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富宝少年时是跟在太子身后的小机灵鬼,如今从外到内都被宫廷生涯催熟,又逐渐掌握住司礼监实权,更是成了个擅长察言观色的人精。

沈柒反应如何,或许他还不怎么在意,但苏大人此刻的脸色却使他敏锐地接收到了不妙的信号——要出事儿!大事儿!

于是他也不等圣旨送到,随便找个借口,笑容不改地告退。出了苏府没多久,迎面碰上来传旨的少监姚顺,因看其不顺眼,一个字也不提醒。

姚顺果然倒了霉,上门后苏晏不等他宣读,就招呼他上前,把圣旨放在石桌上,说要自己看。

虽然规矩是要沈柒跪接圣旨,但苏阁老发了话谁敢不听,于是姚顺展开圣旨铺于桌面。

沈柒面色阴沉。苏晏在他肩头按了一把,示意他先不要轻举妄动,随即走到桌旁,低头垂目去浏览圣旨上的墨字:乌思藏、羁縻、世袭……每一个师出有名的封赏后面,都藏着明褒暗贬的机心。他苦心匡扶的少年人,如今已长为成熟的统治者,将皇权运用得得心应手。

苏晏看着看着,忽然声音发闷地干咳了一声,第二声时想以拳堵嘴,刚抬起手,一口颜色略深的血就喷在了圣旨上,溅得如墨枝上的红梅。

在场之人无不惊呼一声:“大人!”“清河!”“乌尼格!”纷纷伸手扶他。

姚顺吓得面如土色,语无伦次叫:“啊呀,苏阁老,怎么吐血了就,哎哟我的亲爹诶——”

苏晏用手背抹去嘴角血迹,站得笔直,神色冷肃地对姚顺道:“圣命不可违,沈柒已接旨谢恩。劳烦公公回宫禀报皇上一声,就说今日正逢端午,我盛情挽留沈柒同饮雄黄酒共贺佳节,待明日再启程。”

都吐血了,还喝酒?这万一整出个三长两短来……姚顺心惊胆战地告退,一出苏府就爬上马车,大声吩咐:“快,快!回宫!”

而院中众人紧张万分,阿勒坦一把抱起苏晏,嘴里叽里咕噜地吟诵着萨满神歌。荆红追握住苏大人的脉门,另一手贴上他的后心输送真气。沈柒急道:“京城有个内科名医,你们看好他,我去把人提来!”

唯独捧着茶杯侍立在后方的苏小北并不意外,嘴边还露出一丝可疑的笑意。

“没事,放我下来。”苏晏拍着阿勒坦的胳膊说,“你们安心。七郎,你别去叫大夫了,我真没事。”

挨得近了,荆红追感觉苏晏嘴角的血味儿有蹊跷,又抬起他染血的手背嗅了嗅:“……鸡血?”

“有些不好的事,在刚冒头时就要掐灭在萌芽状态,否则等你发现后果严重想去制止,早已全线崩溃。”苏晏从阿勒坦臂弯里跳下来,拎起圣旨抖了抖,“他这招‘釜底抽薪’逐个击破,背后要是不止一个人的主意,那么就看我这招‘无中生有’能钓出几个来。”

他把染血的圣旨一丢,招呼小北拿茶水来漱口,剩下沈柒、荆红追、阿勒坦三人面面相觑,神情复杂。

阿勒坦:“不知为何,我忽然觉得有点庆幸。”

荆红追:“大人从不受拿捏,要么背着他做,永远别被他发现,要么就别做。”

沈柒:“……呵。”

漱干净嘴里的鸡血味,苏晏吩咐苏小北:“去集市上打几坛酒回来。”

苏小北问:“家里有雄黄酒了,大人想要什么酒?”

“一坛羊羔酒、一坛竹叶青、一坛马奶酒,再去地窖各取一坛御酒房的金茎露与葡萄酒。哦对了,顺道把阿追房中那一葫芦红曲也捎上,都拿到后园的老桃树下。”

大人这是要开品酒大会呢?苏小北想着,二话不说去置办了。

六坛形类各异的酒,分两排摆在老桃树下的原木长方桌上,苏小北想了想,还缺了个应节的,于是把厨房里备好的一坛子雄黄酒也搬了过来。

要备菜么?碗筷要几副?苏小北正要转去前院问清楚,客人就接二连三地上门了。

第一个边急声叫着“清河”边踹门而入,险些把门板都撞飞,可不正是微服的皇帝朱贺霖。苏小北如今摸清了这位小爷的脾气,便不像早年那么心怀畏惧了,叩拜行礼后说道:“大人在房中洗沐更衣,还请皇上移驾后园桃树下,大人稍后就来。”

朱贺霖一怔,揪住他的衣襟拽起来,赤着眼眶追问:“这都病到咯血了还洗什么沐!难道吐得一身是血?”

苏小北模棱两可地道:“倒不至于,大人还能说话。”

朱贺霖手一松,有些失魂落魄:“他这是七情伤又发作了……第一次是因为父皇,第二次是为沈柒,这一次,还是沈柒!朕只是意难平……不甘心啊!”他甩开苏小北,往主屋冲去。

苏小北在他身后叫:“大人想是已经去到后园,不敢叫皇上走空。”朱贺霖闻言,脚下拐个弯,穿过月洞门往后园去。

须臾,第二位客人也到了,大步流星地迈入敞开的前门,径自往主人房奔去。苏小北道:“豫王殿下!大人不在屋内,在后园的老桃树下。”

豫王面色凌厉地瞪他:“怎不扶他回屋躺?大夫呢?”

