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延寿堂,炭盆烧得温暖如春,黑沉香在博山炉徐徐上升,丫鬟们跑来跑去,放置年夜饭的器皿。明老夫人被孙女、儿媳们簇拥着,她目光缓缓扫过正堂,皱了皱眉,问:“二郎呢?”

屋内静了静,镇国公回道:“这几日他们京兆府要定案,还要?和御史台那边协调,估计他在忙案子的事。”

明老夫人沉着脸,说?道:“他都忙了一年了,平日里就见不着他,如今好不容易朝廷放假,他连吃顿年夜饭的功夫都腾不出来吗?”

镇国公私心里也觉得明华章对公务太上心了,倒不是觉得他疏忽家?里,而是担心他惹火上身。但面对明老夫人和二房、三房,镇国公依然维护自己孩子:“他刚去京兆府,有许多事要?学习,他的长官可以休假,他却不敢疏忽。”

这话唬别人就算了,二房三房可不信。明二叔说?道:“我怎么听说?,二郎驳了京兆尹定下的案子,如今正和察院走得密切?”

镇国公自然也知道这些事,他不赞同明华章如此冒进,但初生牛犊不怕虎,这个孩子偏生如出鞘的利剑一般,锋芒毕露,锐意十足。

镇国公再不赞成?,在外人面前还是维护道:“他那是对案子负责。他这个孩子从小就较真,眼里一丝马虎都容不得,进了官场也是如此。”

明二夫人瞧着镇国公替孩子说?话的模样,明白他怎么能把明华裳宠成?那样了。这么好的出身,却还和个未开窍的孩子一样,整天往外跑,明老夫人不管家?事,镇国公也一昧由着她?,明二夫人倒要?看?看?,明华裳以后能找到什么人家?。

明老夫人淡淡哼了一声,说?:“我一开始就不赞同他去京兆府,若是去弘文馆,现在只管享清闲安稳,哪用管这些杂事?你这个做父亲的什么都不管,倒让我徒做恶人。”

镇国公赔笑,不敢顶撞母亲。明老夫人扫了一眼,沉了脸问:“二娘呢?怎么二娘也不在?”

众人环顾,果真不见明华裳。明三夫人悠悠说?道:“二娘兴许在二郎那里呢。他们兄妹感情好,成?天待在一起,这大过年的,他们还和小时候一样,自己?躲起来过家?家?。”

镇国公颜面上过不去,回头对侍从说?:“长辈们都等着呢,去叫二郎君、二娘子过来。”

此刻明华裳、明华章正相?携往延寿堂走来。明华章伸手挡住红梅枝,明华裳从下方穿过,问:“二兄,这个案子要?怎么判?”

“卢渡的罪倒是好判,已定秋后问斩,反倒是普渡寺该当何?罪,刑部、大理寺还在争讨。”明华章说?,“住持没有参与?杀人,但知情不报算不算包庇,刑部诸侍郎各有看?法。有人说?佛寺乃方外之地,住持不该主动泄露香客的私事,但官府去问时,他们应该坦白相?告;还有人说?佛寺既然建在大周疆土上,就该守大周的法度规矩,普渡寺住持应当从严治理,以儆效尤。”

明华裳挑挑眉,问:“二兄你觉得呢?”

明华章眸光清冷幽深,说?:“我倒是觉得,如何?治普渡寺住持的罪是其次,朝廷真正面临的问题远比这严重多了。佛寺大肆扩张,兼并土地,如今已占据大量财富,却无需向朝廷上税,很多耕民只要?剃度加入佛家?,就可以摆脱朝廷管束,从此不事生产,一心念佛。长此以往,必成?祸患。”

明华裳对此很赞同,无论寺庙还是尼姑庵,所占土地都不需要?向朝廷纳贡,还有无数王孙公主争先恐后向佛祖捐钱。佛寺有自己?的经济来源,那凭什么要?听朝廷的话呢?

如今只是财权独立,等他们到了一定的规模,定然还会向政坛延伸。到那时候,究竟是大周的朝廷,还是佛教的朝廷?

这个话题就涉及得多了,明华裳没有深谈,问:“御史台那边怎么说??”

明华章轻轻哼了声,似乎颇有怨言:“他们精得很,只等着刑部、京兆府做事,然后他们跳出来挑错。事情未明朗前,他们不会表态的。”

“苏状元就在御史台,他没和你透口风吗?”

明华章回眸,定定看?了明华裳一眼,眼珠清凌如冰,深不见底:“你为何?对他这么信任?”

甚至还叫他“苏状元”。科举都结束多久了,老黄历有什么好翻的?

明华裳干巴巴笑了笑,心道大意了。她?自己?知道苏行止是兄长,所以打心底里信任他,然而对明华章而言,这只是个见过几面、有职权冲突的同僚。

不慌,让她?来想想如何?狡辩。明华裳说?道:“我是看?苏状元品行高?洁,不畏权贵,才觉得或许可以争取他,他应当不会屈服于朝堂党争。但这也是我想当然,二兄还是谨慎些好。”

品行高?洁?不畏权贵?明华章沉着眸没说?话,脸色越发冷了。

明华裳小心觑明华章脸色,正想着要?不要?找补,迎面撞到了一个小厮。小厮看?到他们,忙道:“二郎君,二娘子,你们怎么才来?其他人都到了,老夫人等了许久,很不高?兴。国公让小的提醒您,进去后多和老夫人说?几句软话,若老夫人还没有消气?,您就暂且忍一忍,大过年的,以和为贵,等事后国公给您补偿。”

镇国公做这种事已经不是一天两?天了,明老夫人越老越独断专横,镇国公拿母亲没办法,只能两?头说?话,私底下多补偿儿女。可以说?,明华章和明华裳在没有母亲的护持下还能长成?如今的性格,和镇国公脱不了干系。

明华章、明华裳不再闲话,加快步伐去延寿堂。他们一进门,果然看?到里面金玉满堂,暖香扑鼻,明华裳跟在明华章身后,乖乖巧巧行礼问安,垂下头听祖母教训。

明华裳很早就明白长辈训话时不要?解释,更?不要?反驳,他们爱说?什么就说?什么,反正她?又?不听。明老夫人对他们兄妹各打五十大板,气?总算消了些,镇国公见状说?道:“母亲,大好的日子不宜动气?,年夜饭摆好了,先去吃饭吧。”

明老夫人屈尊纡贵嗯了声,镇国公忙上前,扶着明老夫人往饭堂走。丫鬟女眷紧紧拥护在明老夫人身后,明华裳、明华章后退,给祖母让开路。

镇国公路过他们兄妹时,暗暗冲着明华裳使眼色,明华裳撇了撇嘴,示意自己?知道了。

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