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他的反应不可谓不快,但混乱已经造成。石开率领的骑兵在制造了足够的破坏和混乱后,并不恋战,吹响号角,按照预定路线,如同旋风般从营地另一侧薄弱处杀出,消失在黑暗的旷野中。萨珊军追之不及,只能眼睁睁看着他们离去,留下满地狼藉和熊熊燃烧的粮草器械。

就在古尔甘的注意力被后方袭击吸引时,西南方向,周猛率领的两千兵马发起了突击!

这一路萨珊军的包围相对薄弱,且被后方大火和骚乱弄得心神不宁。周猛以五百骑兵为先锋,悍不畏死地直冲敌阵!身后一千步卒紧随,弓弩齐发,压制敌军箭矢。另一千骑兵在两翼游弋,射杀试图包抄的萨珊士兵。

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“援军!是我们的援军!”疏勒城头,伤痕累累的守军看到了希望,爆发出震天的欢呼。王焕不顾臂伤,亲自擂鼓:“打开西门!配合援军!杀出去!”

疏勒西门轰然洞开,数百名还能战斗的守军在王焕副将的带领下,如同决堤的洪水,冲向城外与援军汇合。内外夹击之下,西南角的萨珊军防线被撕开了一道口子!

周猛部成功与城内出击的守军汇合,并将携带的大量箭矢、部分伤药和粮食送入了城中。但萨珊军毕竟人多,古尔甘迅速调集兵力,向突破口压来。周猛见目的已达到,果断下令交替掩护,缓缓后撤,重新退回丘陵后的临时营地。疏勒守军也退回城内,紧闭城门。

这一夜,石开以奇袭和精准的配合,重创了萨珊军的后勤和攻城能力,极大地鼓舞了疏勒守军的士气,并将一批宝贵物资送入城中。萨珊军损失了部分粮草和数架宝贵的攻城塔,士气受挫,不得不推迟了总攻计划。

然而,石开清楚,这只是暂缓。萨珊军主力未损,古尔甘吃了亏,必定更加谨慎和凶狠。而自己兵力有限的弱点,依然存在。必须尽快与安西取得联系,获得下一步指令,或者……更多的援军。

安西都护府,沈烈几乎一夜未眠。他收到了石开成功夜袭、疏勒暂时稳住的捷报,但同时也收到了更令人不安的消息。

林黯的审讯取得了关键进展。被捕的乌孙侍卫长在严讯下崩溃,供认乌孙王猎骄靡早已与萨珊秘密结盟。此次萨珊进攻疏勒,乌孙承诺提供向导、部分补给,并在必要时出兵牵制大夏援军或袭扰安西后方。作为回报,萨珊承诺在击败大夏后,支持乌孙吞并疏勒、尉头等国,并承认猎骄靡为西域霸主。乌孙的军队,已经在其与疏勒接壤的边境集结了超过五千人,由猎骄靡的弟弟、猛将呼衍达统领,随时可能南下。

而萨珊书记官则交代,此次东征,萨珊皇帝沙普尔二世和首席大臣沃洛吉斯下了很大决心。除了被俘的阿尔斯兰亲王所属部队,他们还从帝国东部和中部调集了更多兵力,总兵力可能超过三万,分三路。古尔甘这一路是先锋和主力,后续还有两路,一路策应,一路可能直扑安西。他们的最终目的,是彻底击溃大夏在西域的军事存在,迫使大夏签订城下之盟,割让利益。

更让沈烈心头一沉的是,书记官隐约提及,萨珊在都护府内部,除了已被挖出的眼线,可能还有更高层级的内应,但具体是谁,他不知情。

“更高层级……”沈烈目光扫过议事厅内李耘、张晏等文官,以及侍立一旁的将领。会是谁?能接触到核心军机,且地位不低……

就在这时,一名亲兵匆匆入内,呈上一封密信:“国公,长安六百里加急!”

