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秦青不顾秦德怀的暗中使眼色,更不顾陶然的大吵大闹,径直与无为道长达成了合作协议。

祈雨台就设在壶口瀑布。

“本道这便去寻祭品,三日后开始祈雨。”无为道长加重了“祭品”二字的读音。

他依然还在奢望侯府能给出一笔银子,把本该拉去淹死的孩童赎回去。以往每次祭祀,侯府不都是如此吗?

然而这次却令他失望了。

秦青拱拱手,笑着说道:“这次的祭品道长一定要好好找,必是要阴年阴月阴时出生的孩童才行。”

无为道长仔细看了看秦青淡笑的脸,确定他目中没有一丝怜悯,这才冷笑着去了。

好啊,既然侯府不愿出银子,那他就好好地找祭品。以前都是在流民堆里随意抓几个孩童,这次他专往良民家里寻,土豪乡绅的孩子也可以挑几个,叫这些人把仇恨都记在侯府头上!

无为道长打的什么主意,秦德怀一看便知。等人走了,他焦急地说道:“儿子,你这回可闯了大祸了!这种害人性命的事,咱们侯府一丁点都沾不得啊!”

陶然气得眼眶通红,伸出手想揪住秦青的衣领质问,却被箭步赶到的叶礼阻止了。

“陶姨娘请自重!”叶礼挡开陶然的手,冰冷的目光扫过对方修得十分尖利的红指甲。

这是一双野兽般的瞳仁,里面蓄满了煞气与厌恶。

陶然被骇得倒退一步,漂亮的脸蛋立时就白了。

跳上餐桌趁机偷吃的996:“……秦青,他越来越像一只忠犬了!说好的恶心呢?”

秦青脚步微挪,躲到了叶礼身后,轻轻揪住了叶礼的一片衣角。

“我们走。”他扯了扯这片衣角。

感觉到自己的心也被轻扯了一下,叶礼面皮微微发烫,手臂一个用力便把陶然推出去,转过身把秦青护得严严实实,带着走了。

陶然不敢再冲上去撕扯,只能站在厅堂门口,大声叱骂:“秦青你助纣为虐,一定会被雷劈死!那二十个孩童会化成冤鬼,把你抓去地狱!你们泰安侯府真是不积阴德,早晚有一天要被抄家灭族……”

秦青加快了脚步。

叶礼眸色暗了暗,心绪一度紊乱。若是泰安侯府被抄家,秦青会怎样?他竟然不敢去想。

只听身后传来啪的一声脆响,却是秦德怀狠狠甩了陶然一巴掌。

“我知道你生气,但你不能口无遮拦!你也是泰安侯府的人,侯府被抄家灭族,于你有什么好处?”秦德怀气急败坏的骂声远远传来。

秦青回头看了一眼,在心里对996默默说道:“这个陶然大约就是内鬼了。她从不站在侯府的角度考虑问题,而是高人一等,蔑视宵小。我们在她眼里好似罪人一般。”

996一边追着秦青小跑,一边气喘吁吁地问:“那你准备怎么对付她?”

“我得找个信得过的人帮我盯着她。”

“我可以帮你盯着她!”996连忙毛遂自荐。

“你可以帮我盯着她,却不能配合我反制她。我还得找个信得过的人才行。”秦青回眸看了叶礼一眼,然后摇摇头。

此时的他竟连一个可以信任的人都找不到。

叶礼被看得莫名其妙,对上秦青透着孤寂怅然的眼眸,心里不免慌乱了一瞬。

“小侯爷,你怎么了?”

“无事。”

秦青收回目光,继续朝前走去。

风吹落了盛开在枝头的火红石榴花,而秦青每走一步都避开了这些落花,仿佛不忍再将它们摧残。

叶礼注意到了这个小小的细节,于是也避开了地上的落花。

几名仆从走过来,用扫帚把花敛走,抛进了环绕着侯府的一汪清泉。

连落花都不舍得踩踏,秦青又怎么舍得溺杀那么多孩童?叶礼纵使有满心疑惑,此刻也问不出口了。他选择相信秦青。

是夜,秦青蹲坐在侯府门前的台阶上,怀里抱着正在打呼噜的996。

小凳子坐在他身边,手里捏着一个菜包子,心满意足地啃着。

“小侯爷,你托我的事,我一定会办好的,你放心吧。”小凳子指了指不远处的山峦,惊呼一声:“小侯爷你看,那是什么?”

远处的山林里正冒出火光,继而传来震天响的吼叫,仿佛群兽在发狂。

“是山林里的老虎在叫吗?”小凳子害怕地缩了缩肩膀。

“是人在叫。人比老虎可怕多了。”秦青望着火光大盛的山林呢喃低语。

小凳子点点头,想起了试图抢走自家田产的那些叔伯。要不是有小侯爷护着,他们一家五口全都死了。

两人遥望着山林,表情都有些怔愣。

不知过了多久,两个高大的人影从黑暗里走出来,渐渐来到侯府门前被灯笼照耀着的空地上。那是叶礼和阿牛。他们全身都沾满了血迹,像是两头刚吃过人的野兽。

叶礼漆黑的眼瞳在灯火的映照下闪烁着饱含煞气的血光。

小凳子吓得脸色发白,浑身颤抖。

秦青仰起头,看向兽性犹存的叶礼,微笑道:“山匪都打退了吗?”

