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那时, 十二岁的魏璋跟随阿耶出了国都城,坐了很久的马车,到了一座无名山下的无名别院。

别院依山傍水, 农田环绕果木成林, 附近有个颇为富庶的村子, 村子里有私塾,能听到稚子们朗朗读书声。

下了马车,魏璋跟着阿耶走到宅子前,刚好私塾下课, 一群孩子笑着闹着跑出来,其中有一名早过了开蒙年龄的清瘦少年,头顶着一张大荷叶,捧着书。

走在一群奔跑的顽童后面, 少年高得鹤立鸡群;安静得像偶人;慢得像蜗牛,似乎周遭的一切都要细细观赏、慢慢记住。

“璋儿, 快见过九皇子。”

魏璋赶紧跟着阿耶一起恭敬行礼。

清瘦少年的脸庞在荷叶阴影的遮掩下并不分明,却在接受行礼后,比了个安静的手势,轻声说:“听, 秋蝉的鸣叫。”

魏璋是世家子弟,特别擅长察颜观色,见惯了表里不一的大人与孩子, 大人们聊名利,孩子们先聊学识再谈玩乐,让他安静听秋蝉声的, 这还是第一个。

在他看来,蝉叫了一整个夏天, 吵都吵死了,好不容易忍到秋天,这些吵吵闹闹的终于要死了,心里不知道多高兴。

竟然还有人专门停下来听秋蝉的叫声?

如果不知道这人是谁,魏璋多半会当他痴傻愚钝;但当他看到少年的眼睛时,就觉得这是“大智若愚。”

前后进了宅子,魏璋就看到忙碌起来的仆婢们,以及被众人簇拥的九皇子,被他刻度一样的日常惊呆。

喝水的茶盏、盛饭的碗、喝汤的匙……所有的一切都是特制,九皇子都是吃完就收,既不多吃一口,也不剩一滴一点。

阿耶留魏璋和九皇子一起闲聊。

魏璋看着满屋子的书尤其是珍稀古籍,脑袋里就嗡嗡的,但九皇子却读得津津有味,仿佛手中的书比朱雀大街或平康坊都热闹有趣。

这还怎么聊?

魏璋打小就是“人来疯”,陌生人越多越高兴,对什么都好奇、看什么都有意思,惟独到看书的时候犯困,对上爱看书的人直接变“锯嘴葫芦”。

就在魏璋琢磨该装拉肚子、还是装着凉或者干脆扭个脚,只要能尽快离开就行,可主意还没拿定,就发现自己被九皇子盯上了。

“魏七郎,听说你的马球打得极好。”九皇子的声音和气息都比寻常人弱,嘴唇和指尖都显出一种极淡的紫白色,但眼中有光地注视着魏璋。

魏璋有种被师傅上课点名的紧张:“国都城人人都打马球,你没打过?”

九皇子点头:“我骑不了马。”

“可惜了。”魏璋说得很真诚,说完又觉得自己有些冒失。

九皇子却只是微笑,毫不掩饰眼中的羡慕。

魏璋这个年纪,既知道人心难测要时刻提防,但少年还有热血,追问:“为什么骑不了马?”

九皇子也不掩饰:“先天不足,后天难补。”

魏璋想了想:“国都城男女老幼人人骑马,先天不足的应该也有,也许,有法子让你也试试。”

九皇子有些失神:“附近村子里的孩童不骑马,你是存心欺骗?”

魏璋的真心被质疑,立刻不开心,但又很快掩饰:“不是每个孩童都骑马,但世家子弟常打马球,骑着马快速冲刺、迎面躲闪都不是一时之功,都是打小就骑马,我五岁就上马背了。”

“不信你看,这是握马缰的老茧,”魏璋摊开双手,“拿球柄的老茧,骑射的老茧。”

九皇子将信将疑。

情急之下,魏璋撩起裤腿,给九皇子看自己大腿上磨出的厚茧:“你就算先天不足,已经长得这么高大,力气总不会连六岁孩子都不如吧?”

九皇子两眼放光,却很快黯淡,轻轻叹了一口气。

魏璋这时候惊觉,刚才的言行举止绝对不合适。

幸好,阿耶及时出现带魏璋回家。

九皇子行事有度,让管家送客。

……

回家的路上,魏璋缠着阿耶,让他说关于九皇子的事情。

据魏璋的父亲说,皇后怀太子殿下属实不易,孕吐特别厉害,吃什么吐什么,稍有动气或受到惊吓,甚至能吐出鲜红血沫。

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