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九月初二, 郭子胜带着人来清溪,找赵晋喝酒。

宴会设在外院大厅,因是初次拜访新居, 郭子胜等人都带同家眷一并携礼来贺。

这是柔儿头一回,以赵太太的身份招待客人。

女眷们聚在后院丽景轩赏花喝茶, 今儿治的是蟹宴,柔儿亲自过目了菜单, 还去厨上瞧了眼备下的菜肉是否新鲜, 生怕出了岔子。

金凤也一样如临大敌, 柔儿头回宴客见人,她作为贴身婢子, 需得细致辅佐。从陈设到器皿用具,一应仔细查验。

几位夫人都是二十多岁年纪, 个个儿花枝招展, 穿的是最时兴好看的衣裙,首饰发钗也都是按内廷的款式做的, 这几位是赵晋近友的夫人,自然都出自浙州数一数二的人家。

有的张口闭口就是诗文词句, 对着庭院里的花能说出许多个典故来。柔儿大多数时候是含笑听人说话, 不时请让茶水点心,她在铺子里虽也跟阔太太们打交道,可聊的毕竟不深,也不会绕到诗文上头。这会儿颇为尴尬,觉得自己插不上话,只有静静听着。

郭夫人坐得最近, 拍拍她手背对她笑了下, 转过头去不着痕迹地打断了那个说典故的妇人, “徐太太,你这身衣裳,是在吉祥楼做的吧?花样可真好看,好些年没见着这么雅致的配色了。”

就有一个夫人笑道:“可不是?瞧着简单素淡,细瞧可一点不含糊。白绣线里搀珠丝了吧?不然没这么亮眼。”

那徐太太抿嘴笑道:“给你们瞧出来了?绣线是镀了一层珍珠粉的,白银碎成屑子,滚粘在线上,比寻常银线软亮,再穿猫眼石紫晶珠做点缀,可不就亮眼了?”

众人打量她那绣花,都赞了一回。郭夫人牵着柔儿的手道:“赵太太在着上头亦是颇有见地,你们往后想做衣裳鞋袜,尽可先问问赵太太啊。”

徐太太就笑,“吉祥楼不也是赵家的?赵爷赵太太还分了家不成?行啊,我在清溪也有相熟的人,要做衣裳,都介绍到赵太太您那边儿去。”

柔儿忙摆手道:“不用不用,您们都有相熟的店子,常年光顾着的,怎好抢人家的生意。”

徐太太掩嘴笑:“抢的是吉祥楼的生意,赵爷总不能跟自个儿媳妇儿计较吧?要我说,吉祥楼也忒贵了,这些年赚了我们多少银子?赵太太您要是肯给个合适的价儿,往后连我衣裳都找您做去。就怕到时您太忙,赵爷要怪我们累坏了他媳妇儿。”

大伙儿哄笑起来,你一言我一语的打趣。

柔儿知道郭太太是为了给她解围,故意把话题引到她熟悉的事上来。

金凤悄声凑上来,禀道:“下人们轻忽,大小姐适才碰了一块,这会儿哭着要您……”

柔儿站起身来,“大伙儿先喝茶,我去厨上看看。”

她快步离席朝上院走。

在院门外就听见安安委屈的哭声。

几个乳母垂手站在门口,见到柔儿,纷纷低下头去,不敢辩解。

柔儿没理会她们,径直走到里间把坐在炕上的安安抱起来,瞧了瞧她额角上的伤,不严重,就是破了点皮儿,有点肿。

金凤斥道:“这么多人守着小姐,心思都用到哪儿去了?”

四个乳母两个侍婢都跪下来请罪,“太太说不叫镇日抱着小姐,需得让她自个儿练走练跑,小姐闹着要下地,就让下了,没成想没站稳,跌了一跤,奴婢们抢过来搀扶,没来得及。”

金凤怒道:“你这是还把责任推到太太头上来了?太太说不叫总抱着,太太叫你们由着小姐摔跤了?”

几人禁声不言,自知理亏。

柔儿摆摆手,道:“罢了,以后仔细些就是,你们也辛苦了,今儿叫厨上做了玉笋乌鸡汤,待会儿送一锅过来,你们也尝尝。”

金凤不赞成地道:“太太,您太纵着她们了。”

柔儿笑道:“小孩子顽皮好动,拦不住的。往后加倍尽心就是,都起来吧。”

安安这个年岁,正是什么都好奇,什么都想试试的阶段,就连柔儿自己守着她,也不能保证一定不让孩子磕着碰着。

况且这些人往后还要继续伺候安安,恩威并施,怀柔为上,需得好好笼络,才不致使他们存了怨念生了外心,只要不是大错,小错处她能原宥便原宥了。

几人都谢过站起身,金凤去取了伤药,用棉布沾上药粉按在安安额角上。柔儿替闺女抹了泪,哄她道:“安安不哭了,下回要小心,莫跑得那么快。”

耽搁了好一会儿,袖子被安安揪得皱了,柔儿换了件衣裳才回丽景轩去。

带着金凤二人走到轩外,听见里头传出笑声,未及掀帘走入,就听一个熟悉的声音道:“一个外房扶正的罢了,郭太太未免太小心翼翼了,要在从前,这种人有资格跟咱们赏花喝茶?”

郭太太压低声音斥她:“你别胡说。不管是什么身份扶正了,如今怎么也是赵家正经太太,你旁的人不放在眼里就罢了,连赵官人的夫人你都敢?你相公还要不要在浙州混?今儿你这般作态,若那赵太太是个小心眼的,定然记恨上你,你们徐家能有什么好果子吃?亏得人家性情温柔,宽厚大方,没计较你失礼,别太过了,你来做客是为了亲厚跟赵太太的关系,可不是来结仇的。”

旁的几个夫人也劝,“怎么说瞧在赵官人面上,人家又是赵家唯一大小姐的生母,不管什么出身,如今风头都在咱们之上,还是敬畏着些,别太任性了。”

徐太太怨道:“你们又不是不知道,我最厌恶这种人。我们家徐二爷为着外头那些狐狸精不回家,进门六七年,您们知道他回来瞧我几次?我就是咽不下这口气,也不是故意找她的不痛快。”

郭太太叹了口气,“徐二爷太年轻,你受委屈了。快别提这个了,待会儿人家来了,你可别再乱来,客客气气的,好好相处。”

门前本站了几个各家夫人带来的侍婢,因着柔儿在,不好高声嚷叫起来,正着急呢,柔儿温温一笑,命金凤打了帘子,她步入轩内,笑道:“对不住,我来迟了。”

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