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不待柔儿做甚准备, 事情就出了变故。

魏书生老家来信,他祖父过身,他需回家赶赴丧礼, 接着又要守丧。

至亲身故, 短则守孝一年, 长则三年, 无论是哪种情形, 魏书生都是势必要离开浙州的了。

金凤觉得惋惜, 一则至亲故去, 魏书生必然悲痛不已。二则他好不容易赚够束脩进了浙州书院, 一朝变故,三月春闱是赶不成了, 只能放弃在这里的一切回家。

柔儿知道消息的时候, 正在屋里摆弄窗前供着的水仙花。

金凤端着茶水进来,又忙着去把铺盖抱到院子里去晾晒。柔儿暗中打量她, 见她面容平静无波, 似乎丝毫没受这事影响。

柔儿压低声音问道:“金凤知道吗?”

梳着妇人头的梅蕊凑前一步,小声说:“怕是已经知道了,今儿书局掌柜夫人来店里串门子时说起来的这事儿,当时金凤姐正巧送东西过去。”

柔儿瞥了眼窗外, 金凤站在阶上, 背对门窗指挥下丫头们晾晒,一回身,跟她目光撞个正着, 金凤显然看见了柔儿眼底的担忧, 她噙了抹笑, 隔窗摆了摆手, “太太,厨上温着药呢,我瞧瞧去,怕小丫头们不尽心。”

她明显是在逃避。怕柔儿提及这件事,怕人问她的意思。她不想提。

柔儿收回目光,叹了声,梅蕊劝道:“各人有各人的缘法,太太由着金凤姐吧。她一向是个有主意的人,自己会知道想怎么办的。”

柔儿点点头,确实是这样。她再怎么为金凤着急,想为着她好,也不能代她去做决定、去逼迫魏书生许个诺言。

虽然这两人站在一块儿真的很般配,虽然魏书生是个温柔的好人。可婚姻和人生都是金凤自己的,旁人无权插手。

晚间,金凤托梅蕊在上院多留一会儿,着她帮杏枝顾着点太太屋里的事,自己揣着小包袱出了门。

梅蕊私下跟柔儿猜测,“约莫是去书局,总得告个别……”

柔儿做着针线,没有答话,只沉沉地叹了一声。

书局后巷,魏书生手里提着灯从后门走出来。见是金凤,他眸子惊喜地亮了几分,“凤姑娘,您怎么来了?”

金凤见他穿着家常旧袍,几经岁月,夹棉已经磨得很薄了。

她不吭声,从包袱里拿出一件新做的棉袍递过去。

魏书生怔道:“凤姑娘,你这是?”

金凤没有抬头,垂眸抿唇道:“平素受了你不少糖点果子,铺子里搬搬抬抬也是你帮忙,没道理我们一味占你的便宜,这件袍子是大伙儿给你做的,权当个谢礼吧。”

她不肯说是自己亲手缝制的,上面绣花那般精致,一针一线藏着她不能言说的真心,却连当面与这人倾吐的勇气都没有。

“大家太客气了……”他接过袍子,目光掠过她那双纤细的手。她虽是人家的侍婢,可明显并不需要做粗活,这双手养得白嫩如玉,他多少次妄想过,将它们扣住,紧紧裹在掌心……

金凤又从包袱里拿出一双鞋,一只食盒,“点心是太太赏的,听说你要回乡,路上吃。鞋也是大伙儿、大伙儿做的,多加了一层软底,比外头卖的舒服。”

她把包袱推过去,魏书生伸手刚接过,她就快速地收回手退开,“您家里的事我听说了,还望您节哀顺变,明儿我就不来送了,往后……愿您平安顺遂,早日金榜题名……”

眼泪险些要滚下来,金凤努力控制着,不让自己在他面前失态。

她挤出一抹笑,“好啦,我就不耽搁您收拾行装了,明儿要上路,想必好些事要准备,我就先走啦。”

她福身行了半礼,根本不敢抬头去看他的脸,她怕撞见他那双写满了情意的眸子,那里面的情愫……不该属于她……

她逃也似的,飞快拔步就走。

“凤……”魏书生急切地喊她,怀里的包袱沉甸甸的,他手里捏着的灯笼拿不住掉落在地上。火光晃了两晃,魏书生追出一步,眼看金凤就要走到巷子尽头,他用尽力气扬声喊出来,“凤姑娘,你等一等!”

金凤脚步一顿,她告诉自己不要回头,不要停留,她得走,得走才行。不能让他看见自己这幅不舍的样子,不能让自己没出息的眼泪被人撞破。

可是脚底像被什么牵绊着,她一步都挪不开。

魏书生追上来,她分明听到,巷中回荡着他急切的呼吸,他急切的脚步。

他在她身后三步之遥的地方停下来。

“凤姑娘,我……”开口很难,他只是个清贫的书生,前途未卜,根本不知道自己能不能给人幸福,可是若是此时不说,兴许就要错过一辈子,他顿了顿,为自己鼓劲,刻意放大了声音,不给自己迟疑的机会,“我喜欢你,我心悦你!”

“从我刚见到你那天,我心里就烙下了你的影子。你勤快、直爽、漂亮、善良,我看你把自己的饭菜拿去给门前的乞丐,我看你帮被地痞欺负的小姑娘解围,你什么都好,我、我知道自己配不上你,可是、可是我就是喜欢你,我怕我再不说这辈子就再也没法说了。凤姑娘,我喜欢你!”

金凤早已泪流满面。这些话她等了一年多,终于终于,在这一刻他说出来了。

“你说这些话是什么意思?”她抹掉眼泪,倔强地道,“我只是个伺候人的下人,你是要考功名的人,你前途无量,将来是要做官的,可我会一辈子留在浙州,依旧当我的差。我跟你不是一路人,从来就不是。魏公子您不要会错了意,今晚我来见你,是我家太太派我来送谢礼,可不是我自己……”

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