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灯有三盏,想是三愿了?顾长钧没说话,北鸣已嘴快道:“猜猜姑娘许的什么愿?想必是为老夫人的康健?”

周莺抿嘴一笑:“说出来就不灵验了。”抬眼看了看顾长钧,勉强大着胆子问他:“三叔是才从祖母那儿出来么?”

他今儿回的晚,昏省也就挪到了这时,周莺走时还没见他。

顾长钧“嗯”了声,声音疏淡如旧。

周莺道:“今儿又叫小厨房煨了汤……”

“以后,”顾长钧打断她,负手转身,“不必送汤羹过来。”

他迈开两步,背对着她道:“本侯不喜饮汤。”

周莺嘴角的笑凝固在那儿,许久许久才垂头应一声“是”。

这些日子所献的殷勤,终是无用功。

顾长钧去得远了,顾莺垂头瞧着落在地上已经熄灭的那盏灯。

一愿祖母长命百岁,康健无忧。

二愿三叔官途顺遂,平安如意。

三愿她自己,觅得良人,婚姻圆满……

这第三愿,终是不成么?

周莺垂眼苦涩地笑了下:“罢了,落云,我们回去吧。”

落云不敢劝,侯爷那个性子,谁不知道?姑娘也早该习惯的,瞧着姑娘辛苦讨好着侯爷,她心里头一直替姑娘委屈。这下好了,以后不用起早贪黑的做绣活熬汤羹,姑娘有空何不自个儿歇歇,侯爷不承情,也就罢了。

柏影堂内室,帘幕低垂。屋里的灯都熄了,黑暗中只闻窗外风吹树动的沙沙声响。

黑暗中,顾长钧双眉紧蹙。

额头一派冰凉,是晶莹的汗珠。

火。漫天的大火。

烧红了一排屋宇,浓重的烟雾遮住视线。

他焦急地朝火势凶猛的院子里奔去。

弹开头顶掉落的断木,劈断横亘在身前的障碍,他气喘吁吁地推开一扇残破的窄门。

火光照亮漆黑的密地,门里,一个幼小的女孩扬起被烟雾熏黑的脸蛋,那双眼睛,倒映着火舌,那么明亮。

他俯身伸出手去,身后传来刀剑的破空声。他来不及去抱起女孩儿,回手挥剑而去,将身后的偷袭者斩成两截。

滚烫的血,泼墨似的溅在他脸上。

顾长钧回过头,重新弯下腰,伸手。

她抓住他的手掌,忽然张口,牙关一合,在他掌缘狠狠地咬下去。

温热的眼泪一滴滴落在他掌心。

顾长钧抽回手,弯腰将她瘦小的身子挟了起来。

回身冲出火海,他偶然垂头,怀中女孩儿正用惊恐的眼睛望着他。

她身上的衣裳忽然变了,她幼小的面容陡然妖艳起来。他分明看到,那青色缠枝纹的袖口,露出一截白得泛光的藕臂……

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二月末,陈氏娘家侄儿娶亲,带了周莺前去观礼。

叫人想不到的是,罗百益也去了。就是这回婚宴上,罗百益的心思给人瞧出了端倪。

罗百益与陈家从无来往,自是打听到周莺过来他才想来。

随他来的是他好友徐青,徐家某位远房亲戚和陈家有些瓜葛,就借着这层弯弯绕绕的关系大摇大摆地带礼上了门。