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七日后,货船停泊在上海码头,不愧是第一大都市,码头上人来人往极为繁华。

聂北特意向管事请了假,送姜归去寻她那族叔。

所谓族叔,当然是姜归编来骗聂北的,不然聂北怎么可能同意带她来举目无亲的上海。不过对姜归而言,虽然举目无亲,但是她对这个城市很亲切,这是她真正的家乡,她在这里生活了二十几年。虽然她知道此家乡非彼家乡,但是她依然毫不犹豫地选择了在这个城市重新开始。

“谢谢。”姜归郑重向聂北道谢。

聂北笑:“你这一路都跟我说过多少次谢谢了。”

姜归也笑,不好意思道:“小北哥,我去方便下。”

聂北:“那我在这儿等你。”

姜归看着他,轻轻笑了下,转身离开。

聂北东看看西瞅瞅打发时间,等了好一会儿都不见姜归回来,不禁急了,走向公共厕所。

他不方便进去,正想找个女人进去帮他看看,就听门口收费的大娘吆喝:“小伙子,你朋友走啦,让我告诉你,不用找她。喏,还有一封信留给你。”

聂北呆了呆,不敢置信地重复:“走了!去哪儿了?”

“我哪儿知道啊!”大娘忙着收钱。

聂北回不过神来:“她怎么走了!”

大娘随口道:“你问我我问谁去啊!看看信不就知道了。”

聂北回赶紧接过信,当场拆开。

“小北哥,我走了,无需找我,我能过得很好。那个包袱里有我一点心意,感谢一直以来的照顾。另烦请将其中五十大洋以你名义设法赠与二虎娘,勿要提我,多谢!珍重!”

目瞪口呆的聂北觉得脑子有点不够用,愣了足足一分钟才追问:“她往哪边走的?”

大娘:“这到处都是人,找不到的。”不过还是给他指了个方向。

聂北赶紧顺着那个方向去找,人海茫茫自然是找不到的,只能焦灼又无奈地放弃。事到如今,他已经反应过来,压根就没什么上海族叔,可没有族叔,她一个小姑娘又怎么在上海立足,她说她能,聂北却没那么容易相信,讨生活哪有这么容易。

这时候,聂北忽然想起她信里提到的包袱,她有两个包袱,一个她自己背着,一个他帮忙拿着,原来她是有意为之。聂北心情复杂地叹一口气,随意打开包袱,刚瞥了一眼,猛地合上,左顾右盼觉无异样才尽量神色如常地往回走。

到个安全的地方,聂北打开包袱,当即倒抽一口冷气,差点闪瞎眼睛。两条大黄鱼,五条小黄鱼,一筒银元,这些东西起码值一千个大洋。

聂北呆若木鸡,她哪来这么多钱?等等,姜家被汪秋月偷走了一大笔钱,那真的是汪秋月偷的?

聂北怔怔盯着金灿灿的金条,真相呼之欲出——来弟偷的。可他又难以置信,怎么可能,来弟?那么弱小可怜的姜来弟!

聂北觉得自己可能大概也许从来没有真正看明白过那个小姑娘。敢偷钱,还从不被怀疑,敢一个人留在上海谋生,真的弱小又可怜?

他不禁想起那天来弟告诉他,聂老三说姜天赐是他儿子。聂老三真的说了?那天公审时,聂老三和汪秋月模样不像在演戏,当时他就觉得有点奇怪,只是没多想。现在多想了下,他非常怀疑自己被骗了。

聂北一言难尽地搓了搓脸,感觉被狠狠上了一课:以貌取人使不得。

且说离开的姜归,她找地方换上姜天赐的体面衣服,这些时日下来脸上的淤青也已经恢复了七七八八,收拾收拾,倒像个普通人家的少年。

姜归塑造了一个被恶毒后娘赶出家门的可怜原配嫡长子形象,成功在熟悉又陌生的老弄堂里租下一间房。

房东是一位本地老太太,家里开着一间酱油铺子兼卖杂货。院子里加上她一共住了三户人家,一户是一对中学教师夫妻,另一户是报社记者。看起来都是很体面有礼貌的人,对此,姜归很满意,所以哪怕租金贵了点,她也不介意,她不差钱,只差安全又舒适的居住环境。

善良的房东金老太太十分同情被恶毒后娘赶出家门的小可怜姜归:“你这以后有什么打算?”

“我想找个工作,我都十六岁了,可以养活自己。”姜归把自己年龄说大了两岁,再大实在不符合形象,就现在这瘦小的模样也不大符合,姜归归咎于被恶毒后娘磋磨所致。以姜来弟的经历来看,也差不多,林婉娘这个亲娘比一般后娘还恶毒。

金老太太忧心,说了大实话:“你这样怕是不好找工作。”

姜归:“总要试试看的,我中学毕业,应该能做点简单的文书工作,我还会算账,还学过一点中医,只要能吃苦,想来能养活自己。”

金老太太惊讶:“你上过中学。”这年月中学生可了不得,多少人大字不识几个,看姜归的目光顿时变了,别看娃娃小,是个文化人哩。

姜归腼腆笑笑。

“你还学过中医?”金老太太反应过来。

姜归答:“我外祖父生前是郎中,我爹就是他的弟子……”姜归声音低了下去,给了金老太太脑补的时间。

金老太太补全:大概他爹娘就是这么在一起的,说不得老岳父还把看家手艺都教给了女婿,只是没想到女婿在女儿死后马上另娶新人还把外孙赶出了家门。金老太太一阵唏嘘,这世道啊,礼乐崩坏,人心不古。

姜归接着道:“我小时候跟着外祖父长大,耳濡目染学了不少药理知识。”

这话真的居多,她家里祖辈父辈都是从医的,祖父外祖父都是老中医,父亲心外科,母亲中医妇科。家里叔伯姑舅姨不是行医就是从事与医学相关的职业,第三代也没跳出这个圈子,她就是医学生。

金老太太上了心,她是老上海人,路子广。过几天老太太找上姜归,说有一家药堂招学徒,第一年只包吃没薪水,第二年开始看能力给薪水,问他要不要去应聘。

能继续学医,姜归求之不得,庆幸自己遇上贵人了。说来除了姜家人,这一路她遇上的都是好人。

应聘很顺利,比起其他人,姜归识文断字还懂药理,尤其一手炮制药材的功夫十分老练。

掌柜的也厚道,没把姜归当嘛事不懂都需要教的新学徒对待,给开了五个大洋的薪水,这倒是意外之喜。

回头姜归买了四盒糕点感谢金老太太,就这样开启了新生活。

这厢姜归在上海的生活顺风顺水地进入正轨,另一厢姜家人的命运则开始轰轰烈烈地脱轨。