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正值盛夏时分,天色燥热难当,觉罗府的下人们,发现日子越来越难熬,主子们脸上越来越寒。

内院正房,喜塔拉氏坐在炕上,手里拨弄着一串墨玉佛珠,看着窗前遮阴的藤蔓,这还是去年夏天儿媳妇为了给自己消减暑气,专门张罗的。

媳妇进门虽还不到两年,但是喜塔拉氏却觉得像是十年八年这么久,就好像原应是一家人似的。 她虽是性格略显刻板之人,但是对自己相中的这个媳妇却是打心眼里满意。 曹家家教好不必说,单说曹颐本人,女红、厨艺、账目上都是通的。

正沉思着,就见有个嬷嬷进来禀道:“太太,冬芷传来了,在廊下候着!”

喜塔拉氏点点头:“唤她进来!”

那嬷嬷应声下去,随后一个身子娇小、瓜子脸的丫鬟低眉顺眼地跟了进来,俯身给喜塔拉氏请安:“奴婢冬芷请太太安!”

喜塔拉氏见她穿着丁香色衣衫,耳朵上还挂着一对玛瑙坠子,脸色有些难看,并没有立时叫起。

冬芷身子本就瘦弱,半蹲了一会儿,便有些撑不住,额上现出汗来。

“你主子在服丧,你却这么个打扮,这是谁家的规矩?”喜塔拉氏寒声问道。

冬芷被吓得一激灵,歪歪斜斜的差点趔趄,忙顺势跪下,颤声道:“奴婢……奴婢知道错了,求太太饶了奴婢这遭吧。 奴婢再不敢了!”

喜塔拉氏用手指拨着佛珠,看了看地上楚楚可怜的冬芷,心里叹了口气,转头对那嬷嬷道:“给她端上来!”

那老嬷嬷开口,想要说什么,但是见喜塔拉氏地神情,又合上嘴巴。 应声出去了。

不一会儿,老嬷嬷端了碗褐色汤药过后。 将药碗连着托盘搁在冬芷面前的地上。

冬芷吓得不行,眼泪已经出来,不停地磕头求饶:“太太慈悲,饶过奴婢这遭吧!”

喜塔拉氏听着心烦,转过脸来,不再看冬芷。

那嬷嬷见了,笑着对冬芷道:“冬芷姑娘快收声。 这是做什么?太太不过是怜惜你,晓得你昨儿侍候大爷,便叫人熬了补药。 ”

冬芷脸上一红,对这嬷嬷的说法确实半信半疑。 她是知道喜塔拉氏对媳妇好的,对她陪嫁过来的侍女也没特意刁难的道理,便低着头给喜塔拉氏道谢。

喜塔拉氏却仍未应声,那嬷嬷将药碗端起,送到冬芷面上。 笑着劝道:“冬芷姑娘快喝了吧,药凉了就不好了!”

冬芷勉强笑着接过,偷偷的瞧了喜塔拉氏一眼,哪里有半分怜惜之意?心下一惊,想起秋萱,手上地药碗一滑。 “吧”落地而碎,汤汁撒了一地,溅到冬芷的衣角。

喜塔拉氏转过头来,看看地上地汤汁,开口问道:“瞧你是个伶俐的,为何做傻事?”

冬芷忙磕头,哭着说:“太太,奴婢不是成心的,奴婢只是手滑……”

话音未落,就听到院子里传来脚步声。 是塞什图回来了。

见冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上。 塞什图略感意外,却也没有多问。 京城曹府这边。 没有主子在,但是也要换服礼丧,平王爷又随扈了,他便过去帮着张罗张罗。

给喜塔拉氏请完安后,塞什图坐在靠着西墙的两把椅子,就将曹府那边的事情一一说了。 说完曹府,又说自家,作为女婿,按照缌麻丧期,他要服丧三个月。 虽然是小丧,有些亲戚朋友也要通知,不过是些人情往来。

喜塔拉氏边听边点头,遇到有什么不周密地地方,便提点两句,最后方道:“你媳妇昨天开始,就没怎么进吃食,你去瞧瞧她,好生劝慰着,别叫她太伤怀,仔细哭坏眼睛!”

塞什图应了,起身道:“既是如此,儿子就先去看看去,天怪热的,额娘也犯不着与下人生气,若是气着身子,可不是儿子媳妇的不孝!”

喜塔拉氏摆摆手,皱眉道:“大老爷们,别什么事都掺和!额娘最不耐烦什么,别人不知,你还不晓怎地?好好地善待你媳妇儿,待服丧过后,早点给额娘添个孙子才是正经!”

塞什图笑着抓抓头,出去到后边侧院厢房看曹颐。

虽然在江宁那头,曹荃生前并未认回这个女儿,但是对觉罗家并未隐过其身世。 作为出嫁之女,曹颐要为父亲服丧一年,移出正寝,居垩室。 垩室就是居丧时住地屋子,四面有白灰粉刷,只用普通铺盖。

等塞什图出去,喜塔拉氏方轻声对那嬷嬷道:“唤两个人拉了这婢子下去,好好教教规矩!”

冬芷还要再哭着求饶,被喜塔拉氏冷冷瞪过去,立时收了声。

侧院厢房里,曹颐一身孝衣,头上带着白绒花,坐在东墙边的椅子上,执着毛笔,低头在写着什么。 听到门口春芽、夏芙两个给塞什图见礼的声音,她从座位上起身。

因昨日得了消息后,至今水米未沾,曹颐不由得一阵晕眩,险些跌倒。

塞什图见她神色不对,忙上前几步,将她扶稳。

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