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眼珠子骨碌一转,她道:“你说的这人莫不是你自己?”

吕显顿时摇头,道:“吕某俗人一个,趋利避害,遇到这种事躲着走还来不及呢,哪儿会去蹚这浑水?”

姜雪宁不置可否:“后来呢?”

吕显道:“此人为百姓请命,忽然被判斩立决,乡野之间谁人不怒?且又逢灾年,内外交困,盛怒之下,竟然聚集了好多人,涌入城中,围堵县衙,把人给救了出来不说,还把县太爷从堂上拉下来打了一顿,押到城隍庙外,示众辱凌,逼迫其写了从此以后平粮税的告示。末了,一把火把县衙烧了。”

正所谓是,穷山恶水出刁民。

民风淳朴不假,剽悍也是真。

姜雪宁道:“这可闯了大祸了。”

吕显轻叹:““谁说不是?桩桩件件,都是枭首的罪,烧县衙更是等同谋反。县太爷做到这份儿上,自然不中用了。巡抚衙门很快派下一位新县官,叫周广清。宁二姑娘去过宁波,该知此人如今官至知府,很有几分本事。”

姜雪宁好奇:“他怎么解决?”

吕显道:“周广清到任,先把这些闹事的乡民,叫过来一一询问,是不是要谋反?”

姜雪宁心底微冷。

吕显嘲讽:“乡民们做事一腔怒火上头,冷静下来才知烧县衙是谋反的罪,哪里敢认?他们原不过只是想平个粮税。在周广清面前,自是连番否认。周广清问明因由,却声色俱厉喝问,衙门都烧了,还叫不反?乡民所见不多,所识不广,慌了神,都来问周广清该如何是好。”

乡民们不知律法,烧了衙门乃是一时无法无度的猖狂,可刀要架在脖子上,谁人能不贪生怕死?

姜雪宁先才已经料到了这结果。

她道:“连哄带吓,这般倒是不费吹灰之力,把事给平了。”

吕显冷笑:“岂止!周广清此人为官多年,深知为官要治民,可赋税从民出,若要追究这么多人的罪过,只怕官逼民反。所以他给这些人出了主意,说,事情闹得这么大,朝廷必然派钦差来查,你们若怕,不如先将自己撇清,写封呈文到县衙,声明你们并未进城闹事。又说,立刻为他们平了粮税,要他们尽快将今年的粮税缴纳上来,证明他们并无反心。如此,钦差官兵来查,也是擒贼擒王,只去抓那为首之人,抓不到他们身上。”

讲到这里,他停了一停。

姜雪宁佩服极了:“分而化之,连削带打。只可惜了这位管闲事的,怕要倒霉。”

吕显听着车轱辘碾压过地面的声音,还有经行的街市上渐渐热闹的声音,淡淡一笑:“没过七天,数百撇清关系的呈文便递到了周广清桌上,自陈并未闹事,听从调遣,服从律例,照常交税,与那‘带头人’划清了界限。此人已被救出,不知所踪。官府便贴了告示通缉此人,悬赏三百两,不许窝藏,召集乡民向官府举报其行踪。”

姜雪宁沉默。

忽然竟觉出几分悲哀来:“百姓养家糊口,生死面前谁又能不退缩?不过是人之常情罢了。只是这人到底帮过他们,该不至向官府举报吧?”

吕显大笑,道:“宁二姑娘都说了,此乃人之常情。如此,财帛在前动人心,且一日抓不到人,事情就一日不能了结,焉知不会又怪罪到乡民头上?没过三天,就有人向官府举报。”

姜雪宁登时说不出话。

吕显悠悠然:“只不过,这人最终不是官府派官兵抓来的,他是自己来投的案。”

姜雪宁陡然愣住。

这可大大出乎她意料:“怎会?”

吕显道:“当年我也这样想,怎么会?”

那是个风和日丽的午后。

县城里一切如常,熙熙攘攘。

吕显在客栈里,正琢磨作诗,忽然就听有差役从大街上跑过,一面跑一面喊,说是聚众谋反的元凶魁首,自己前来投案,已往县衙去。

一时之间,万人空巷。

乡民得闻,悉数前往。

重建的县衙门口,人头攒动,观者如堵。

周广清高坐堂上。

吕显挤在人群之中,却向堂下看去。

他向来是事不关己高高挂起,只想这人搅入局中,沾了一身的泥,已经够蠢,现在还自己来投案,不知是个怎样的书蠹、莽夫?

然而待得看清,竟然惊怔。

其人立于堂下,一身雪白道袍,卓然挺拔,是渊渟岳峙,丰神俊朗。

哪里有半分暴民匪徒之态?

