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正值草长莺飞之时,春风和暖,花香浅淡。

顾燕时跟着齐太嫔走近那方凉亭,遥遥便看出这亭中别有玄机。

这亭子极大,说是亭,其实堪比一座四方的小厅,只是四周无墙以漆柱支顶罢了。

亭中案桌是一方石砌的长台,因凉亭恰在山脚下,这石台一端一直延伸至山坡处,又砌起一座假石山,正可将山上清泉引下。

石台中间有道沟壑,清泉下山便入壑中。这沟壑的宽度正与小些的碗碟差不多,顾燕时就看到盛着精致菜肴的碗碟顺着水流缓缓划过众人面前。若有人想吃,伸手就可取来,若无人取用,碗碟到了石台另一端,就会沿缓坡而下,被亭外的宫人收走。

这般的宴席虽不及宫宴盛大,却有山风泉水为伴,雅致不俗。

顾燕时与齐太嫔、恪太嫔结伴步入亭中的时候,太后与皇贵太妃已先一步到了。

太后今日似乎心情不错,看到她们,笑吟吟地招呼:“你们也来了,坐吧。今日都随意些,不管什么身份座次,你们若想一道说话,就坐在一起吧。”

三人含笑应下,这便结伴坐了。齐太嫔目光一扫,面前恰有一道蚕豆制成的小菜经过。蚕豆碧绿,瓷碟白净,瞧着爽口开胃。

齐太嫔就直接伸手端了来,放到顾燕时跟前:“尝尝看。”

顾燕时应了声“嗯”,执箸夹了一颗送进口中,听到皇贵太妃慨叹:“这屈指一算,倒也有十几年没来过这临泉亭了。呵,多好的一块地方,被先帝弄得乌烟瘴气。还是陛下有心,知道太后喜欢这份雅致,修出这样山石来做流水宴。”

顾燕时心底不由一紧。她从前见过太后与皇帝的不睦,听人在太后跟前提起苏曜心里就禁不住地紧张。

她悄悄看去,却见太后眼底的笑意反倒深了两分,抿着茶道:“这修的是不错,你若也喜欢,我们日后都常来。”

说话间又有几位太妃太嫔陆续到了,太后和善道:“颠簸了一路,也该饿了。来,都先好好吃些东西,一会儿再赏花去。”

言毕又吩咐宫人:“那几道点心也可上来了,免得静太妃亏嘴。你们快去催一催。”

身边的年轻宫女颔首一福,四周围的太妃太嫔们却都笑起来。

顾燕时浅怔,旋即会意。太后这话一说,听来便像她素日常伴太后身侧,是以和太后亲近。

她便大大方方地笑应说:“谢太后。”

只消片刻,备给顾燕时的点心就端了来,与之一同上桌的还有几道味道清甜的果酒。

众人正有兴致,多少小酌了些,而后便三三两两地散了。她们有些结伴而行,自去赏花,有些觉着困了,便带着宫人去散落山间的殿阁小歇。

顾燕时素来是爱午睡的人,用罢午膳走出凉亭就打了哈欠。齐太嫔一见,笑道:“附近可供歇息的去处很多,你去睡一睡吧。我与恪太嫔想找个地方放风筝,你歇好来寻我们。”

“好。”顾燕时颔首,朝齐太嫔与恪太嫔一福,就与兰月去找午睡的地方。

万和林一带群山延绵,亭台楼阁多在山脚下。有些位置近,有些偏僻的要登些许山路才可达。顾燕时思及太妃太嫔们大多年纪大了,腿脚不及她灵便,让宫人抬轿怕也麻烦,便有意自己先去一处难走些的,将方便的地方留给她们。

如此走了约莫两刻,半山腰处的一处小院留住了她的目光。

那小院地处一片桃林之中,红墙青瓦掩映于樱粉之中,煞是好看。

顾燕时远远一瞧就抿了笑:“去那边看看吧。”

兰月点头,目光正寻向附近的山道,一年轻宦侍自后面疾步而来:“静太妃。”

主仆二人一同回头,宦官躬身:“静太妃安。陛下在澹荡楼中,请太妃前去一叙。”

他要见她。

顾燕时已不觉意外,抿一抿唇,就点了头:“知道了。”

那宦官遥遥一指:“澹荡楼就在前面不远处,太妃沿路过去,看见小溪,过了石桥便是。”

“知道了。”顾燕时颔首,那宦官低眉顺眼地一揖:“下奴告退。”

顾燕时点点头,抬眸顺着他所言之处看去,隐约看到一抹檐角从林荫间露出来。

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澹荡楼三层,四面窗户尽开,林间清风裹挟草木窸窣声穿堂而过。

习习清风里,黑缎制成的吊床悬在暗红漆柱之间。苏曜仰面躺于吊床之上,枕着双手,阖目静歇。月白色的宽大袍摆披散而下,颇有几许潇洒恣意。

林城立于窗前,望着窗外成片的浓绿,吁着气,缓缓吟道:“吾亦澹荡人,拂衣可同调。”

“呵。”苏曜犹自闭着眼,语出讥嘲,“竟知道念书了?”

“臣也没有那么不学无术。”林城皱着眉,扭头看了他一眼。继而索性全然转过身,背倚着墙,抑扬顿挫地问他,“好好的花朝节,陛下专门从宫中出来,就为在这里躺着?”

“躺着有什么不好。”苏曜咂嘴,“一年上朝三百多日,能尽兴躺着的时候可不多。”

林城皱眉:“临泉亭陛下亲自绘制图纸,前前后后修了几个月,看都不去看一眼?”

“不去。”苏曜淡声,扭脸朝向墙壁。

林城见状,撇嘴不再多劝。苏曜自顾闭着眼,不觉间真要睡去。楼梯处却突然响起脚步声,虽是小心,却也足以将人惊醒。

苏曜眉心皱了一下,冷冷看去。

张庆生被寒光一触,忙止步,缩了下身子:“陛下。”他不敢再近前,在楼梯上一揖,“静太妃来了。”

她怎知他在此处?

苏曜眸光微凝,林城已在几步外笑起来:“哟,那臣先行告退。”

话音落处,只闻风声一响,人影已消失无踪。

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