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“第一,朝廷剿灭了隐剑门,至今仍在通缉余孽。七杀营与隐剑门关系密切,不可能还安稳自处。浮音试图投奔阿追时,也说过,七杀营内,‘与隐剑门牵连明显的人都死了,剩下的藏了起来。营主也不见踪影,但我知道他还活着,也许正收拢残余的侠刺,韬光养晦’。”

“狡兔三窟,七杀营或许另有暗藏的驻地。荆红追毕竟出身其间,让他去找,说不定能混在被收拢的余党里,潜进去,找出营主的行踪。”

苏晏坚决地摇头:“七郎,恕我不能同意。诚然,这个方法很犀利,用最小的牺牲换取最大的利益,是你沈柒的风格,但却不是我的。

“我要说的第二点就是,对我而言,阿追不止是侍卫,更是生死相依的家人。我不会把他当做工具来使用,明知前路凶险,仍差使他为了我去卖命。这违背了我做人的原则。”

“仅仅是做人原则?不是因为你心疼他、舍不得他?”沈柒咬牙追问,“什么叫‘家人’?与我这‘兄弟’有何区别?”

苏晏心底涌出愧疚与迷茫,还有些尖锐的刺痛,却没有动摇。他深吸口气,郑重说道:“易地而处,倘若出身隐剑门的是你沈柒,无论谁向我提这个要求,哪怕是皇爷,我也宁死不会同意。”

沈柒身心遽震,抓住了他的手腕,“别说傻话!什么叫宁死!莫说只是冒点风险,就是必死无疑,我也不准你用自己的命去挽留!对荆红追是如此,对我亦是如此!”

苏晏将掌心覆在他手背,淡淡一笑:“你和他都曾为我连命都不要,我为何就不能为你们赴死?

“我本是天地间一缕残魂,托生在这世间,遇到你,遇到阿追,能得你们倾心以待,何其有幸。阴差阳错之下,缘分深种,到如今前途与命运都缠绕在一起再分不开。失去你,是剖我的心肝,牺牲他,是断我的手足。将来若真有什么难逃的劫难,我与你们生在一处,死在一处。”

沈柒第一次从苏晏口中,听到生死相许的剖白,尽管还捎带了另一个人。

苏晏对善意容易心软,也容易被付出感动,与他相处,从一开始的半推半就,到如今主动迎合,究竟是不是真实心意?对此他曾逼问过好几次,可惜这小坏蛋嘴硬得很,在床上趁销魂时拿捏,什么羞臊话都肯说,下了床又是一副“好兄弟讲义气”的做派,把他气得够呛。

眼下,苏晏终于表露心迹,要同他缠绕终身,生死与共,叫他如何不惊喜过望!

——至于多出来的一个闲杂人,其实也不难解决。就像皮肤上的赘生物,等到合适的时机一刀割去,只不被苏晏发现是他下的手就好。或许苏晏会痛过一阵,但有他陪伴左右,伤口终究会痊愈。

沈柒目光闪动间,拿定了主意,松口道:“既然你不同意,我也只能另想办法。他不是还有个师弟么。”

苏晏点头:“浮音。阿追正盯着他。我估计,联络与指使浮音的那个人,即便不是营主,也与七杀营关系匪浅。一旦顺藤摸瓜找到这个人,就可以一齐抓捕归案。”

说话间,两人已经走出了大明门,来到内城中轴线的正阳门大街上。

“四更天了,一夜未眠,早点回家歇息。明日午后开衙,我再不调整作息,怕后天凌晨爬不起来,早朝迟到要挨廷杖。”苏晏打趣道,“不过七郎应是无此担忧,毕竟都察院都传遍了,说你连年假都不休,是一等一的勤勉官员。看来沈义士要改叫沈劳模了。”

劳模?沈柒笑笑,没有追问,把北镇抚司停在街口的马车叫过来,送他回家。

上车时,沈柒借着搀扶,把手指伸进苏晏的袖口,在他手腕上挠了几下。

苏晏知道这是回应自己前几日在北镇抚司的公堂上,背着四大金刚偷偷挠他的事,忍俊不禁,也伸指在沈柒掌心里,认认真真画了一个心形。

这图案是什么意思?沈柒用眼神问。

自己猜。苏晏含笑掀开帘子,钻进车厢。

苏小北和苏小京逛完灯会,早已回到家中,为他准备好了洗沐的热水,铺床叠被。荆红追却还没回来。

直至熄灯上床,苏晏也没等到贴身侍卫,猜测阿追又尽职尽责地盯梢浮音去了,要么就是去探查上次说的那个古怪妓馆。如果有新的发现,阿追会第一时间回来通知他。

苏晏迷迷糊糊睡了没多久,就被敲门声惊醒。

富宝的声音在门外响起:“苏大人!苏大人!”

苏晏连忙披衣下床,走去开门。门外,站在苏小北和一身便服的富宝。

苏小北面色为难:“我跟富宝公公说了,大人才睡下一个时辰,可他非要——”

“无妨。”苏晏转而问富宝,“可是太子殿下找我?”

富宝点头,焦急道:“小爷被罚去跪太庙,嘱咐奴婢宫门一开就来找苏大人。”

“发生什么事了?”苏晏忙问。

富宝压低了嗓音答:“昨夜一把大火,把坤宁宫烧了!”

“坤宁宫!”苏晏一惊,“那不是先皇后的……”

富宝红着眼眶点头:“是。小爷当时就发作了,要冲火场去救先皇后的遗物,还好被內侍们死死拖住。得知是因为坤宁宫的宫人擅离职守,偏偏守铁缸炭火的內侍又睡着了,门海冻结取不了水,才导致火灾难救,整座正殿付之一炬。小爷一怒之下,亲手连杀三人。后来皇爷到场,把小爷带去养心殿,不知说了什么,就罚他去跪太庙,也没说要跪多久。”

苏晏“嘶”了一口气,“这事儿不对劲,巧合太多,又明摆着冲太子去的。我这便去太庙见小爷。”

富宝道:“马车就停在门外,外头冷,大人多加件披风。”

苏晏回到床边,穿戴整齐,临走前想了想,把皇帝御赐的大氅也披上,离府上了马车,朝太庙疾驰而去。