“都打退了,中途来了很多官兵,把附近几座山头的匪患也剿灭了。”叶礼缓缓走到门前,居高临下地看着秦青。

上了战场他就是一头狂兽,饮了血更是无法自控。然而此刻看见秦青仰起的白净小脸,他渴望杀戮的心竟奇迹般地平复了。

“我在等你。”秦青在夜风中低语。

这句再寻常不过的话竟让叶礼丢下了手中沾满鲜血的大刀,沉沉地笑了一声。

秦青在等他回来啊……

空旷的心被一团柔软温暖的东西占满,眼眶止不住地发热。

“官兵为什么会去剿匪?不收好处费,他们竟然愿意出兵?上回侯府给他们送了五万两银子,他们才肯派一支队伍在附近巡逻。”

秦青只用一句话就把叶礼火热的心浇得凉透。

叶礼:“……我也不知。”

给了好处,朝廷驻军才肯参与剿匪,竟然还有这样的事?叶礼压了压心里的火气,眸色暗沉地瞥向阿牛。

阿牛咬咬牙,心里也是恨地不行。娘的,今日暗卫递消息过去,江北城的守备明明表现得很积极,原来都是装的!

“回来了就好。我给你们准备了宵夜,都去吃吧。”秦青抱着996站起来,双腿一麻便不由自主地向前倒去。

叶礼连忙伸出手臂把人抱住,鼻端先是嗅到一股清甜的香气,怀里很快便撞入了一团柔软的躯体,像是拥住了一片云,洁白轻盈,转瞬就会散了去。

叶礼心中发慌,不由箍紧了秦青的腰。

腰好细,仿佛一折就断。

叶礼心中又是一慌,连忙松了松手,然后又紧了紧,一时之间竟有些不知所措。

抱紧了怕弄疼秦青,松开了又害怕失去。到底怎样的距离才是合适的?

心里的慌乱越来越深,让叶礼额头直冒冷汗。忆起自己隐藏的身份,一股不祥的预感紧紧摄住了他的心魂。

如果自己是真正的叶礼,那该多好啊……

“你把我衣服弄脏了。”秦青推开叶礼,指着沾染在自己外袍上的血点。

叶礼低下头,压抑着心中的恐慌,哑声道:“对不起小侯爷。”

“没关系,你安全回来了就好。”秦青转身往大门里走去,似想起什么,忽然对小凳子说道:“你以后不用当差了。”

小凳子愣在当场,脸庞一片煞白,显然已吓得丢了魂儿。没了这份差事,他怎么活啊!

叶礼和阿牛互相对视,都没开腔。

“你以后去草棚那边给做工的人打饭,月钱给你加五百个铜板。”秦青又道。

小凳子这才眨了眨眼,缓慢而又欣喜地笑起来。

秦青捏住他依然煞白的脸,戏谑地问:“方才吓到没有?”

小凳子老老实实点头:“吓到了。”

秦青松开他的腮帮子,一面往府门里走,一面低语,“就是要吓吓你,呵呵~”

他清润的笑声洒了一路,带着一点儿孩童才有的顽皮。

小凳子捂着滚烫的脸颊,痴痴地看着他的背影。

小侯爷……

“看什么呢?”叶礼冰冷的声音忽然在耳边响起,吓了小凳子一跳。小凳子转头望去,对上的却是一双黑不见底,寒光四溢的深眸。

那是比大山里的老虎更凶狠的一种目光,仿佛能吃人。

小凳子连忙摇头,说没看什么。

叶礼摸摸他的脑袋,一句话都没说便去了。

宵夜已经热好,一一端上桌。

秦青一口没吃,只是坐在餐桌对面,静静看着狼吞虎咽的叶礼和阿牛。

“管家派了许多人去找你妹妹。”秦青徐徐说道:“我让他们尽量在半月之内把人找到,之后就送你们离开。”

叶礼忽然失去了胃口,形同嚼蜡。

阿牛暗搓搓地看了主子一眼,没敢搭腔。他感觉得到,主子的好心情被毁掉了。

“我们不能留在侯府里做工吗?如今是乱世,去了外面很难找到活路。”叶礼明知道自己不可能永远留在侯府,却还是莫名其妙问出了这些话。

阿牛压下心中的诧异,默默吃面。

“留在侯府,你们更加没有活路,因为侯府早晚会被抄家灭族。”秦青淡淡说道。

“咳咳咳,咳咳咳……”阿牛忽然惊天动地地呛咳起来。

叶礼握在手中的筷子止不住地抖了抖,心里掀起了滔天巨浪。原来不止朝廷防备着秦家,秦家也一样防备着朝廷。秦青一早就清楚自己的结局。

“秦家因何发家,全大燕朝的人都知道。如今圣上要清算秦家也是人所共知的秘密。我这颗头颅早晚有一天会被别人割下,带入京城献给圣上。”

秦青指了指自己纤细修长的脖颈。

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