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“——父皇!”朱贺霖大叫一声,猛然惊醒,滚下榻来。

宫人们纷纷上前搀扶。朱贺霖连声问:“我怎么突然晕了?父皇呢?苏清河呢?”

一名內侍含泪悲声答:“节哀啊小爷,陈大夫说您与苏大人方才是因为心神激荡、血气逆冲,才晕过去的。苏大人在偏殿还没醒。皇爷……皇爷已入梓宫(棺椁),连夜送往仁智殿了。”

朱贺霖心中万千郁气涌动,是悲、是恸,是失去最后一个至亲的惶恐与绝望。这郁气绞得他肺腑欲裂,最后冲出喉咙,变成一声仰天嘶吼:“啊——啊啊啊!”

他甩开宫人,冲出殿门,在长夜将尽的走廊上狂奔,与醒后冲出门的苏晏撞在一起。

朱贺霖仿佛在茫茫苦海中捞到最后一根浮木,紧紧抓住了苏晏的胳膊:“清河……”

苏晏面色惨白,一阵阵眩晕伴随着反胃欲呕,仿佛五脏六腑要被挤压出胸腔,从喉咙口提出来。他趴在地上干呕了一阵,冷汗湿透中衣。紧接着干呕变成哮喘,他上气不接下气地费力呼吸着,像一条离水的鱼,在空茫茫的酷刑中煎熬。

朱贺霖见他如此,一时也顾不得自己的情绪,忙四顾疾呼:“太医呢!快传太医!”

待命的两名太医听说太子清醒,背着药箱匆匆赶来,给苏晏把过脉后,当即塞了一颗安魂定心丸在他舌下,方才禀道:“苏大人这是七情伤。身体肺腑并无异常,但‘惊伤心胆、悲伤肺’,故而有此反应。等药效化开,心绪稍微平静,就会逐渐恢复。”

朱贺霖被这么一吓,自身的郁气也吓散了不少。他深吸几口气,抚着他的后背说:“清河,你别怕……放松点,慢慢吸气……”

等到苏晏逐渐恢复了正常的呼吸,不再干呕了,朱贺霖扶他站起,说道:“我扶你回去躺。”

苏晏面色好看了些。他的内心如灼如焚,血脉肢体却因为药力而镇定,像深处卷着旋涡暗流的水面,内藏力量,外表却呈现出一种异乎寻常的深邃与平静。

“我要去见皇爷最后一面。”他将因抽痛而局曲的腰身挺直了起来,对朱贺霖说道,“太子与我同去。”

夜色已经褪尽,宫殿仿佛沉浸在水一样朦胧的深蓝中,但初阳尚未升起。

在这个夜与昼的分界点,在养心殿前这条不知走过多少遍的走廊上,朱贺霖看着苏晏的脸,恍惚觉得他也被分割成了两半——一半是年轻的、哀愁的、惶然的,血泪空咽无人知;另一半则是沉重的、锋利的、强韧的,千磨万击还坚劲。

这种矛盾感,让朱贺霖生出了一股前所未有的强烈意识:我得强大起来,像父皇那样,强大到能抚慰他的这一半、配得上他的另一半。

将满十七岁的太子,在这个失去支撑的、疼痛难当的时刻,从悲痛的灰烬里又燃出了星点火光。

他上前握住苏晏的手,说:“走。”

-

才过去一夜,作为殡宫的仁智殿还来不及布置完毕,晨光照出宫人们悲戚的面容与忙碌的身影。

皇帝梓宫在此停灵,大敛成服,设大行皇帝灵堂并祭奠,数日乃至数十日后,方才移梓宫出皇城,葬入帝陵。

朱贺霖与苏晏来到仁智殿时,发现太后已先一步赶至,身边几个內侍、宫女正与守殿门的锦衣卫争执。

太后欲进殡宫,沈柒一身飞鱼服,手持绣春刀,正正拦在殿门口。

“……我贵为太后,连见我儿最后一面都不能,这是哪个祖宗定的规矩?是谁给你们的胆子?你们这是要造反!”太后指着沈柒的鼻子,满面泪痕,怒声痛骂,“狗奴才,还不快滚开!”

沈柒面不改色,语声平淡:“臣奉皇爷遗命,还望太后体谅。太后,请回罢。”

“遗命?什么遗命不准当娘的为儿子抚尸哭一场!”

太后硬往殿内闯,沈柒将绣春刀鞘往她面前一拦,冷冷道:“太后尊贵,臣不敢对太后动手!”

这哪里是“不敢动手”,分明是“威胁要动手”,太后气得心脏绞痛,却忽然听身后一个声音道:“既然是父皇遗命,还请皇祖母遵从。来人,送太后回慈宁宫!”

太后转身,见是朱贺霖,更是怒恨交加。可惜她如今手上已无任何兵权,就连慈宁宫的侍卫,都被腾骧卫指挥使龙泉押走。

朱贺霖不待她开口用辈分压人,又说道:“父皇遗诏,请太后移宫东苑。这几日孤便让人收拾好东苑的龙德殿,奉太后过去颐养天年。”

龙德殿虽是东苑主殿,可卫贵妃在里面生产过,按迷信说法,产房血气污秽,不宜居住。再加上殿旁的辅楼摔死过一个官员,更是不祥之地。

太后脸都气青了,正待不顾一切地上前扇他巴掌,东宫侍卫们当即一拥而上,将她团团围住。也不动手,就这么箍桶似的硬围着。

“护送太后移驾。”朱贺霖下令,眼底的冷漠与隐隐恨意,令太后如三九饮冰,打了个寒噤。

太后清晰地意识到——属于她的后宫,已经彻底离她而去;不属于她的前朝,也从未真正被她掌握过。

景隆帝在时,她是被儿子孝敬的亲娘;景隆帝不在了,她就只剩下一个太皇太后的空壳子,用来盛装大孙冷冰冰的疏离,与以直报怨的恨意。

直到被驾上凤辇,太后仍茫然地在想——这与囚于冷宫、等待老死的卫昭妃有什么区别?

朱贺霖深吸口气,心头怨恨稍减,拉着苏晏进入殿门。

景隆帝的梓宫停在大殿正中宝床上,蓝喜正带着宫人在铺设白幔。

朱贺霖含泪抚摸梓宫最外层的金漆,吩咐宫人:“开棺,让我再看父皇一眼。”

没有一个宫人敢上前,纷纷低头跪地。

朱贺霖忍怒,亲自去推棺盖,棺盖却被另一只手紧紧按住。

——是沈柒的手。

沈柒道:“小爷,皇爷有遗命,谁也不能打扰他。”

朱贺霖怒道:“父皇从榻前托孤,到行开颅术,全程我都在场,什么遗命为何我从未听闻!你拦着太后也就罢了,为何连我也要拦?”

苏晏上前,也将手扶在棺盖上,对沈柒道:“七郎,我也没听见什么遗命,你……别干傻事,松个手吧。”

沈柒咬了咬牙,强迫自己直视苏晏伤痛的眼神,开口道:“清河,你体谅我。”

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