苏小北睁着眼睛说瞎话:“郎中(追哥)与巫医(黑大个)都在后园。”

豫王听了简直要气死:“江湖郎中也便罢了,巫医算怎么回事!那种故弄玄虚的神棍能信?”他忧心忡忡地快步赶去后园。

苏小北想来想去,想不出第六坛酒是给谁准备的,干脆守在门房等着。又过了三两刻钟,一辆疾驰的马车停在了斜对面的街边,车厢里下来一位风帽遮住面容的神秘人,在几名精悍侍从的护卫下拾阶进入苏府大门。

苏小北迎上前去,刚问了声:“贵客是——”看清对方风帽下的眉目,蓦然失了声,一瞬间震惊到呆滞。

那人沉声问:“你家主人呢?”

苏小北说不出话,伸手指向后园方向。

衣袂卷起一丝清冽的御香,从他身旁掠过。直到那人身影消失在月洞门内,苏小北才回过神来,匪夷所思地摇头,喃喃自语:“看来我还是格局太小……大人身边,有什么不可能?”

今年冬寒春迟,老桃树仍残留着一些将败未败的花瓣,薰风拂过,落英缤纷,残艳到了极处。

桃花乱落如红雨,雨丝飘过一座小园里的六位客人。血脉相连的,叫不出父兄儿侄;素未谋面的,一眼就认出对方身份。正主不在场,气氛令人窒息。

见寸步不肯离主家左右的贴身侍卫也在,朱贺霖似乎猜到了什么,半是欣喜半是恼火地问荆红追:“清河没事?”

为保沈柒不被流放边疆,不惜拿自己的安危来诓骗他们,豫王面色深峻地想,集中所有情夫是想做什么,当众宣布最终的胜出者?

——那人会是谁?

“今日端午佳节,我请大家来喝酒。”清越的声音在月洞门处响起。苏晏一身湖蓝长衫,用银线绣着应节的五毒纹样,蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎与蟾蜍在他的袖口与衣摆随着步履漾动。

他没有带冠帽,一头清爽的短发有点长长了,发梢乌黑,俏皮地勾在耳郭。短发衬着长衫,于他身上非但不觉得怪异,别有一番潇洒风流。

苏晏平静地走到园中,指着桃树下的长方桌招呼众宾:“请坐。桌子不算大,但坐七八个人还是绰绰有余的。”

其他人都还没动静,荆红追十分听话地在桌旁木椅上坐下来,苏晏赞许地拍了拍他的肩。提起酒坛倒了满满一碗雄黄酒,苏晏仰头一饮而尽,朝周围众人亮碗底:“承蒙诸位关心,不离不弃。我先干为敬。”

在场众人都知道苏晏苏清河经常不按常理出牌,但对他如此举动的含义仍未参透明白,故而就连性情最直率的朱贺霖也未轻易出声,看他究竟想说什么。

苏晏放下雄黄酒,拎起一坛金茎露,取桌面的空碗斟满,走到景隆帝面前,敬酒道:“这是皇爷为臣行冠礼,加衣三次念完醮词后,亲手喂臣喝下的酒。臣还记得皇爷说过,此酒‘清而不冽,味厚而不伤人,是酒中才德兼备之君子,不会上头’。结果,臣那天很上头。”

景隆帝望着他认真的神情与注视的目光,抬手接住酒碗,拉下风帽将碗中酒液喝完,开口道:“那日放你离开,朕每每回想时遗憾扼腕,但若是重来一次,只怕朕还是会放你走。”

苏晏微微一笑:“槿隚是真君子,亦是我钦佩与心疼的人。”说着给喝空的碗补满金茎露,自己也吃了一碗。

又去桌旁换酒坛与空酒碗,斟了一碗竹叶青,端去豫王面前:“我记得槿城爱喝汾酒。你我曾在京畿界碑喝了一夜的酒,便是这竹叶青。当时我知道了你隐藏的另一个身份,原来是我崇拜多年的佚名战神,但我没告诉你,同时也尚未信任你。如今,我想说……靖北将军是真英雄。”

豫王扬起一抹俊美到耀眼的笑意,接过来直接饮尽,把酒碗一翻:“如今你可信任我?”

苏晏道:“信任到能陪你上任何一个战场,并毫不怀疑你将取得每一场胜利。”说着拿过豫王手中的空碗,继续倒了一碗竹叶青,一饮而尽。

给朱贺霖,他重新斟的是葡萄酒。

“皇上,不,我还是觉得唤你小爷更亲近。”

朱贺霖不高兴了:“你叫他们名字,叫我呢?”

苏晏笑着改口:“贺霖。你是我来到这个世……京城后,第一个走进我心里,让我对这个时代开始产生共情的人。你让我找到了自己为之努力的目标。后来,我的目标越来越长远,野心也越来越大,但我始终未忘记,‘登上太子这条船,为他劈波斩浪’的诺言。你喜欢西洋玩意儿,喜欢甜口,我就请你喝西域传来的葡萄酒吧。”

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