沈烈拆开一看,是皇帝赵琰的亲笔密诏。内容言简意赅:朝中反对声音愈烈,弹劾沈烈“擅启边衅”、“养寇自重”的奏章如雪片般飞至御前。赵琰顶住压力,但要求沈烈“务必在一个月内,彻底解决西域乱局,击退萨珊,稳定乌孙,缔结和约,献俘阙下”,否则“朕亦难堵悠悠众口,恐需召卿回朝述职”。信中最后强调:“卿乃国之柱石,万勿令朕失望。”

压力,从四面八方汹涌而来。前线战事焦灼,乌孙虎视眈眈,内奸可能未除,朝廷步步紧逼……

沈烈闭上眼,深吸一口气。再睁开时,眼中已是一片冰寒决绝。

“传令!”他的声音斩钉截铁,“第一,命石开,固守待援,务必守住疏勒至少十日!可依托城防,灵活出击,消耗敌军,但避免主力决战!”

“第二,命王小虎,骁骑兵即刻出发,秘密西进,绕至乌孙呼衍达部侧后,监视其动向。若乌孙军南下,不惜一切代价,迟滞其进军速度,为安西调兵争取时间!”

“第三,李耘、张晏,安西城防和后勤,交由你二人全权负责。从现在起,安西进入最高战备状态!”

“第四,”沈烈看向林黯,“内部清查,加快速度。重点排查所有能接触我军兵力部署、后勤路线、以及与长安往来文书的人员。必要时,可用非常手段。我要在三天内,看到结果。”

众人凛然领命。他们都感受到了沈烈身上散发出的那种近乎冷酷的决断力,这是大战将至、主帅破釜沉舟的信号。

命令下达后,沈烈独自留在议事厅。他走到巨大的西域地图前,目光缓缓扫过疏勒、安西、乌孙、萨珊……手指最终停在安西西北方向,一片名为“黑石峡”的险要之地。

那里,是乌孙南下安西的必经之路,也是……一个绝佳的伏击战场。

一个大胆、甚至有些冒险的计划,在他心中逐渐成形。

王小虎率领八百骁骑兵,一人双马,携带十日干粮和充足箭矢,悄无声息地离开了安西。他们没有走大路,而是沿着荒漠和山麓的隐蔽小路,昼夜兼程,绕了一个大圈,在第三天拂晓,抵达了黑石峡北口外的一片胡杨林。

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黑石峡,名如其地。两侧是陡峭的黑色岩壁,中间一条狭窄的通道蜿蜒数里,最窄处仅容两马并行。地势险要,易守难攻,是乌孙南下安西的咽喉。

王小虎派出斥候,很快带回消息:乌孙大将呼衍达率领的五千骑兵,已于昨日抵达黑石峡北口外三十里处扎营,似乎正在等待什么,或者进行最后的休整。看其动向,很可能在一两日内就会通过峡谷南下。

“五千对八百……”王小虎舔了舔有些干裂的嘴唇,眼中却燃烧着兴奋的战意,“地形是咱们的!沈大哥让咱们迟滞他们,没说非得硬拼。这黑石峡,就是给他们准备的坟场!”

他立刻召集手下军官,布置任务:“咱们人少,不能堵口子硬扛。要把他们放进来,在峡谷里收拾他们!第一队,去峡谷南口,用火药和巨石,把出口给我封死一半,留个口子,但要让他们觉得能冲出去,实际上却很难!第二队,上两侧崖顶,收集所有能用的石头、滚木,越多越好!第三队,跟我去北口附近,设置绊马索、挖陷坑,等他们前锋进来,先给他们来个下马威!记住,咱们的目标不是全歼,是拖住他们,让他们在这峡谷里流血、混乱、寸步难行!能拖多久拖多久!”

