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胡永、沈明、郑千钧、刘玉石、方掌柜、刘掌柜等周进手下一批可靠之人,蜂窝煤制造场诸多雇工,连同里长石大伯、田七郎中、武大、武二等街巷邻居,周进的两位舅舅、舅妈,连同彭玄、彭幻等诸位表哥表姐、表弟表妹,也都一同跟过来吃酒。

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北平城中有名的几位清倌人,如花想容、赵灵飞、曹佳等人,大多闻讯而来。张圆圆姑娘因为在紫檀堡还有要事需要筹办,这次便缺席了。

女眷仅有两桌,都摆放在厢房之中,由方媛、晴雯两位姨娘作陪。

其他客人,则都在南跨院中吃酒。

一些身份低微之人,南跨院中坐不下,只能安排在巷子里摆了几桌,这才勉强将所有人都安排着坐了下来。

国子监博士宋涛虽然有和周进拉近关系之意,但在场诸人,就以他的身份最为清贵,他若是停留时间过长,诸位宾客难免都有些拘谨,因此他审时度势,只略微喝了几杯,便起身告辞了。

周进亲自将其送往桃花巷东出口,看着他所乘坐的驴车消失在人群之中以后,这才步行返回。

贾代儒老先生年岁已高,本就不胜酒力,他这次过来,又是替贾宝玉、贾蓉二人打掩护,心中更是老大不高兴。

好在国子监博士宋涛属于进士出身,文曲星一般的人物,贾代儒老先生听过其文名,对于宋涛博士仰慕已久。

二人就科场气运和八股文写作心得等话题深入交流了一会儿,但很可惜,宋涛博士不过略坐了一会儿就走了。贾代儒老先生深感无趣之后,也很快随之离开。

等到宋涛和贾代儒二人走后,酒席上沉闷的空气才一扫而空,大家都变得活泛起来。

魏西平、张安世等人,又是羡慕周进的桃花运旺盛,家中这么多莺莺燕燕且不说,现在更是未婚先育,也没人来管他;

又是羡慕周进深得当今天子所看中,竟然直接赏赐了他一个五品爵位,哪怕是考不中举人,也有了一个体面的后路,若是今年八月份能够在顺天府乡试中金榜题名,岂不是马上就要起飞了?

周进可不敢接受众人的这种高帽,连忙谦虚道,“哪里,哪里。五品爵位虽然是好,可毕竟比不上进士出身更为清贵。要知道,‘非进士不入翰林,非翰林不如内阁。’诸位都是国子监里的风云人物,青年才俊,等过了今明两年,大家就都有了进士功名在身,到时候我这个学渣,还得仰望诸位好友的提携和关照啊。”

“周兄大可不必谦虚。”张安世说道,“我刚才听贾代儒老先生说,你近来所作的八股文,也算是四平八稳,尤其是策论部分,更是能发人之所未发,切中肯綮,颇有见地,说不定在顺天府乡试中,便能得到主考官的青睐,考中一个举人功名。”

“若如此,我必定在状元楼请大家吃上一顿大餐,我记得韩奇送给我的那张会员卡,言道可以享受一桌免费酒席,不用白不用。”周进笑道。

众人哄堂大笑道,“这就过分了啊。敢情你一文钱不花,拿状元楼赠送的免费酒席送人情。”

又有人说,“在场这么多人,一桌免费酒席怎么够?怎么都要从周进兄弟身上扒下一层皮来,不让他出一次血,请大伙儿都吃上一顿,咱们必定跟他没完。”

周进笑道,“这你们就不知道了。除了状元楼送我会员卡,明德亭、泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼等酒楼,也都送了我会员卡,也都言道赠送免费酒席一桌。我到时候在状元楼安排一桌,在明德亭安排一桌,在泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼等处也都安排一桌,主打一个不花钱,薅羊毛,吃白食,谁能奈我何?”

众人听了,都一致地摇了摇头,想着周进这厮好歹也是一个五品云骑都尉,兜里也明显不缺银子,为何如此不要脸,他这是摆明了要分文不花,一心一意对诸多酒楼大薅羊毛啊。

其中,韩奇更是心中抑郁。

当初周进给他们状元楼支招,推出了会员卡销售制度,这本来是一步好棋,很快就将状元楼的营业额,做到了北平城中同行业前列,连带着锦乡伯府新开设的解元楼、会元楼,生意也有了不少提升。

可谁能知道,这种盛况才持续了两三个月时间,其他酒楼就纷纷醒悟过来,也依照葫芦画瓢,推出了各自名下的会员卡,很快就对状元楼的良好生意状况,造成了一定程度的冲击。

状元楼虽然是北平城中首家推行会员卡经营模式的酒楼,拥有一定先发优势,但面对其他酒楼的贴身肉搏,还是感觉有些吃力啊。

周进作为会员卡销售制度的始创者,这些酒楼便都给周进送来了一张最高等级的会员卡,并赠送了免费酒席若干桌。

周进本人因为忙于各种事情,却是一次都没去吃过。

韩奇心想,周进这厮肯定还有一些奇妙的商业手段,只是他不愿意轻易外露而已。

要是在往常,韩奇开口请求周进,让他帮忙想一想办法,自然是不难。

但现在周进这厮的身份有了巨大变化,他现在作为五品爵爷,社会地位比韩奇这个锦乡伯府世子还要高,已经不是韩奇可以随便请动做事的人了。

这让韩奇更是心中懊悔。

早知道如此,他便应当将自己的亲妹妹韩雪撮合给周进为妻,哪怕周进今后在官场上再无寸进,仅凭现有的这一个五品云骑都尉头衔,也谈不上委屈韩雪了呀。

心情抑郁之下,韩奇一连喝了许多杯酒水,以至于他头脑昏沉之下,被身边小厮搀扶着回家,连这场酒席究竟是什么时候结束的,他有没有说什么不应该说的醉话,都记不大清楚了。