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翌日,雪松领降下一场大雪。

雪飘如絮,白霜铺地。天地间一片银装素裹,恰似堆银彻玉。自城头眺望,郁郁葱葱的森林覆盖银白,沿着城墙无尽延伸。

寒风穿过林间,灰绿色的蔓枝在林中聚集,尖端钻入地下,其后山丘状拱起,顶开坚硬的土层,为花草生长留出空隙。

密林中有上百种菌菇,即使寒风呼啸,白雪皑皑,菌伞依旧大片绽放,伞裙随风摇曳,形成一幕奇景。

庞大的暗影掠过云层,盘旋在密林上空,缓慢降低高度。

魔龙背上,云婓裹着厚实的斗篷,兜帽被风吹落,呼吸间凝结出白霜,悬挂在睫毛边缘,视野中的一切尽成银白。

抵达预定位置,云婓弯下腰,拍了拍魔龙的后颈。

魔龙张口咆哮,声音穿透风雪。黑色双翼振动,掀起一阵狂风,吹散覆盖树冠的雪层。晶莹的颗粒倒悬飞洒,同天空飘落的雪片对撞,悉数破碎在风中。

“从这里开始。”

云婓取出几张羊皮卷,每隔一段距离撕开。

魔纹在林中浮起,文字链穿梭旋转,十余道光柱拔地而起,顶部光芒扩散,刹那间爆裂,天女散花一般洒向林地。

光斑落地,短暂爆闪后全部寂灭。

在光芒消失的地点,一簇簇嫩苗破开土层,以肉眼可见的速度拔高舒展。或细长或椭圆的叶片在风中摇曳,饱满的花蕾竞相绽放,在林中铺开五颜六色的花毯。

粗壮的树根从地下拱起,架设起天然长桥,直通向林外。

上百棵红松一字排开,庞大的身躯阻隔风雪,保护盛放的花朵。密林内外一线之隔,俨然是两个世界。

魔龙提升高度,云婓抓紧斗篷,俯瞰整座森林。

花海在林中铺开,横亘在城池和平原之间,色彩斑斓,异常醒目。

“应该可以了?”

想到塔里法关于庆典的安排,云婓示意魔龙调头,撕开最后两张羊皮卷。

魔纹浮现在天空中,映红堆叠的乌云。

红光覆盖下,花海冲出树人森林,沿着东西方向延伸数百米,环绕大半个城池。各色花朵绚烂绽放,在寒风中争奇斗艳。

“成了,回家。”

任务圆满完成,云婓打了个喷嚏,揉了揉鼻子,决定打道回府。

魔龙离开森林,飞过矗立在风雪中的城墙。

城内街道上人流穿梭,早起的城民们脚步匆匆,脸上带着笑容,格外富有朝气。

城门前,等待入城的队伍排成长龙,既有参加庆典的使者,也有从各地聚集的商人。

半兽人的队伍姗姗来迟,恶劣的天气迟滞速度,他们在途中耗费大量时间。

向骑士亮明身份,几支队伍很快被放行,由专人带往下榻处。

“陛下今日很忙,大概没时间会见各位。请先休息,食物和热水已经准备妥当。”

半兽人们长途跋涉,为赶时间日夜兼程,早就人困马乏。得知云婓另有要事,没有心生不满,纷纷表示理解。

众人随着领路的树人来到使馆,看到热腾腾的食物,肚子一起轰鸣。顾不上礼节,争先恐后地冲向餐桌,你争我抢,开始大快朵颐。

半兽人饭量惊人,数百人风卷残云,不到眨眼时间,桌上碗盘清空,盛浓汤的大碗几乎不用洗,碗底光可鉴人。

树人瞠目结舌,呆站在原地。

半兽人们意犹未尽,齐刷刷看向树人,直白道:“没吃饱,还有吗?”

“有。”

树人面无表情,转身去往厨房,命人送上更多面包和浓汤。

他终于明白为何北部王国三天两头出现饥荒。大多数半兽人不懂得种植,专门靠狩猎和采摘为生,王国资源再丰富也扛不住疯狂攫取。

想想半兽人的数量,再想想他们的饭量,不闹饥荒才怪。

“多送些面包,炖肉别用碗,整锅端过来。还有烤肉,不用切,让他们自己去分。”

树人一口气吩咐下去,半兽人听得清楚明白,心中相当满意。比起切成小片摆在盘子里,他们更喜欢大口喝酒大块吃肉,这样才算过瘾。

厨房的炉火日夜不熄,仆人扛来串好的肉块,厨子们转动烤架,面孔遭受热浪舔舐,身上的衣服都被汗水溻透。

连续送出三批食物,数量能举办一场宴会,催促的声音方才告一段落。

厨房众人松了口气,抹去脸上的汗水,总算能休息片刻。

“这些半兽人太能吃了,矮人完全比不过他们。”

“幸亏他们来得晚。”

“地精和地穴人的早饭已经送走。”

“精灵没吃早饭?”

“鲛人也没有。”

“奇怪。”

厨子们面面相觑,又看向门口的树人。他们猜不出缘由,希望后者能给出答案。

“别看我,我也不是太清楚。”树人摇摇头,推断道,“大概是和昨晚的事情有关。不过精灵和鲛人向来神秘,喜好我行我素。乌木树人说过,他们不主动提出要求,索性避开些,权当不知道。”

众人低声交流意见,暂时接受这个说法。

“昨夜的确惊险,巨龙和棱角龟打起来,我在外城都听到了声音。”一名仆人说道。

“何止,你没亲眼看到,当时天空变得通红,我还以为城内起了大火,鞋子没来及穿,抓起水桶就要来救火。”一名女仆放下抹布,甩掉手上的水渍,在身前的围裙上擦了擦。

“我听到了歌声,你们听到没有?”一名厨子说道。

“据说是鲛人在唱歌。”

“他们都很漂亮,不亚于精灵。”

众人的话题开始偏移,从巨兽的战斗转向各族使者,一番你来我往,最终得出结论,鲛人和精灵都不好惹,再漂亮也是远离为上。

“陛下也很漂亮,和鲛人精灵旗鼓相当。”

“那是当然!”

“真期待庆典,陛下会在城内出现,我一定要站到前排。”

“你肯定挤不过我!”

“那可未必。”

话题再一次转换,提到数日后的庆典,众人兴致高昂,心中充满期待。连树人也无法淡定,忍不住加入讨论之中。

雪松古堡内,迦芙纳从梦中苏醒,尚未走出房间就收到云婓递送的账单。

“赔偿?”

为了安抚棱角龟,使它们镇定下来,她临近天明方才入睡。此刻仍有困意,坐在床边打着哈欠,揉了揉眼睛,反应不如以往灵敏。

“是的,殿下。”朵拉取来用鲸骨制成的梳子,为小公主梳理一头长发。思及账单由来,心情颇为复杂,“由新国王亲自拟定,天没亮就送到我手中。您在休息,我没有打扰。”

“原来是这样。”迦芙纳又打了个哈欠,展开账单细看。看清上面的数字,双眼蓦地睁大,困倦一扫而空。

“竟然要赔这么多?!”

鲛人公主不敢置信。

“殿下,我亲自去过龟舍,也询问过住在使馆的族人,参照棱角龟的破坏力,这个数字不算过分。”朵拉放下梳子,手指穿过蓝色长发,编织成三股长辫,盘绕在迦芙纳耳边,用宝石链固定。

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