骁骑兵们轰然应诺,立刻分头行动。这些百战精锐效率极高,不到半天时间,黑石峡内已经布下了层层死亡陷阱。南口被巧妙地用火药炸塌部分山体,落石堵塞了大半通道,只留下一条曲折狭窄、且处于弓弩射界之内的缝隙。两侧崖顶,堆积起了小山般的石块和粗大的枯木。北口附近的沙地中,隐藏着数十道绊马索和浅坑。

王小虎亲自带着两百最精锐的骑兵,埋伏在北口外的一片沙丘后,静静地等待着猎物入网。

次日午后,乌孙大军终于动了。五千骑兵,浩浩荡荡,扬起漫天尘土,朝着黑石峡开来。呼衍达骑在一匹高大的枣红马上,望着前方幽深的峡谷,眉头微皱。他生性勇猛,但并非无脑之辈。黑石峡地势险恶,是设伏的绝佳地点。

他派出三支百人队作为前锋,先行入峡探查。前锋小心翼翼地进入峡谷,速度很慢,不断抬头观察两侧崖壁。

埋伏在崖顶的骁骑兵屏息凝神,任由这三支前锋队慢慢通过。他们的目标是后面的大队。

前锋队顺利通过了近半峡谷,并未发现异常,派人回报呼衍达:“峡谷内未见伏兵,南口似乎有落石堵塞,但仍有通道可过。”

呼衍达稍稍放心,但仍留了个心眼。他命令大军分成三批,依次通过,前后保持距离,以防万一。

第一批约两千骑兵,在呼衍达亲自率领下,进入了黑石峡。马蹄声在狭窄的谷道中回荡,显得格外沉闷。

就在呼衍达本部通过峡谷中段,最狭窄的区域时,异变陡生!

“轰隆隆——!”

两侧崖顶,无数巨石和滚木被推落,如同山崩一般砸向谷底的乌孙骑兵!与此同时,尖锐的哨箭声响起,埋伏在北口外沙丘后的王小虎,率领两百骁骑兵如同利箭般射出,直扑尚未完全进入峡谷的乌孙后队!

“有埋伏!”

“小心上面!”

乌孙军顿时大乱!从天而降的巨石滚木造成了恐怖的杀伤,人马被砸得血肉模糊,阵型瞬间崩溃。狭窄的谷道无处可避,士兵们惊恐地互相推挤践踏。呼衍达拼命呼喝,试图稳住队伍,但收效甚微。

谷外的后队遭到王小虎骑兵的突袭,也是措手不及。骁骑兵根本不与对方缠斗,利用速度优势,一波箭雨覆盖后,便从侧翼掠过,用套索、飞斧攻击,制造混乱,然后迅速脱离,再次集结,准备下一次冲击。

“不要乱!向前冲!冲出峡谷!”呼衍达知道停在谷中就是等死,怒吼着命令部队不顾一切向前冲锋。

然而,等待他们的是南口那条“生路”上的死亡陷阱。当幸存的乌孙骑兵拥挤着冲到南口,试图从落石缝隙中穿过时,两侧崖顶再次落下箭雨和火罐!狭窄的通道成了死亡走廊,不断有人中箭倒下,或被燃烧的火油溅射,惨叫着翻滚。

王小虎在外围不断袭扰,将乌孙军后队牢牢钉在峡谷入口附近,无法有效支援或撤退。整个黑石峡,变成了一个巨大的屠宰场。

战斗从午后持续到黄昏。乌孙军死伤惨重,估计超过两千人葬身峡谷或倒在出口,士气彻底崩溃。呼衍达本人也被落石擦伤,在亲兵拼死保护下,带着残部约两千余人,狼狈不堪地从南口那条“生路”挤了出去,头也不回地向北逃窜,再也不敢南下。

王小虎没有追击穷寇。他清点战果,己方仅伤亡数十人,主要是在袭扰时产生。此战,以八百骁骑兵,利用地利和巧计,重创乌孙五千大军,成功将其击退,完美达成了迟滞乌孙、保障安西侧翼的战略目标。

当捷报传回安西时,沈烈紧绷的脸上,终于露出了一丝如释重负的冷峻笑意。

乌孙的威胁,暂时解除了。现在,可以集中全力,对付正面的萨珊了。

而林黯的内部清查,也在同一天,有了石破天惊的发现。

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