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京郊·十里坡

今晚没有月亮,竹林里黑漆漆的,厂卫们举了火把,勉强能看清脚下的路。冷夜里的大风吹过来,满山坡的竹叶掀腾搅覆,叶子拼了命地沙沙响。天是黑的,一点儿亮处也没有,沉甸甸压在心头,竹叶交叠在头顶,更显得压迫。

夏侯潋默不作声地开着路,他身后是沈玦,深一脚浅一脚地跟在后面。其余九个厂卫拥在周围,注意着竹林里的风吹草动。

唐十七不见了,这三天来翻了整个北京城都没有看见人影。沈玦让他不必太着急,伽蓝虽然知道有内鬼但不一定知道就是唐十七。不止唐十七,他们掌握在册的别处暗桩也撤离了。极有可能是伽蓝把暗桩召回清算,排查内鬼,以免泄露更多情报。但夏侯潋心里仍是不放心,借着搜查刺客的名头四处寻,依然没有找见十七的半片衣角。

他觉得他好像回到了十七岁的时候,大难临头,却茫然无措,一点办法也没有。回头看沈玦,他脸色苍白得像一个瓷人,仿佛一碰就会碎。夏侯潋知道他心里在怕什么,但沈玦和夏侯潋不一样,夏侯潋有空坐下来心烦,他还得强撑着早朝,批红,审阅六部三法司递上来的大大小小的折子。辽东土蛮作乱,内阁在想法子筹措军费,他每天要在内阁听老头子对骂扯皮,花去大半天的时间,连心慌意乱的时间都没有。

偶尔有什么动物窜过草丛,拨剌作响。他们一路往前走,沈玦忽然扯了夏侯潋一把,“到后面去,别走最前面。”

“没事儿。”夏侯潋低声说。

沈玦做了个手势,几个厂卫到前头开路。又走了一截子路,前面黑洞洞的地方现出个模模糊糊的人影儿,所有人都停了下来,厂卫喝了一声:“什么人?”

一簇火苗出现在前方,橘色的光照亮老人的脸。老人被绳子绑住,嘴里被塞了麻布,白发凌乱,胸口起伏,嗤嗤喘着气。他的肩膀上按了一只手,一个漆黑的人影站在他的身后,白瓷面具的两个眼洞直勾勾地看着沈玦一行人。刺客的另一只手端着那方火苗,火光跳跃不定。

戴圣言也看见了沈玦和夏侯潋,脸上露出抱歉的神色。

夏侯潋喊了一声:“先生!”

沈玦拉了一把夏侯潋的衣领,把他拽到后面去。

四面响起低沉的脚步声,月亮出来了,风声细细,竹叶间点点银光四溅。刺客们犹如地底冒出的幽魂从竹林里现了身,阴冷地窥伺被厂卫围在中间的沈玦。

夏侯潋拔刀出鞘,刀光凄冷如月。

竹林深处,一个黑斗篷的人走出来,兜帽遮住了他一半的脸,只露出嘴唇上面一抹淡淡的胡须。

夏侯潋眸子一缩,握刀的手慢慢收紧。

“大半夜的把咱家叫出来,是要跟咱家谈条件吧。”沈玦漫不经心瞥了眼四周,冷冷一笑,“这就是你们伽蓝的诚意?”

段九微笑欠身,“厂公说笑,我等怎敢对厂公不敬?”

段九拍了两下手掌,三个刺客带着另三个刺客走出来,用刀押着他们跪在月光之下。

“这是何意?”沈玦问。

段九抽出烟斗,点点一个刺客的头顶,“这是当年屠杀谢家满门的刺客之三。他们,是伽蓝奉送给厂公的礼物。”

“奉送给咱家的礼物?”沈玦笑了,脸色忽又一变,眉间风雷密布,“绑了戴先生,又送刺客性命,打一棒子给一甜枣,你把咱家当成什么了?”

“厂公稍安勿躁,小人山野之徒,做事难免不周全,还请厂公多多见谅。”段九反剪了手慢慢道,“厂公与我伽蓝恩怨纷乱如麻,着实难理。归根究底,还是十三年前谢家灭门结下了桩子。厂公吉人天相,洪福齐天,大难不死,还登上如此高位。八年来,厂公对我伽蓝穷追不舍,伽蓝死伤无数,凡落入厂公手里的刺客都不知去向,多半是死无葬身之地了。只不过,八年过去了,厂公虽殚精竭虑想置伽蓝于死地,奈何世事总是不如人愿,我伽蓝依然安泰如初。”

段九乌七八糟讲了一大堆偏没讲到点子上,沈玦心烦意乱,彻底没了耐心,嘴角一撇,冷冷笑道:“哦?你是来给咱家炫脸子来了?怎么,绑了戴先生,你便以为咱家不敢动你不成?”

