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“我看娘子是个贵人,想让虎子跟着你们去,为奴为仆都成,只要小儿能跟着你们学点本事,好好活下去……”

这话说得有些伤感。

辛夷先前见他们夫妻二人带一个孩子,孤居旷野,家中再无旁人,就曾经觉得奇怪,再一看妇人的表情,内心隐隐有了猜测。

“你们是遇到什么难处了吗?不然为何舍弃稚子?”

主家娘子低下头去,“是……难以启齿。”

辛夷道:“我们里屋说话。”

二人进了小房间,关上房门,那主家娘子就跪下了。

“娘子救命……”

辛夷连忙扶她,“有什么难处,你慢慢道来。”

主家娘子低低饮泣,“小妇人想求娘子,帮帮我儿……”

这是一对从江都逃难而来的小夫妻。

男人姓贺,女人姓方。

二人是自小相识,早有婚约。

不料,方家在婚期临近前反悔,要将方娘子嫁给江都城苟员外家的傻儿子,换取巨额彩礼为儿子娶妻。方娘子心系贺五郎,宁死不肯就范,被父母锁上铁链强行塞上花轿。

成婚当晚,贺五郎扮成小厮潜入员外府,打晕员外的傻儿子,救出方娘子……

二人原计划是逃出员外府,去江都县衙敲登闻鼓,请县太爷为他们主持公道。孰料,尚未等到天晚,他们就得知员外家的傻儿子死在了洞房里。

他们成了杀人犯,不得已只能逃离江都。

天下虽大,杀人犯何来容身地?

身负命案被通缉的这些年,夫妇二人隐姓埋名,不敢跟人来往,几经波折来到陈留,在远离村寨的地方住下,贺五郎去陈留的铁匠铺上工,方娘子则是带着儿子操持家务。

贺五郎勤劳肯吃苦,方郎子节俭能干,夫妻二人过得和和美美,可命案的阴影就像烙在他们心坎上的一道疤。尤其孩子渐渐长大,想读书,他们不敢送去学堂,甚至不敢像寻常人家一样带孩子出街……

过街老鼠一样的日子,大人也就罢了,他们又怎么忍心让儿子一生一世生活在黑暗里,不得喘息?

从昨夜开始,夫妻俩就商量了许久,下不了决心。

一来怕,二来羞,始终开不了口,但今日看到来的这些人,想是他们家不缺那一口吃的,而且,他们家儿子打小就没有怎么见过生人,看到三小只时那艳羡又怯懦的表情,让做父母的痛彻心扉,这才狠下心来,跪地相求。

“娘子宽恕……”方娘子看辛夷久久不吭声,怯怯起来,眼皮越垂越低,“小妇人着实冒失得紧,娘子不肯也是应当。”

她突地倾身,伏在地上磕头。

“但无论如何,还请娘子替我们保密,容我们一家三口再赖活几年……”

辛夷将人扶起来,打量片刻,“你方才说,你们来自江都?”

方娘子不知她为何这么问,含泪点头。

辛夷道:“扬州府的那个江都县?”

方娘子又点头,眼睛里重新燃起希望,“娘子去过江都?”

辛夷摇头,微微一笑。

“没有去过江都,但我们此行目的地是扬州。”

扬州一府两县,辖下正是江都和广陵二县。

方娘子一听,迟疑片刻,“小妇人还是没有明白娘子的意思。”

辛夷微笑,“你的请求我同意了,但我有一个条件……”