斤道:“你想知道为甚么吗?”

朱南羡眸色一伤,喉结上下动了动,哑声问道:“为甚么?”

沈奚道:“纵然你救了他,但也是你让他置于险境。你贵为殿下,却没有无上的权力,你甚至生于长于这无上权力的荫蔽之下,你的身后注定有无数双眼睛盯着你,你行差踏错一步,就会有人将遮住你既定路线的树桠连根拔去,你的庇护,对微不足道的人而言,反而是一把双刃剑。所以你若真想保护谁,不然你足够强,不然他足够强,否则在此之前,爱而远之,未必不是一种保全。”

朱南羡转过头,怔怔地看着他。

沈奚挑眉道:“还不明白?这么说吧,七殿下小时候有只猫,白绒绒的,很通人性,你记得吗?”

朱南羡点点头。

“后来有一日,那白猫病了,七殿下为此着急了一日,没有去翰林进学,当日夜里,他母妃就命人当着他的面,把那只猫活生生地剥皮杀了。”

朱南羡眼神黯淡下来,终于似有所悟。

沈奚道:“十三殿下,你知道这个故事告诉了我们甚么道理吗?”

朱南羡问:“甚么道理?”

沈奚一本正经地盯着他,说道:“这事儿就告诉我们,在这深宫之中,养猫不如养鸟,养鸟不如斗蛐蛐儿,古今百代君王,数万皇子,爱斗蛐蛐儿的多了去,因玩物丧志杀猫诛鸟有之,可你听过灭蛐蛐儿的吗?”然后他嘻嘻一笑,压低声音道:“殿下,微臣新得了一只蛐蛐儿,起名‘虎将军’,一对长须威风得紧,看你如此郁结难解,不如微臣将它进献给你吧?”

朱南羡面无表情地喊了一声:“十七。”

端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了断的朱十七连忙道:“在呢在呢。”

朱南羡道:“把雄威刀拿来,本皇兄今日非得剁了这姓沈的王八蛋!”

苏晋一路跟着柳朝明回都察院。

长风过境,这一场蓄意已久的急雨终于在薄暝时分落下,天一下就暗了,连晚霞都来不及附于云端。

方才朱悯达以自己做筹码的一番人命买卖,苏晋怎会瞧不明白。

事到如今,却是说甚么都仿佛都不应该了。说谢吗?谢字太轻,以后都不要说了。说些别的?可心中负债累累,实难再开口。

柳朝明的脚步一顿,回过头看她锁眉深思,轻声问了句:“在想甚么?”

夜雨风灯,映在柳朝明眼底化作深深浅浅的光,苏晋抬眸看他,轻笑了一下,笑意不达眼底。

她转头看向廊外浸在水幕里的夜色,淡淡道:“我在想,这场雨,何时才能过去。”

柳朝明也转头望向这夜中雨,似是不经意道:“风雨不歇,但能得一人同舟,也是幸甚。”

然后他顿了一顿:“苏时雨,本官有句话想问你。”

忽然而来的急风裹挟着水星子吹迷了苏晋的眼,纷乱的雨滴仿佛被搅开一个豁口,竟能拨云窥见星光。

而柳朝明的话,也是被这风送入耳畔。

“你可愿来都察院,从此跟着本官,做一名拨乱反正,守心如一的御史。”

作者有话要说:

沈奚 字 青樾