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魏知县这样的狠角色,躲着他走还来不及呢,非要惹他干嘛?”

众人深以为然,于员外却担心道:“小声点,让李大哥听到就不好了。”

“怕啥,他又不在咱这艘船上。”那人却满不在乎道:“再说就算听到又如何?我是不打算再跟他掺和了。”

“是啊。现在就指望这次能顺顺利利的,买回祖传的二百亩地,安安生生过日子,不再跟着瞎闹腾了。”旁人也纷纷附和。

于员外见重压之下,众人已经各有想法了,他也算是领头的,想说几句话凝聚一下人心,便道:“诸位,胜败乃兵家常事,以孟德之强,尚且有败走华容道,但……”

“但可不是次次都有关云长!”显然,这次对乡绅们的打击,比想象的还要大。他们虽然还因着惯性,跟随李员外的步伐,但心里已经没有丝毫的斗志了。

‘唉……’于员外不禁暗叹一声,人心散了,败局已定,刚要再说几句徒劳的话,突然听到外面哨声大作,打破了夜的静谧。

紧接着敲锣声、打鼓声、呼喊怒骂声响成一片,江面上像开了锅一样。

“怎么了?”李员外心情不好,没有理会任何人,在船舱里闷头假寐,听到声音第一时间冲出来,“遇到水匪了么?”

“不是,是巡检司!”船老大面色发白道:“让我们停船检查。”

李员外定睛一看,只见江面上火把照天,一艘艘快船上,都挑着白底黑字的灯笼,上书‘巡检’二字!

“不是跟赵巡检打好招呼,今晚他们不巡江么?”另一艘船上,于员外一脸焦急道:“怎么……”

“中计了!”李员外的脸色,比灯笼还白,嘶声道:“人家早等着咱们了……”

粮船笨重缓慢,在巡检司的快船面前,连逃跑的想法都没有,当然更不敢反抗……都是有家有口的,谁敢杀官造反?只能眼看着十几艘快船紧紧靠上来。

国朝,凡镇市、关隘要害处俱设巡检司,归县令管辖,其长官曰巡检使,秩正九品,类似后世的派出所。所辖几十上百名弓手,有缉私捕盗、稽查无路引外出之责。

本县巡检司设在东梓关,紧扼出入富阳的水道,但凡乘船西去,必然要过这道水上关隘。此时只见关上火把通明,水楼上弓手持着火箭,江面上三道铁锁拉起,任何船也甭想通过。

巡检司的快船将粮船团团包围,士兵张弓大喊道:“巡检司登船检查,所有人趴在甲板上,起身者格杀勿论!”

这年代的武备尚未废弛,哪怕是乡勇民兵,弓箭也极有准头。就算是不准,谁也不敢拿小命开玩笑,船上人全都乖乖趴下,连几位员外也不例外。

黑灯瞎火的,弓手们可分不清,你是李员外还是李老三……

巡检司赵巡检亲自带人登船,他身材高大,穿一身正九品官服,一张长长的马脸,倒也颇有几分威严。在船上站定,他目光扫过趴在甲板上的众人,冷声道:“你们是干什么的?”

这恰好是李员外所在的一船,船老大看向李员外,李员外摇摇头,示意他来说话,船老大只好开口:“赵爷,是我啊。”

赵巡检拿过灯笼,眯眼看了看,笑骂道:“原来是陈老板,你黑灯瞎火不睡觉,这是在干啥?”

“小人是给人运货的。”船老大陪着笑,就势爬起,从怀里摸出一沓宝钞,塞到赵巡检手里。

“运的什么货,还得深更半夜,偷偷摸摸的运?”赵巡检却不接。

“这个……是粮食。”船老大咽口吐沫道。

“粮食?!”赵巡检的语气马上严厉起来:“你也是老跑船的了,难道不知道,本县有令,粮食只许进不许出外,不许一粒米流出富阳!”

“不知道……”船老大缩缩脖子道。

“那没办法了,县老爷有严令,咱们巡检司必须执行。”赵巡检沉声道:“扣下!”

“慢着。”李员外终于忍不住,从地上爬起来道:“这些粮食是我的!”

“原来是李员外。”赵巡检忙抱拳道:“方才不知道员外在船上,失礼了。”

“无妨,赵大人不辞劳苦,我们当然要配合了。”李员外淡淡道:“县里的禁令我知道。不过此一时彼一时,现在有了湖广的大米,不再缺粮了,这条禁令也就没意义了。”

“呵呵,有没有意义另说。”赵巡检却断然摇头道:“但禁令没解除,下官就不能放你们过去。”