段九笑了笑,语气依然和蔼,“是小人碎嘴了。总而言之,东厂与伽蓝八年来争斗不休,死伤惨重,双方都没有落着好处。就算将来有一日,伽蓝得了厂公的性命, 也会有第二个厂公,第三个厂公,照样是争斗不休。依小人看,厂公不如屏退众人,与我等好好商议一番,看有没有什么两全其美的法子。”

沈玦脸色阴沉,沉默了半晌没说话。那边戴圣言神色焦急,使劲儿挣了两下,他身后的刺客威胁地抬起手来,戴圣言颈间现出一抹红痕,颈后一道流光划过,流入刺客的手心。

夏侯潋眸中一凝。是牵机丝。

段九率先拍掌,除了押着戴圣言的刺客,四面刺客统统退了下去,不见踪影。沈玦也挥了挥手,道:“退避五丈。”

厂卫都退了下去,只有夏侯潋还留在沈玦身边。段九往夏侯潋的方向看了看,笑道:“这位想必便是小沈大人了吧。听说是一个刀术高手,还曾与我伽蓝夏侯潋同名,前几日本想请大人来伽蓝和戴先生一道喝杯茶,不曾想没有缘分,未能成行,还请小沈大人见谅。”

沈玦神色不变,“你们倒是比四年前更了得了,不光查到咱家的本名和根底,还知道他的本名。”

“厂公有所不知,如今天下黑道同气连枝,伽蓝的情报网比厂公想象中更加强大。”段九微笑的弧度加深,“小沈大人是厂公跟前的红人,从一个名不见经传的小番子一跃成为东厂大档头,伽蓝自然要青眼相加。小人不光知道小沈大人本名夏侯潋,还知你曾在台州参军剿杀倭寇,一人连斩八十余人,倭寇望而不敢近。若非小沈大人面貌与无名鬼分毫不像,我简直要以为,你就是失踪已久的伽蓝叛逆夏侯潋。”

这忘八端的起疑了。夏侯潋眸光微凝,确实,他破绽太多了。要是伽蓝情报网**到无孔不入的地步,那他们还能一直摸到栖霞寺去,到时候他连换脸的秘密都瞒不住了。也罢,瞒不住就不瞒了!他夏侯潋就没怕过,迦楼罗都打了,还怕其他刺客么?

夏侯潋想要开口,沈玦抬手制住他,眼波一横,把夏侯潋瞪得住了口。夏侯潋默默退回去,沈玦抬起头来看着段九,冷冷笑道:“天下黑道同气连枝是何意?你们难不成想要造反么?”

“厂公过虑。伽蓝所求,不过是安安稳稳地做买卖罢了。”段九笑道,“只要厂公点个头,放松各州道府的关卡,令东厂缇骑停止追击伽蓝刺客,化干戈为玉帛,伽蓝不仅会把戴先生全须全尾地送回家,献上这几个曾经参与灭门谢家的刺客人头,还会每年向厂公进贡一万两白银。若厂公有谁看不顺眼,只管递条子给伽蓝,伽蓝甘为厂公手中之刃,生杀予夺,全凭厂公一念之间。”

沈玦箭袖下拳头攥得死紧。执掌东厂这么久,让人握在手心里摆弄还是头一回。向来只有他算计别人的份儿,这下竟让伽蓝抓住了软肋。什么交易?分明是按着他的脑袋要他答应,他但敢说个“不”字,牵机丝就会要了戴先生的命。

是他太大意,光顾着照顾夏侯潋,却把戴先生忘了。他走到如今这个地步,最忌讳的就是被人拿住要命的软当。终究是被人拿住了,似乎除了答应没有旁的法子。沈玦脑子里百转千回,天下黑道同气连枝?原先的伽蓝与黑道只是合作,现如今看来并非如此了。想必是伽蓝利用极乐果把住了各帮各派,那个阎罗矮子还真成大岐背面的天子。简直荒唐!

戴圣言猛地挣扎起来,脖子上的牵机丝差点把他给割了,刺客吓了一大跳,忙把他按住,低声骂道:“不许动!”

沈玦看了看戴圣言那边,戴圣言目光焦急地看着他。他默不作声地掉回目光,掖手道:“这么大的事儿,怎么是你来同咱家商议?实不相瞒,咱家也有些手段,你们伽蓝的事儿,咱家知道的差不多了。你们伽蓝的阎罗咱家早有耳闻,可惜只闻其名不见其人。按说咱家好歹也是堂堂东厂提督,司礼监的一把手,怎的,配不上见你们阎罗一面么?”

段九道:“若是厂公想见阎罗也并无不可。厂公若是答应与伽蓝合作,自然就是伽蓝的贵宾,就算是伽蓝山堂,也自当对厂公开放。不过今日阎罗身体不适,并未到场,小人不才,忝列伽蓝八部之上,此事与小人商议一样有效。”段九从袖口掏出一张黄纸,交于身旁的刺客,刺客捧着纸走下来,递到夏侯潋手里,“若厂公同意,我们便立个契约,厂公与小人各执一份,厂公意下如何?”

立契约,签字按手印,日后若是想赖,这契约一旦布告天下也足以他沈玦身败名裂。沈玦蹙眉看着契约,字字句句都像悬在他头顶的刀刃。

“少爷。”夏侯潋忽然低声喊他。

沈玦头也不抬,“闭嘴,别烦我。”

“你也有筹码的。”夏侯潋用只有他们两个人的声音说道,“伽蓝一直想抓我,你把我交出去,换先生。”

“阿潋,”沈玦深吸一口气,定了定心神,抬眼看夏侯潋,一字一句地道,“等会儿你敢出声半个字,回去看我怎么收拾你。”

夏侯潋:“……”

沈玦重新低下头快速思考,决不能把辫子这么轻易交到他们手里。阎罗、阎罗,他低声默念阎罗天子,那个藏在伽蓝背后的人,半截身子的矮子,想不到如此厉害。阎罗掌握极乐果药方,乃是伽蓝命脉。那个矮子死都不肯露面,究竟是为什么?莫非他的身份,乃是他的死穴?

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