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深夜时分,苏府后门悄然无声地打开一条缝。

身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门,走入僻静的后巷,与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮,没有引起任何人的主意,很快就消失在京城的夜色中。

打更人沿着苏府后门的巷子走到底,推门进入一个不起眼的小院子,摘下斗笠,对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道:“那厮刚离府了。”

蓝衣男子抬起头,正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。

“盯住了?”

装扮成打更人的高朔答:“大人放心,一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐,兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”

沈柒微微颔首:“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘,登州那边就有人抢先一步要暗杀他,未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多,那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密,思来想去,除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外,还有一个可能性——当时清河对我说打算起用戚敬塘时,在场的不止我们二人。”

“苏家小厮也在场?可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的,在陕西时也曾共过患难生死,我看他们主仆情深,不像是……”高朔迟疑道。

沈柒唇角扯出一抹冷笑:“人心复杂善变得很,昨日的心境未必就同于明日的心境。再说,‘情深’之前不是还有‘主仆’二字?倘若想反仆为主,这情恐怕再深也敌不过欲望。”

高朔道:“这次苏小京深夜私下出去,若是还去到外城东的那一户,就说明那户人家真有问题,并非明面上的豪绅身份那么简单。”

沈柒吩咐:“继续查。不仅要查那户的主家,连同其所有仆婢,乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”

高朔应承完,又问:“那苏小京呢?”

沈柒道:“先不要打草惊蛇,命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看,这小厮是被人收买,还是对方早就埋下的一步棋。”

“听大人的口气,像是对对方的身份已有所预料?”

沈柒没有回答,只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气,侧耳听轻微的震动蜂鸣声。

高朔抱拳道:“大人心中有数,不愿外泄的话,卑职就不多问了。有何差使,但请吩咐。”

沈柒看了看他眼下熬夜的青影,忽然问了句:“你还没睡到那个女人?”

高朔面露一丝苦笑:“阮姑娘早已搬出租房,另起炉灶。这个月她的新店也开了张,据说卖一种叫‘味素’的稀罕物,生意极好。她如今是老板娘,整日忙得团团转,更没有空与我多说上几句话。”

一个年轻女子在外抛头露面,又是青楼出身,哪怕消了贱籍,也有不少市井混混打她的主意,都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉,唯恐对方觉得他挟恩求报。

但阮红蕉再忙,只要他拎着鱼上门拜访,当夜必定会放下手中事务,亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳,再将他毫不留恋地打发走。

从阮红蕉离开青楼,到现在整整两年,高朔仍不能肯定,对方究竟对他有没有男女之情,更别提什么睡或是娶了。

沈柒用一副无可救药的表情看高朔,怀疑自己这个老部下大概是个太监。

高朔被上官看得鸡皮疙瘩直冒,强笑道:“若是入不了她的心,就算强行睡了也没什么意思,是吧?”

沈柒道:“若是不睡,别说入心,你连门槛都摸不到。”

高朔很想吐槽说,苏大人你是睡服了、心你也入了,可里面挺挤的……这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说,怕被沈柒剥了皮子。

他只好叹口气:“只要功夫深,铁杵磨成针,希望阮姑娘总有一日会被我打动。”

沈柒道:“好好磨你的铁杵,这事我不会再过问了。”他起身将刀收入鞘中,走出院门前,又交代了一句,“天工院那个搞火器的赵世臻,也叫人多留意着点。我看清河颇为看重此人,若是被波及,估计他会很遗憾。”

“大人是要回北镇抚司?卑职同往。”高朔在他身后道。

沈柒摇摇头,出门走小巷,从墙头翻进了苏府的院子。

高朔很想问他,知不知道苏大人入夜后才从宫中回来?他与苏大人这么半明半暗地处下去,会不会被今上视如眼中钉、肉中刺?

但终究还是没有问出口。

沈柒不仅知道苏晏入夜后才从宫中回来,还知道奉先殿的殿门紧闭了一个时辰,以及苏晏出宫时换了身新衣。但他能如何呢?景隆帝在时,他是被压制与使用的臣子;如今换作清和帝,他的官职更高了,但依然还是臣子。

“……看到了吧?这就是你的命。除非你能彻底把龙椅翻个个儿,否则那对父子谁上台,对你而言都一样。”黑暗中,冯去恶的低语声阴恻恻地响起。

沈柒已对时不时冒出的“阴魂”感到麻木,连驱散都懒得驱,沉着脸穿过回廊。来到苏晏房门口后,他闭眼深吸口气,阴冷面色霎时淡去,伸手敲了敲门。

须臾,苏晏披着外衣过来开门。沈柒注视他,微微一笑。

苏晏惊喜之余有些意外:“七郎何时来的,怎么没人通报我一声。”

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