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“潼关?”

袁可立微微一怔,看着数十米外鼓起的新坟,他想到了一句词,兴、百姓苦,亡、百姓苦。

潼关南邻华山群峰,东望豫西平原,地势高亢险峻,境内沟壑纵横,攻守兼备,被称为三秦锁钥,自古为兵家必争之地。

过了潼关就是进入陕西境内了,潼关外难民尚且如此,更何况关内的渭南、渭北等旱灾中心区了。

感慨过后,袁可立精神一震。

昨天得到锦衣卫送来的邸报,皇帝杀了魏忠贤,清算了阉党。

这一刻他非常希望陕西的灾情能控制下来,民变也能接受招抚,这样他就能立刻回北京城,能做太多的事情了。

“崔明,你安排人出潼关入陕西打探消息,我们不在潼关城停留,今天能赶多远是多远。”

“好!”

崔明安排过后,袁可立也上了马车,队伍再次启程,渐行渐远。

只有几座新坟静静的伫立着,几只老鸹在半空中盘旋着,发出呱呱的叫声,平添了几份凄凉。

夜幕时分,众人终于穿过潼关赶到了位于潼关西北的潼关驿站。

在出示了令牌和驿符后,众人住了下来。

房间内,崔明递过热毛巾:“阁老,您先洗把脸,晚饭一会就好!”

袁可立接过毛巾敷在了脸上,热气让他浑身都舒坦。

“不对……这座驿站很不对劲。”

袁可立突然说了一句,崔明浑身一个激灵,长刀瞬间在手,警惕的看着四周:“阁老,哪里不对?”

“崔明,潼关驿站位于秦晋豫三省交界处,自古为战略交通要地,是进入关中的第一座驿站,这种大驿站,配置的驿卒至少有五十名,且有轿夫、马夫等数名,

可我们刚刚来的时候,只有几人在,这就很不对了。”

崔明愣了一下,突然醒悟道:“对了,我们出了潼关后,这十余里路一个难民都没有发现,这太不正常了。”

“走,找驿长问问!”

片刻后,驿站大堂内,袁可立居中而坐,崔明则护在身后,身前则是潼关驿站的驿长。

“卑下潼关驿驿长万丰见过阁老!”

“起来,老夫有话问你!”

待万丰起来后,袁可立沉声道:“潼关驿站配置驿卒五十名,其余人等数十名,可现在为何如此凄凉?”

万丰沉默了,袁可立见状,猛的拍了一下桌子:“万丰,你应该清楚,耽误了文书传递,杖打八十,耽误军情,诛三族,老夫再给你一次机会,从实招来。”

噗通……

万丰跪了下去:“阁老,陕西境内旱灾,百姓都活不下去了,附近根本就抽调不出驿夫,原本的驿卒也都叛逃了。”

“阁老,不止我潼关驿站,陕西整个境内的驿站内的驿卒至少有一半以上逃走了,更有甚者十不存一。”

袁可立听完,脸色彻底的阴沉了下来。

大明的驿站有问题他很清楚,前段时间陛下为此砍了御史毛羽健,让兵部彻查,但没有想到竟然会严重到这个地步。

如果西北发生战事,驿站又是这个样子,那后果不堪设想。

这种情况驿长要负责任吗?责任是有的,但更多的是朝廷对驿站管理的问题,说白了就是又想马儿跑又想马儿不吃草。

“为何从潼关到这里,一路都没有难民?”

万丰正欲回答,一人疾步走了进来,袁可立瞟了一眼,发现是派去打探消息的小旗彭春。

“阁老,卑职出潼关后,一路向西南查探了十数个村镇,发现难民都集中在孟塬县城外,

现在城门紧闭,卑职也无法入城打探消息,卑职初步估算了一下,至少有五千余人,现场没有看见任何施救措施,据说每天都有数十人被饿死。”

袁可立猛然站了起来,眼中满是怒火。

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