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嘲笑声浪里,陆剥皮的脸一阵青一阵紫,指着墙下的手都在抖。

老陈头没笑,只是冷冷地看着他:“陆财主,别拿官府将军吓唬人。真要论起来,你们私吞赈灾粮、勾结贪官,才是死罪。

今天你要是不依,咱们就耗到官兵来——看看最后掉脑袋的是谁。”

这话像根冰锥,扎得陆剥皮心头一寒。他这才想起,那帮流民一路流窜,保不齐手里攥着他和县太爷私吞官粮的把柄。

张乡绅见势不妙,赶紧在他耳边低语:“老哥,先稳住!拖到官兵来再说!”

陆剥皮深吸一口气,强压下怒火,对着墙下喊道:“好!粮食可以分!但你们得先退开三里地,容我们商量商量!”

陈老头与身后的王村长交换了个眼神,缓缓道:“可以。但丑话说在前头,要是敢耍花样,这圩墙,我们拆定了。”

墙外的人群渐渐往后退了些,让到了圩沟边上。

陆剥皮望着那些依旧红着的眼,只觉得后背的冷汗,已经浸透了丝绸袍子。

——他知道,这些人不是好打发的,今天这关,怕是没那么容易过。

“一群没见过血的泥腿子,也敢来太岁头上动土?待俺带弟兄们杀下去,保管砍翻几个,剩下的自然跪地求饶!”

众人回头,就见护卫队总教头黄象正缓缓登上了城墙。

“哐当”一声黄象将鬼头刀顿在城砖上,震得尘土簌簌往下掉。

他斜睨着墙下的村民,嘴角撇出抹狞笑。

他身后跟着四个面生的汉子,个个气息沉凝,与寻常护卫截然不同。

陆剥皮等人顿时松了口气——这黄象是他们花重金从江湖上请来的总教头,据说一身硬功练得刀枪难入,去年单枪匹马挑了三个山匪窝,在淮阴府一带颇有威名。

“诸位老爷放心。”

黄象拍了拍身旁一人的肩膀,朗声道,“我特意请了几位朋友来助拳。老爷们听说过‘太湖八鳌’吗?”

“太湖八鳌?”

赵财主眼睛猛地一亮,往前凑了两步,“莫不是那横行太湖两岸、打遍七府无敌的八鳌客?

听说他们水陆功夫均出神入化,寻常官兵根本奈何不得!”

黄象脸上露出得意之色,下巴微微一扬:“正是他们。这四位便是八鳌中排行五六七八的兄弟。

——穿黄衫这位是‘浪里钻’金轩金五哥,青衫的是‘水上漂’欧帆欧六哥,这位一身横肉的是‘铁头功’崔雷崔七哥,最后这位精瘦如猴的,是‘草上飞’苗青苗八哥。”

众人细看,果然个个生得奇特:金轩手指修长,指节泛着青白,像是常年泡在水里;

欧帆站在墙沿边,身形飘忽,仿佛一阵风就能吹走;崔雷袒着半边膀子,肌肉块垒分明,脖颈比常人粗了一圈;苗青则缩着肩膀,眼睛滴溜溜转,脚底板像是抹了油。

陆剥皮看得啧啧称奇,先前的慌乱一扫而空,忍不住抚掌道:

“有众位好汉相助,何愁这些泥腿子不退!黄教头,事成之后,我愿再加五百两酬金!”

黄象哈哈大笑,拍着胸脯道:“陆老爷放心!有这四位兄弟在,别说墙下这几千村民,就是再来一倍,也不够咱们砍的!”