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次日一早, 金凤过来回话,“太太,孙婆子招认, 揪出五个违禁进园子里的人。王贵那边供出了不少事, 跟黄管事也有些关系……”

她一一回报了这次揪出来的人,什么时候犯的什么事, 跟谁有干系,每一样都说的清清楚楚。

柔儿坐在炕上挑着绣线,头也未抬,“黄管事怎么说?”

金凤为难地瞥了眼里间, “黄管事一家原是老夫人陪房,在赵宅当差三十余年, 他兄弟在云洲替爷管着茶楼生意,媳妇儿是浙州老宅花圃管事,都是有体面的, 被人捧着惯了。出了事, 自然叫屈, 口口声声说新太太不容他……说要见爷……”

柔儿笑道:“说我不容他,自然还说了旁的话, 你不说与我听,是怕我难受。不过我能想见到,多半是说我妒忌前头太太,又是小人得志, 所以要把老人儿都换掉,找名目冤枉他们。”

金凤劝她道:“您不必与这种人置气, 为求脱身, 他什么说不出来?不过这人在位时间久, 余威仍在,不敢太过分动他。况他手里还有原先爷派的差事……”

柔儿听懂了,道:“是要问问爷的意思才好办,是么?”

金凤点头,“原不该拿这些事问爷,实在此人难缠些。怪奴婢本事不够,降服不住他们。”

“怎怪得着你?爷在屋里,你去问吧。”柔儿挑出一卷绣线,找到线头穿进绣花针,一抬眼,却见金凤没动。

她抿嘴笑道:“怎么了?”

金凤正要说话,里头帘子掀开来,赵晋披着件家常袍子踱步出来,“打一百板子,送到矿上,不必来问我。”

他直截了当下了令。

柔儿诧道:“爷,是不是罚得太重了?”

赵晋冷笑,“这种人养大了胃口,心气儿跟着高起来,这回不管你怎么罚,他都一定会记恨。与其给他机会来日反咬你一口,不若斩草除根。”

他在她身边坐下来,柔儿斟了杯茶递过去,金凤蹲身行了一礼,自去传达赵晋的意思。

柔儿问他,“怕不怕底下人说闲话,说您专断,或是苛责吓人?”她自然在意他的名声,哪怕他名声早就坏透了。

赵晋笑了下,“姓黄的打着我旗号,单是修这座宅子就吞了不止万两。我不发作,不过是觉着尚在我能承受的范围内,得准底下人贪一点儿,办事才能更痛快,平素对他们那些见不得人的事儿睁一只眼闭一只眼,可不代表我什么都不知道。等哪日恼了我,自然就一并把总账算了。”

他见柔儿呆呆望着自己,笑着揉了揉她头发,“怎么?觉着我心机深沉,可怕?”

柔儿摇摇头,起身越过炕桌勾住他的脖子在他脸上亲了一口,“您真厉害。”

她赞的真诚,眸子里透着欣喜的光亮。

赵晋不准她退回去,按住她肩膀回敬。

正亲得难舍难分,听见窗下杏枝慌乱地道:“北院儿请郎中,春樱割腕自尽了。”

梅蕊斥道:“小点声!爷跟太太在呢。”俩人声音都低,但柔儿和赵晋在屋里正是最静的时候,把话都听了去。

柔儿动作顿住,春樱,不就是昨晚和王贵私会的侍女?

黄掌事为了抢功劳,浩浩荡荡带着人去抓贼,春樱和王贵被抓现行,躲都没处躲,对姑娘家来说,只怕比死还难堪。

赵晋蹙了蹙眉,春樱这个名字,他依稀有印象……柔儿望着他的脸,沉默下来。

一间阴暗的屋前,金凤推门走入。

床上的人动了动,见是她,露出笑来,“你是来瞧我死没死么?我没死,你是不是很失望?”

金凤坐在床沿,撩开帐子望着里头的人,“春樱,你何苦?”

春樱脸色苍白,手上扎着白纱,纱布渗出几点淡红,血已经止住了。

“我何苦?你说我何苦?分明都是三姨娘许给爷的人,你在新太太屋里当着差,天天跟爷腻在一块儿,我呢?我过的是什么日子?”

春樱撑身坐起来,揪住金凤衣襟,“你不念旧情,我们不是好姐妹吗?为什么你过着好日子,我就得跟那些低贱的下人在一块儿?你哪儿比我好?比我漂亮?比我年轻?你比我还大一岁呢,凭什么爷要你不要我?”

门外,柔儿脚步顿住,她不知道该不该跨进去,不知道该不该继续听下去。

梅蕊担忧地望着她,心道要不要出声暗示一下屋里的金凤姐姐?太太还怀着孕呢,万一恼了,动了胎气可怎么办?

金凤摇头道:“你有今天,是你自己选的啊,春樱。三姨娘身边的人,只剩下我们俩,那些人怎么死的,你不知道吗?三姨娘年纪轻轻就去了,爷没了孩子,没了姨娘,他心里难受,他的心是肉做的啊。三姨娘尸骨未寒,你就做出那样的事,你要他怎么想,你要他把你当成什么人?是你自己错了,你在怨恨什么呢?我跟你不一样,我从头到尾,都没妄想过取代三姨娘的位置,从来没有期待过要讨爷的欢心。我过的日子好也好,坏也罢,也是我自己选的,我跟你,从来都不一样。”

春樱流着泪笑道:“当然不一样,你会说话,你会讨好,他待你本来就好,你哪用得着跟我抢?是,我承认那晚我着急了些,可不管怎么样,我只是爱慕他罢了,我爱慕他,难道错了吗?”

“你既然一心爱慕他,又怎么会做出这种丑事,据我所知,王贵已不是头一个,你……你这些年一直没落空,你割腕,不是羞愧自尽,是想太太注意你,对吗?”金凤扣住她的手,撕开纱布低声道,“自尽是这样吗?若是抱了必死的心,会割得这样浅吗?”

春樱将她挥开,“要你管?当初你不管我死活,眼睁睁看着我被丢到厨上做粗活,那时你怎么不说话?怎么不去瞧我?我若不笼络那些臭男人,我拿什么买花买粉买衣裳穿?你接着去过你的好日子吧,趁着陈氏那贱人怀孕,你就能找着机会爬上他的榻,那姓陈的哄得他娶了她当正房太太,不必说,定然功夫是极好的了,你在房里伺候,可学了不少招式吧?”

“啪!”

清脆的一掌,打在春樱脸上。因为打得太过用力,她偏过头,半晌没能转回头来。

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