只五分泰然的自若,五分坦然的平静,虽立危衙之中,受诸人目睹,却没有半分的忐忑与不安。

反观周遭乡民,个个目光闪躲,面生愧色。

那一日是周广清亲自做的堂审。

吕显想,周广清该与自己一般,对那一日记忆犹新:“此人对自己之所为,供认不讳。周广清虽出了这离间分化人心的计,却也没料到此人会自己投案。当时大约觉得,大丈夫当如是,不免言语激赏,称他是一人做事一人当。他却朝那些乡民看了许久,人人不敢直视其目光,低下头去。此人却还平静得很,也看不出喜怒。然后,说了一句话。”

姜雪宁已听得有些入神,下意识问:“说了什么?”

风吹起车帘,外头行人熙攘而过。

吕显的目光投落在窗外,回忆起此事来,恍觉如一梦,只道:“他说,天下已定,我固当烹!”

天下已定,我固当烹!

史书上,韩信穷途末路时曾言:狡兔死,走狗烹;高鸟尽,良弓藏;敌国破,谋臣亡。

正是天下熙熙为利来,天下攘攘为利往。

人心向背,瞬息能改。

姜雪宁细思之下,寂然无言。

吕显则道:“宁二姑娘以为此人如何?”

姜雪宁注视他半晌道:“吕老板此来自陈有事,又是志高才满之人,天下能得你仰而视之的人不多。我倒不知,谢先生身上原还有这一桩往事。 ”

她果然猜出来了。

吕显不由一声兴叹。

姜雪宁却冷漠得很:“可这与我有什么干系呢?”

吕显凝视着她,只回想起谢危这两年来殊为异常的表象,许久才道:“吕某旧年科举出身,进士及第,却甘愿效命谢居安麾下,姑娘可知为何?”

姜雪宁道:“不是因为他也许不会一直赢,可无论如何不会输吗?”

吕显先是愕然,后才笑出声来,道:“这也不错。”

姜雪宁轻嗤。

吕显却接着道:“可不仅仅如此。”

姜雪宁道:“难不成还是敬重他人品?”

吕显沉默了片刻,慢慢道:“说来您或恐不信,我之所以效命,非只慕其强,更如路遇溺水之人,想要拉上一把。”

溺水之人,拉上一把?

姓谢的何等狠辣手段,哪里需要旁人怜悯?

姜雪宁觉得吕显脑袋有坑。

吕显道:“在下此来,不过想,天地如烘炉,红尘如炼狱。谢居安挣扎其中,也不过是个可怜人罢了。这一路远赴边关,难料变故。若真出点什么意外,刀琴剑书虽在,可吕某却知未必有用。是以,特恳请宁二姑娘,菩萨心肠,拉他一把。”

本是寻常一句托付,听来却颇觉沉重。

姜雪宁未解深意:“能出什么意外?”

吕显只愿近两年来那些蛛丝马迹是自己杞人忧天,可到底不好对姜雪宁言明,只道:“但愿是吕某多想吧。”

说完却听外头车夫一声喊:“城门到了。”

他整个人登时一惊,差点跳将起来撞到车顶,跌脚悔恨道:“坏了,坏了!”

姜雪宁茫然极了:“什么坏了?”

吕显二话不说掀了车帘就要往外头钻。

然而此时马车已经停下。

金陵城的城门便在眼前。

谢危的马车静静等候在城墙下。

他一身苍青道袍立在车旁,注视着从姜雪宁车内钻出来的吕显,瞳孔微微缩了一缩,又向车内的姜雪宁看一眼,原本面无表情的一张脸上扯出一抹笑,只向吕显淡淡道:“你似乎很闲?”

吕显简直汗毛倒竖!

人从车上下来,几乎条件反射似的,立刻道:“宁二姑娘请我上马车的!”

姜雪宁:“……”

不是,虽然是我请你上的车,可这有什么要紧吗?

她还没反应过来,刚想说“是这样”,结果一扭头,正正对上谢危那双眼。

也不知怎的,浑身激灵灵打个冷战。

那一刻,对危险的直觉,让她下意识否认甩锅:“不,是吕老板说有事找我!”

吕显:?????

简直不敢相信自己听到了什么!

他瞬间转头怒视姜雪宁——

怎么能随便甩锅呢,这他娘会出人命官司的好不好!

然而谢危的目光这时已经轻飘飘落回了他身上:“吕显?”

吕显:“……”

又不是人姑娘的谁,还他妈醋缸一个。求求你别喊了,再喊你爷爷我当场死给你看!